Il Ticino si difende dal coleottero giapponese

Il coleottero giapponese (Popillia japonica) è originario dell'isola giapponese di Hokkaidō ed è stato trovato per la prima volta in Svizzera nel 2017, nel Ticino meridionale. Considerati i gravi danni che può causare all'agricoltura e alle aree verdi pubbliche, questo coleottero è regolamentato in Svizzera e nell'Unione Europea come organismo di quarantena prioritario ed è quindi soggetto all'obbligo di controllo e segnalazione presso il servizio cantonale di protezione delle piante.

A tal fine è stata avviata una campagna di sensibilizzazione rivolta alla popolazione, nella quale il Dipartimento delle finanze e dell'economia invita a seguire le istruzioni del servizio di protezione delle piante.

Sono soprattutto i ciuffi di peli bianchi sui fianchi e sull'ultimo segmento addominale a contraddistinguerlo, scrive il centro di competenza svizzero per la ricerca agricola Agroscope. Gli esemplari adulti raggiungono una lunghezza di circa 1 centimetro e una larghezza di 0,5 centimetri. Gli adulti del coleottero giapponese assomigliano a quelli del comune cetonio del giardino. La testa e la parte superiore del torace (pronoto) sono di colore verde o rosa metallico, mentre le elitre sono color rame.

Qualora vengano trovate larve o esemplari adulti sospetti, è indispensabile contattare il servizio di protezione delle piante (091 814 35 85 / beetle.jap(at)ti.ch) e conservare gli animali in un contenitore chiuso, in modo da poterli identificare e stabilire la migliore strategia di lotta. È possibile segnalare la presenza anche tramite il modulo online disponibile a questo link.

Le larve di questa specie si nutrono preferibilmente di radici di erba e di superfici a prato e a tappeto erboso. I coleotteri adulti divorano centinaia di specie vegetali diverse, tra cui viti, meli e rose.

All'inizio dell'infestazione, il metodo di lotta più efficace è la cattura manuale degli esemplari adulti. Questa operazione dovrebbe avvenire nelle prime ore del mattino o la sera. Con l'aumentare delle temperature, gli insetti incrementano la loro attività di volo e diventano più difficili da catturare.

Per monitorare la situazione vengono attualmente installate trappole olfattive. Gli insetticidi contro questo parassita non sono autorizzati in Svizzera, ma i metodi di lotta biologica sembrano promettenti.

Rilevato per la prima volta nel 2014 nei pressi di Milano

L'insetto della famiglia degli scarabeidi è stato introdotto per la prima volta negli Stati Uniti all'inizio del XX secolo, come informa Agroscope. Lì provoca – a differenza che in Giappone – ingenti danni. Negli anni Settanta il coleottero è stato rilevato per la prima volta in Europa, più precisamente alle Azzorre. Nel 2014 è stato trovato vicino a Milano e tre anni dopo per la prima volta al confine con la Svizzera. 

Nell'estate del 2020, infine, secondo Agroscope è stato individuato per la prima volta un focolaio d'infestazione nel Mendrisiotto. Il coleottero è già stato rilevato anche in gran parte del Sottoceneri. Finora, «nonostante i notevoli sforzi», non è stato possibile «eradicare il coleottero», comunica Agroscope.

Per ulteriori informazioni e per segnalare la presenza del coleottero giapponese: www.ti.ch/coleottero-giapponese.