Étude : les abattages de loups entraînent davantage de prédations sur le bétail

Le fait de tuer des prédateurs entraîne, dans près de la moitié des cas, davantage de dommages au bétail qu'auparavant.

Les résultats sont tout autres pour des méthodes telles que la protection des troupeaux : dans 80 % des cas examinés, les prédations sur les animaux de rente ont été nettement réduites. C'est la conclusion d'une étude parue jeudi dans la revue spécialisée 'Frontiers in Ecology and the Environment'.

Dans le monde entier, de nombreuses autorités, chasseurs et éleveurs considèrent l'abattage des prédateurs comme la solution la plus simple pour éviter les dommages au bétail. Pourtant, cette approche crée le plus souvent davantage de problèmes, comme le montre l'étude publiée dans la revue spécialisée 'Frontiers in Ecology and the Environment'.

L'étude, qui repose sur une base de données internationale étendue, tire des conclusions claires :

• Les méthodes létales (comme la chasse, les appâts empoisonnés et le piégeage) ne constituent pas une solution aux problèmes des éleveurs, mais au contraire les aggravent souvent : seulement dans 29 % des cas examinés, une légère diminution — et uniquement à court terme — des attaques sur le bétail a pu être constatée. Dans 43 % des cas, on a au contraire observé davantage de dommages au bétail qu'avant les abattages.
• Les méthodes non létales (par exemple le recours à des chiens de protection des troupeaux ou à des dispositifs de dissuasion visuels tels que les rubans de signalisation) sont en revanche efficaces. Dans 80 % des cas examinés, les dommages au bétail ont nettement diminué.

Au vu des connaissances actuelles, les chercheurs recommandent donc de renoncer à tuer des prédateurs pour prévenir les dommages.

Pour cette étude, une équipe de recherche internationale a passé au crible de manière systématique les résultats et la pertinence de diverses études menées en Amérique et en Europe. Des résultats provenant d'Afrique et d'Asie confirment également ces conclusions.

Pertinence pour la révision de la loi suisse sur la chasse :

Les résultats de l'étude sont également pertinents pour la Suisse. Le Conseil fédéral a ouvert la consultation pour la révision de la loi sur la chasse le 24 août (Wild beim Wild vous informe). Selon le projet de loi, les loups pourraient bientôt être abattus à titre préventif afin d'éviter des dommages au bétail. Les grands prédateurs de l'espace alpin transfrontalier sont pourtant des espèces animales dont les populations sont fortement menacées. C'est déjà pour cette raison que les abattages préventifs sont discutables.

Gabor von Bethlenfalvy, expert en grands prédateurs au WWF Suisse, déclare :  «Il est alarmant de constater à quel point la politique prête peu d'attention aux expériences pratiques et aux études, et se laisse plutôt guider par la pression de groupes d'intérêts particuliers».

Dans le cas du loup notamment, la décimation des populations signifie en pratique des abattages non ciblés — le risque est grand que des animaux importants pour la structure familiale et la recherche de nourriture soient tués.  Gabor von Bethlenfalvy ajoute : «Le risque d'aggraver la situation pour les détenteurs d'animaux de rente concernés plutôt que de l'améliorer est trop grand. La meilleure protection pour le bétail dans une région à loups est la protection des troupeaux et une structure familiale stable du loup».

Source : Treves, A., Krofel, M., McManus, J. (equal co-authors) 2016 Predator control should not be a shot in the dark. Frontiers in Ecology and the Environment (numéro de septembre).