Bariery zapachowe zamiast odstrzału: nowe badanie nad wilkami z Neuchâtel

Pod koniec czerwca 2026 roku Szwajcarski Narodowy Fundusz Naukowy przedstawił badanie Uniwersytetu w Neuchâtel, które bada, jak watahy wilków reagują na oznaczenia moczem obcych osobników tego samego gatunku.

Podczas gdy kilka kantonów zwiększa liczbę odstrzałów, a politycy spierają się o sztywne górne limity populacji wilków, zespół badawczy kieruje uwagę na zupełnie inne pytanie: czy można wpływać na zachowanie wilków za pomocą zapachów, bez sięgania po broń? Nie ma na to jeszcze odpowiedzi, ale podstawy do tego opracowywane są obecnie w laboratorium.

Jak zbudowany był eksperyment

Między kwietniem a czerwcem 2024 roku badacze z Uniwersytetu w Neuchâtel skonfrontowali pięć watah w czterech szwajcarskich parkach zwierzęcych z obcymi zapachami. W tym celu zamontowali stacje zapachowe składające się z aluminiowej płyty umieszczonej około 30 centymetrów nad ziemią, aby odtworzyć naturalną wysokość oznaczenia. Na płyty nanosili po trzy mililitry moczu wilka, symulując w ten sposób obecność zwierzęcia spoza watahy. Jako kontrola posłużył mocz ludzki, aby móc oddzielić reakcję na domniemanego intruza od zwykłej ciekawości wobec czegoś nieznanego. Obserwowano trzynaście zwierząt, w tym sześć osobników przewodnich i siedem niżej w hierarchii wilczyc i wilków, rejestrowanych w sposób ciągły za pomocą fotopułapek.

Osobniki przewodnie z potomstwem reagują najsilniej

Wynik był jednoznaczny: zwierzęta mające własne potomstwo znacznie częściej zajmowały się obcymi znacznikami zapachowymi niż nisko usytuowani w hierarchii lub młodzi członkowie stada. «Te zwierzęta mają więcej do stracenia», podsumowała ten wzorzec prowadząca badania behawiorystka. Ten, kto ma terytorium, młode i partnera, poświęca większą uwagę sygnałom społecznym. Ogólnie rzecz biorąc, zwierzęta przewodzące zbliżały się do stacji zapachowych dwukrotnie częściej niż zwierzęta podporządkowane. W przypadku moczu wilka zachowania eksploracyjne występowały około trzynaście razy częściej niż w przypadku porównawczego zapachu ludzkiego. U zwierząt nisko usytuowanych w hierarchii nie dało się natomiast zauważyć niemal żadnej różnicy między obydwoma zapachami; większość obwąchiwała stacje tylko przez chwilę.

To, jak silnie ranga społeczna kształtuje zachowanie, pokazał pojedynczy przypadek. Młoda, nisko usytuowana w hierarchii wilczyca podczas próby wstępnej w grudniu 2023 roku pozostała obojętna na zapach obcych osobników swojego gatunku. Gdy w innym stadzie sama awansowała na przewodniczkę, reagowała znacznie wyraźniej — wynik, który potwierdził się pół roku później. Znacznik zapachowy nie jest zatem mechanicznym bodźcem, lecz informacją społeczną, która w zależności od pozycji w stadzie jest odczytywana różnie.

Od profilu zapachowego do bariery zapachowej

Długoterminowy cel badaczy jest ambitniejszy niż sam eksperyment. Wspólnie z biochemikiem chcą stworzyć profile zapachowe według płci, wieku i statusu społecznego, a następnie sprawdzić ich działanie najpierw w parkach dzikich zwierząt, a później na wolności. Na horyzoncie majaczy idea tak zwanych barier zapachowych, którymi można by chronić stada przed wilkami bez zabijania zwierząt. Takie «biofences» były już testowane na dzikich psach i kojotach, ale dotychczas nie zostały gruntownie zbadane. Istotne ograniczenie obecnego badania: użyty mocz wilka pochodził ze Stanów Zjednoczonych i nie dało się go przypisać żadnemu znanemu zwierzęciu. Sami badacze podkreślają, że może minąć jeszcze wiele lat, zanim powstanie z tego niezawodne narzędzie do zastosowania w terenie.

Dlaczego ma to znaczenie dla szwajcarskiej polityki wobec wilków

Diagnoza ta wpisuje się w debatę, która toczy się głównie za pośrednictwem broni. Podczas gdy poszczególne kantony dziesiątkują watahy, a rząd federalny rozważa politycznie zdefiniowane cele liczebnościowe, nieśmiercionośna ochrona stad pozostaje pasierbem oficjalnej polityki wobec wilków. A przecież właśnie praktyka alpejska pokazuje, że konsekwentna ochrona stad działa, a kanton Genewa udowadnia od 1974 roku, że gospodarowanie dziką zwierzyną bez łowiectwa jest możliwe. Badania, które rozszyfrowują system komunikacji wilków, zamiast przerywać go odstrzałem, wpisują się dokładnie w tę logikę: szukają narzędzi współistnienia, a nie nowych uzasadnień dla eliminacji. Jak głęboko logika odstrzału przesiąknęła państwowe podejście do drapieżników, dokumentuje nasze dossier «Wilk w Szwajcarii: fakty, polityka i granice łowiectwa».