Valeriana: il campione della salute

In origine la valeriana proviene dall'Eurasia, dove cresce ancora oggi allo stato selvatico in forma ampiamente diffusa.

In forma coltivata è conosciuta fin dal Medioevo. In precedenza cresceva nei campi come erbaccia, veniva raccolta e utilizzata in cucina per preparare insalate.

Troppe varietà da contare

Nel frattempo le varietà di valeriana sono diventate così numerose che non è possibile determinarne il numero esatto. Secondo alcune fonti esistono più di 200 varietà diverse. Queste si distinguono principalmente per resa, periodo di fioritura, forma e tempo di raccolta.

La varietà «Dunkelgrüner Vollherziger» è a rapida crescita e produttiva. La varietà «Gala» è particolarmente robusta e resistente all'inverno. Rosette a cuore pieno sviluppa la varietà «Korbfüller Duplex». La varietà «Vit» è adatta alla coltivazione autunnale e invernale.

Oltre che valeriana, è conosciuta anche con i nomi di insalata di campo, rapunzel, songino e altri nomi dialettali. Questa varietà di denominazioni dimostra quanto sia diffusa e apprezzata.

Insalata invernale popolare

In Svizzera la valeriana è una delle insalate invernali più amate e, per fortuna, la maggior parte delle foglie vendute proviene dalla Svizzera. I produttori ortofrutticoli svizzeri coltivano la valeriana tutto l'anno. Questa robusta insalata resiste a temperature fino a -15 gradi.

Per i produttori di ortaggi la valeriana rappresenta una coltura importante: nel 2023 si è classificata al primo posto tra le insalate con un fatturato di oltre 61 milioni di franchi. Anche la alimentazione vegetale acquista sempre maggiore importanza in Svizzera.

Nel paese vengono coltivate circa 3’500 tonnellate di valeriana su oltre 450 ettari, di cui circa il 16 percento prodotto in agricoltura biologica. Della produzione totale, oltre il 40 percento delle valeriane cresce in serre.

Il campione di vitamine tra le insalate

La valerianella fornisce al nostro organismo molti nutrienti e vitamine. In una porzione copre quasi il 30 percento del nostro fabbisogno giornaliero di vitamina C. Questo supera di gran lunga la lattuga, che copre appena il 7 percento. Inoltre si distingue per un elevato contenuto di potassio, vitamina B6, magnesio, fosforo, zinco e rame. La valerianella è anche un'ottima fonte di ferro. Ulteriori informazioni sulla alimentazione vegetale e i legumi.

Conosciamo tradizionalmente la valerianella con pancetta, uovo e crostini. Al suo aroma di nocciola si abbinano però perfettamente anche formaggi e funghi. Una variante alternativa è la valerianella tiepida: si fanno appassire brevemente le foglie in un po' di burro e si servono come contorno di verdure calde, in modo simile agli spinaci.