Wisenten in het Thal: halve vrijheid komt er ondanks weerstand

In een persbericht van 27 mei 2026 heeft de vereniging Wisent im Thal bevestigd de planning voor de volgende projectfase voort te zetten.

Naar eigen zeggen heeft de vereniging hiervoor grondige verkenningen uitgevoerd en houdt zij vast aan het doel om de wisenten vanaf 2027 niet meer volledig in te rasteren.

Het besluit valt in een gespannen situatie. Begin mei 2026 hadden de burgergemeente Welschenrohr en de gemeente Herbetswil het project de afgifte van grond geweigerd. Daarmee krimpt het voor de halve vrijheid bestemde gebied van oorspronkelijk ongeveer 12 vierkante kilometer tot circa 6,4 vierkante kilometer. Een deel van de ontbrekende ruimte vangt de burgergemeente Solothurn op, die het project ongeveer 600 hectare bos ter beschikking stelt.

Sinds het najaar van 2022 leeft in het Natuurpark Thal een testkudde van maximaal 25 dieren in een ongeveer 100 hectare groot, omheind gebied op de Sollmatt in Welschenrohr-Gänsbrunnen. Het is de eerste in het wild levende wisentpopulatie in Zwitserland in ongeveer 1’000 jaar, nadat de soort in de middeleeuwen hier te lande was uitgeroeid.

Wat «halve vrijheid» concreet betekent

In de geplande fase zouden de wisenten niet meer omheind zijn, maar nog steeds streng worden bewaakt en tot een duidelijk afgebakend gebied worden beperkt. De vereniging hoopt dat de dieren hun natuurlijke gedrag sterker zullen vertonen en dat de bevolking een realistischer beeld krijgt van de schuwe planteneters.

Als de halve vrijheid zich bewijst, zouden de wisenten na 2032 volledig in vrijheid kunnen worden losgelaten. De grondslag hiervoor is een wetenschappelijk eindrapport, dat voor 2027 is voorzien.

Weerstand komt van landbouw en hobbyjacht

Tegen de terugkeer verzetten zich vooral de Solothurner Boerenbond en de IG «Wisentansiedlung Nein». Hun woordvoerder bestempelt de wisent publiekelijk als een «schadelijk dier». Deze classificatie is wetenschappelijk niet houdbaar: begeleidend onderzoek van het Eidgenössische Forschungsanstalt für Wald, Schnee und Landschaft (WSL) en studies uit Denemarken tonen aan dat wisenten de soortenrijkdom van de kruidvegetatie eerder vergroten en als landschapsvormers werken.

Ook de regionale hobbyjagers stellen zich tegen het project op. Hun vertegenwoordiger bekritiseert de omheiningen en de toeloop van bezoekers en beroept zich op de «rust van het wild». Opmerkelijk is de constellatie: terwijl de terugkeer van een ooit inheemse wildsoort brede steun vindt, behoort uitgerekend een deel van de hobbyjagers tot de remmers. Een revierjachtopziener waarschuwt bovendien voor langdurige bosschade door het schillen van bomen.

Daartegenover staan duidelijke feiten. Een bezwaar van de Boerenbond tegen het project werd door het federale gerechtshof afgewezen. En de tweede WSL-enquête van januari 2026, waaraan 418 van de 1’554 aangeschreven huishoudens deelnamen, leverde op: de duidelijke meerderheid ervaart de wisent als spannend, vredig en als een verrijking voor het natuurpark.