Cifre astronomiche: decine di migliaia di animali selvatici consegnati a uno zoo privato

Più di 35’000 animali selvatici sono stati importati negli ultimi due anni da due strutture indiane facenti parte del progetto zoologico di una delle famiglie più ricche d'Asia.

L'organizzazione per la protezione delle specie Pro Wildlife dispone di dati doganali dettagliati che attestano l'entità e lo spettro delle specie coinvolte. «Non solo il numero di animali importati è pressoché incredibile. Si tratta anche del chi-è-chi delle specie minacciate, dagli orangutan alle are di Spix, dai draghi di Komodo ai gorilla di montagna», spiega Daniela Freyer di Pro Wildlife. Tra gli esportatori figurano, oltre a zoo, allevatori e commercianti di animali provenienti da tutto il mondo, anche strutture tedesche. Il problema del benessere animale ha qui dimensioni globali.

Vantara è stata inaugurata ufficialmente il 4 marzo 2025 dal Primo Ministro indiano Narendra Modi. Vantara si dedica al salvataggio, alla cura, all'assistenza e alla riabilitazione degli animali. Il programma afferma di aver «salvato finora oltre 200 elefanti e migliaia di altri animali, rettili e uccelli da situazioni di pericolo, tra cui rinoceronti, leopardi e coccodrilli». Nonostante gli sforzi del programma per la protezione delle specie minacciate e sfruttate, alcuni gruppi per i diritti degli animali in India hanno espresso scetticismo riguardo alla privatizzazione degli animali, nonché alla posizione remota, eccessivamente sviluppata, inquinata e inadeguata della riserva: Jamnagar si trova in un clima caldo e arido, e la raffineria di Jamnagar, la più grande raffineria petrolifera del mondo, appartiene alla stessa azienda ed è situata a breve distanza.

È stato concepito sotto la guida di Anant Ambani, direttore nel consiglio di amministrazione dell'azienda e della fondazione, che nel 2024 ha fatto notizia in tutto il mondo con diverse feste di lusso in occasione del suo matrimonio, svoltesi tra l'altro nei locali dello zoo. «Vantara» non è finora accessibile al pubblico, pertanto si sa poco della situazione e delle condizioni di detenzione delle decine di migliaia di animali. Tuttavia, l'enorme numero di individui e la raccolta di specie rarissime portate a «Vantara» in brevissimo tempo sta facendo suonare i campanelli d'allarme tra i difensori degli animali e della tutela delle specie.

Consegne di animali su scala gigantesca

I centri di accoglienza e i centri per la conservazione delle specie perseguono generalmente lo scopo di curare gli animali, mantenerli in condizioni il più possibile naturali e, ove possibile, reintrodurli in natura. Di norma sono specializzati nella cura di poche specie e si limitano ad accogliere singoli animali feriti o sequestrati. Tutt'altro è «Vantara»: le sue due strutture, il «Greens Zoological, Rescue and Rehabilitation Centre» e il «Radhe Krishna Temple Elephant Welfare Trust», hanno ricevuto, secondo le ricerche di Pro Wildlife negli anni 2023 e 2024, complessivamente più di 35’000 animali appartenenti a più di 730 specie diverse provenienti da 30 paesi. Altri 5’000 animali sarebbero giunti a Vantara dall'India, secondo le ricerche della Süddeutsche Zeitung. «Da dove provengono tutti questi animali? Sono stati davvero tutti salvati o fanno parte di seri progetti di conservazione delle specie? E come possono decine di migliaia di animali con esigenze tanto diverse essere trasportati, sistemati in modo appropriato alla specie e accuditi in così poco tempo, tanto più che il progetto edilizio approvato dall'autorità zoologica prevedeva originariamente solo una frazione di questi animali?», si chiede la biologa Freyer. La quantità immensa di animali consegnati non ha eguali: 17’000 uccelli, quasi 11’000 rettili e più di 7’000 mammiferi sono giunti, secondo i dati doganali, nelle due strutture di «Vantara» negli ultimi due anni. Tra questi, più di 2’250 scimmie, provenienti prevalentemente da paesi d'origine in Africa (Repubblica Democratica del Congo, Benin) e Sud America (Guyana, Venezuela). Molte di esse figurano nella Lista Rossa delle specie minacciate. Inoltre, abbiamo contato importazioni di almeno 364 grandi felini. Si dice che circa 220 elefanti vivano a «Vantara», principalmente provenienti dall'India; sei elefanti africani sono arrivati dalla Germania. Ulteriori informazioni su Zoo e conservazione delle specie.

Le specie più rare del mondo

Tra le importazioni figura anche una moltitudine di specie a rischio di estinzione, tra cui 59 grandi scimmie: decine di scimpanzé, un bonobo e persino un rarissimo orango di Tapanuli nonché un gorilla di montagna. «Non siamo a conoscenza di alcuno zoo che detenga gorilla di montagna e che potrebbe cedere tali animali all'India», sottolinea Freyer. Altre specie, tra cui gli iconici draghi di Komodo, gli okapi, le iguane delle Galápagos e delle Figi, le are di Spix e di Lear, sono endemiche, altamente minacciate e protette nel loro paese d'origine. «In linea di principio, un aumento della domanda può avere effetti devastanti sulle popolazioni in natura. Molte specie sono acutamente minacciate dal commercio legale e illegale di animali – le più rare e preziose possono raggiungere sul mercato nero prezzi a cinque o addirittura sei cifre», afferma la portavoce di Pro Wildlife.

Colmare le lacune legislative

Molte delle specie particolarmente minacciate sono soggette anche ai divieti commerciali internazionali della Convenzione sul commercio internazionale delle specie minacciate di estinzione (CITES). Tuttavia, in casi eccezionali possono essere rilasciate autorizzazioni commerciali, ad esempio quando un animale proviene da allevamento controllato o quando il trasferimento avviene a scopo non commerciale. «In molti paesi, tuttavia, questi requisiti sono controllati in modo del tutto inadeguato. Attraverso queste scappatoie, sotto la copertura della protezione delle specie o del salvataggio degli animali, anche le specie più rare possono finire nel commercio globale di animali. Anche i requisiti che i trasferimenti verso gli zoo devono soddisfare non sono definiti nell'ambito della CITES. Inoltre, alcuni zoo registrati e «centri di recupero» commerciano allo stesso tempo animali a scopo commerciale. È urgente intervenire per correggere questa situazione», afferma la portavoce di Pro Wildlife. Il comitato permanente della CITES ha raccomandato nel febbraio 2025 una missione di verifica in India per esaminare in che modo si garantisce che gli animali importati siano stati acquisiti legalmente e introdotti in conformità con la CITES. La portata delle importazioni per «Vantara» non era allora ancora nota. La missione CITES è ancora in attesa di realizzazione.

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