La Mongolia conta 953 leopardi delle nevi

Il WWF ha censito i rari leopardi delle nevi in Mongolia.

Il censimento recentemente pubblicato non rappresenta solo il primo rilevamento nazionale della popolazione, ma stabilisce al contempo nuovi standard nel monitoraggio scientifico degli animali. Tra il 2018 e il 2020 sono state analizzate migliaia di foto provenienti da fototrappole e osservazioni sul campo, combinate con modellizzazioni computerizzate. Sulla base di questi dati, il WWF stima la popolazione totale in 953 esemplari adulti, considerandola stabile.

«I leopardi delle nevi si sono mantenuti in Mongolia. È un grande successo per la conservazione delle specie. Non possiamo però adagiarci su questo risultato, poiché i grandi felini sono ancora in pericolo. Le nuove conoscenze acquisite sulla loro distribuzione ci aiuteranno in futuro a pianificare le misure di protezione in modo ancora più efficace e mirato. Allo stesso tempo, questo censimento è metodologicamente il più moderno al mondo.»

Markus Radday, responsabile per la regione presso il WWF Germania

Il censimento dei leopardi delle nevi è iniziato nel maggio 2018 e si è concluso nell'ottobre 2020. Insieme ai partner, il WWF ha rilevato e mappato tutti i potenziali habitat in Mongolia e ha posizionato 1.475 fototrappole. In 1.017 aree campione selezionate nelle alte montagne sono state condotte osservazioni sul campo per documentare la presenza dei leopardi delle nevi. Tra queste rientrano marcature territoriali, vocalizzazioni e impronte. Sono state censite anche le prede dei leopardi delle nevi, l'argali e lo stambecco siberiano. In totale, le fototrappole hanno ripreso 242 leopardi delle nevi distinti. Sulla base di questi dati è stata calcolata la popolazione per l'intero areale di distribuzione.

Per la prima volta in Mongolia i dati delle fototrappole – oltre 500.000 foto e video – combinati con tracce raccolte nelle aree e conteggi delle prede con modellazioni geografiche al computer Il tutto ha generato milioni di set di dati che hanno dovuto essere analizzati con metodi statistici. 500 ranger, altre ONG per la conservazione della natura, scienziati e studenti dell'Università Nazionale della Mongolia hanno contribuito a questo lavoro.

Secondo questi dati, in Mongolia vivono attualmente 953 leopardi delle nevi. Questo corrisponde al valore con la più alta probabilità statistica nell'intervallo tra 806 e 1.127 individui presenti nel paese. «Finora avevamo stimato che il numero fosse compreso tra 500 e 1.000 individui. Il nuovo valore si colloca nella fascia alta di questa stima. Ciò dà motivo di ottimismo», afferma Radday. Inoltre, il rilevamento ha dimostrato che l'area dell'intero areale di distribuzione, pari a 328.844 km², è circa tre volte più grande di quanto si ritenesse finora. Comprende, tra l'altro, l'intero massiccio dell'Altai e dei Sajany in Mongolia, e la maggior parte del massiccio del Khangai.

Con una stima di 4.000-6.400 individui che vivono nelle alte montagne dell'Asia, il leopardo delle nevi è uno dei felini più rari del mondo. In particolare, il bracconaggio degli animali stessi e delle loro prede li mette a dura prova. Alla ricerca di cibo, i leopardi delle nevi uccidono quindi anche animali domestici che i pastori portano in montagna. Ne derivano conflitti sempre più frequenti tra animali e esseri umani, che spesso si concludono in modo fatale per i grandi felini. Il WWF aiuta pertanto gli allevatori a proteggere i loro animali, ad esempio attraverso recinzioni. «A lungo termine, però, dobbiamo creare una maggiore accettazione per i leopardi delle nevi e raggiungere accordi con gli allevatori», spiega Radday. A questo contribuiranno i dati di nuova acquisizione: «Ora possiamo indicare con maggiore precisione dove si trovano esattamente i grandi felini e dove si trovano i possibili hotspot di tali conflitti.» Ciò va a vantaggio non solo della protezione del leopardo delle nevi, ma anche del suo ambiente. Poiché il grande felino è un indicatore di ecosistemi montani integri. «Se il leopardo delle nevi sta bene, lo stesso vale per il suo habitat.”

Contesto:

Il censimento della popolazione dei leopardi delle nevi è stato condotto nell'ambito dell'iniziativa Population Assessment of the World's Snow Leopards (PAWS). Alla seconda Conferenza Globale sul Leopardo delle Nevi, i dodici paesi in cui vive questa specie a rischio si erano impegnati nel 2017 a censire la propria popolazione entro il 2023. Dopo il Bhutan, la Mongolia è il secondo paese in cui il censimento è stato completato. Con la seconda popolazione mondiale più numerosa di leopardi delle nevi, è superata solo dalla Cina.