Studio: la caccia ricreativa influenza l'evoluzione degli orsi bruni

Dati sugli orsi bruni scandinavi raccolti nell'arco di 30 anni rivelano un'influenza umana in parte inattesa.

Un team scientifico internazionale con partecipazione austriaca ha seguito la vita di circa 900 orsi bruni in Scandinavia per più di 30 anni. Un'analisi dei dati pubblicata sulla rivista specializzata «Nature Ecology & Evolution» mostra ora quanto fortemente l'essere umano influenzi la vita di questi animali selvatici e, di conseguenza, la loro evoluzione. In particolare, la caccia produce effetti inattesi.

I dati estesi dimostrerebbero ancora una volta che l'essere umano è diventato il fattore principale dell'evoluzione, ha dichiarato Andreas Zedrosser, attivo presso l'University College of Southeast Norway a Notodden e presso l'Università per le Risorse Naturali e le Scienze della Vita di Vienna. Il carinziano è coinvolto dalla fine degli anni '90 nel grande progetto «Scandinavian Brown Bear Project», avviato nel 1984. Tramite trasmettitori, i ricercatori seguono da allora gli orsi bruni prevalentemente in Svezia.

Una vita breve

Raccolte di dati così pluriennali sono rare; sulla vita di grandi animali con cicli di vita potenzialmente lunghi — gli orsi bruni possono raggiungere quasi i 30 anni di età — spesso si sa poco. Zedrosser e i suoi colleghi si propongono pertanto di documentare scientificamente la vita degli animali dalla nascita alla morte. È emerso così che gli orsi bruni raggiungono raramente un'età avanzata. In media vivono soltanto cinque anni.

In Svezia vengono cacciati ogni anno circa il dieci % dei quasi 3’000 orsi bruni. Questa quota è relativamente alta. «L'età media riproduttiva è però di circa cinque anni. Ciò significa che molti orsi non raggiungono nemmeno l'età in cui possono avere discendenza. Già solo questo mostra quanto grande sia l'influenza sul sistema», ha spiegato Zedrosser.

L'idea che l'essere umano abbia scarso impatto sulla vita di questi animali selvatici è quindi errata. «Viviamo nell'era dell'Antropocene – in cui l'essere umano diventa semplicemente il grande fattore di influenza», ha affermato Zedrosser. Soprattutto nel caso di animali così grandi, che vivono a lungo in ambienti relativamente naturali, questo aspetto è stato a lungo sottovalutato. Quanto ciò si applichi anche allo sviluppo dell'orso bruno sta diventando evidente ormai anche nel grande Nord.

Selezione paradossale

Oltre a questioni etiche irrisolte, occorre anche indagare come l'essere umano adatti indirettamente un animale «esattamente al sistema attualmente dominante». Come ciò avvenga lo si vede, ad esempio, nell'allevamento dei cuccioli di orso: mentre le madri orso geneticamente molto ben dotate partoriscono nuovi cuccioli circa ogni due anni, le femmine meno dotate e di taglia più piccola tengono i loro piccoli con sé di solito un anno in più, per assicurare loro migliori possibilità di sopravvivenza. In Svezia, tuttavia, non è consentito abbattere orsi che si spostano in gruppo familiare. Ciò significa che, paradossalmente, le probabilità di sopravvivenza delle madri geneticamente meno dotate aumentano significativamente. Zedrosser: «Avviene una selezione inconsapevole in direzione di animali meno riproduttivi.»

In questo modo l'essere umano provoca cambiamenti genetici nella popolazione, anche quando il numero totale di animali non si modifica in modo significativo. Ciò può diventare un problema se le circostanze cambiano, ad esempio a causa dei cambiamenti climatici. Zedrosser: «I modi in cui influenziamo la natura percorrono spesso strade ben diverse da quelle che pensiamo.»