Il procione, questa è la mia vita

Mamma, perché è così?

Nel mezzo di una fitta e meravigliosa foresta, attraversata da un piccolo ruscello, si possono osservare innumerevoli animali diversi. Uccelli, topi, scoiattoli, volpi, tassi, insetti e molti altri. Tra loro vive anche il procione. In una vecchia quercia, direttamente sulla riva del ruscello, una mamma orsa si è sistemata con i suoi cuccioli.

La vita potrebbe essere così spensierata, perché c'è cibo in abbondanza come vermi, pesci, gamberi, frutta, noci, insetti, anfibi, rettili e topi. Il rapporto con gli animali vicini è anche molto armonioso. Eppure continuano ad apparire esseri umani, di cui gli orsi hanno paura. Poiché sono armati di trappole e fucili e sono alla loro ricerca. Quando un piccolo cucciolo di procione chiese alla sua mamma perché fosse così, perché non erano i benvenuti lì, perché dovevano stare così in guardia, la mamma procione si sedette accanto ai suoi cuccioli e cominciò a raccontare. 

„Molti, molti anni fa, i nostri antenati vennero portati dal Nord America — sì, a quei tempi vivevamo dal Canada fino a Panama — in Europa. Alla gente piaceva così tanto la nostra pelliccia. Volevano usarla per fare vestiti, così da non dover soffrire il freddo in inverno. Nel 1934 furono liberati in natura dapprima 2 coppie, rilasciate nei pressi del bellissimo lago Edersee, vicino a Waldeck." "

„Ma che bello", la interruppe Hannes, il più piccolo del gruppo. "Sì, era bello". Disse lei con un sospiro.

„All'inizio era bello. Per alcuni anni vissero felici e contenti in libertà, fondarono famiglie e trascorsero i giorni senza pensieri, poiché trovavano cibo in abbondanza e ottimi posti dove dormire. Purtroppo agli esseri umani tutto ciò andò probabilmente troppo in fretta. Non pensavano che ci saremmo trovati così bene nella nuova casa che ci avevano dato, che ci saremmo ambientati così facilmente — siamo davvero molto adattabili«. 

„Ma era quello che volevano“, fragte Ida verunsichert.  

„Ja, Ida, doch manchmal wissen die Menschen nicht, was sie tun, sie denken zu spät über ihr Handeln nach. Nach einer Zeit entschlossen sie sich dazu, uns unser Leben wieder zu nehmen. Wir waren ihnen zu viel geworden. Bis 1954 standen wir sogar unter Naturschutz, das bedeutet, dass wir geschützt wurden. Keiner durfte uns etwas antun. Doch damit war es leider schnell wieder vorbei.«

„Glaubst du, dass wir alle sterben müssen, Mama? Dass wir hier alle bald weg sind«? „Aber nein Ida«. Die Mutter lachte auf.  

„Wir Waschbären haben eine unglaubliche Fähigkeit, wir können Populationsverluste durch eine erhöhte Fortpflanzungsrate ausgleichen, das können nicht viele und damit haben die Menschen wohl nicht gerechnet. So schnell werden sie uns nicht mehr los. Wir haben es uns nicht ausgesucht, hier zu sein. Auch wir haben das Recht, in Frieden leben zu dürfen«. 

„Das ist also unsere Geschichte«‚ Hannes rutschte nervös hin und her. „Nein, unsere Geschichte geht noch viel weiter zurück. Bis in das Späte Oligozän. Vielleicht sogar noch weiter, aber das weiss ich nicht genau. In Frankreich und in Deutschland wurden nämlich aus dieser Zeit Fossilienfunde gemacht, die ersten Vertreter von uns Kleinbären. Ach ja, es gibt sogar schon schriftliche Aufzeichnungen von Kolumbus, dem Entdecker Amerikas. Er berichtete damals schon von uns. Ich habe euch doch schon einmal von den Algonkin erzählt, ein Stamm der nordamerikanischen Ureinwohner, der Häuptling war Powhatan und seine Tochter Pocahontas. Erinnert ihr euch«? 

Allgemeines Kopfnicken.

„Sie nannten uns damals ahrah-koon-em, was so viel bedeutet wie ‚der mit den Händen kratzt‚. Die Spanier nennen uns mapache, also „der alles in seine Hände nimmt, da seht ihr mal, wie bekannt wir sind. Und nicht nur wir, auch unsere Fähigkeiten sind weit bekannt. Aber jetzt Schluss, die anderen warten schon«.

Der Treffpunkt 

Nachdem die kleine Familie eine Weile durch den Wald gelaufen ist, bleibt Hannes an einem alten Baum stehen, nimmt Anlauf und rennt den Stamm hinauf, verdreht seine Hinterfüsse und rennt den morschen Stamm kopfüber wieder hinab. „Habt ihr das gesehen» ruft er, völlig ausser Atem.

„Sehr gut, Hannes«, sagt die Mutter.

„Nur wenige Säugetiere unserer Grösse können kopfüber einen Baum hinabklettern. Bis vor kurzem konntest du das noch nicht, da siehst du mal, wie schnell ihr alle lernt, ich bin stolz auf euch«.

„Mamma, dove stiamo andando» chiede Jan, mentre sprint lungo un sentiero stretto e fitto di vegetazione. 

„Se non coressi così veloce, potrei spiegartelo“. „Ma ho sentito che possiamo correre a 24 km/h, volevo provare«.

„Oh Jan, devi ancora allenarti molto", dice la madre ridendo. „Ora ci incontriamo con gli altri, ve l'ho già detto poco fa. Ida, Leni, dove siete, dobbiamo sbrigarci un po'«.

Finalmente la famiglia raggiunge il punto d'incontro. Gli altri orsi sono già tutti lì. Tutti tranne Heidrun. 

„Dov'è Heidrun, chiede sorpresa la madre orsa guardandosi intorno.  

Nessuno sapeva dove si trovasse Heidrun in quel momento.  

„O è in ritardo, o forse si è addormentata«. Esclama Karin alzando le spalle, mentre mastica già una mora.  

„Ma le lasciamo semplicemente un messaggio“.

„Senti mamma, perché qui ci sono sempre solo femmine equasi nessun maschio, chiede Leni curiosa. 

„Lo imparerai tutto col tempo. Allora, è così…" comincia a raccontare la madre orsa, mentre raccoglie qualche ghianda da dare ai suoi cuccioli. „Te lo spiego con le parole di Stanley D. Gehrt e Ulf Hohmann, i due etologi – tra l'altro, si vede ancora una volta quanto certi esseri umani siano interessati a noi. Questi 2 uomini la chiamano società a tre classi. Le femmine, cioè noi per esempio, si incontrano regolarmente in luoghi di alimentazione comuni, come questo qui, e nei luoghi di riposo – lo facciamo spesso anche con la zia Renate e Helen. Questo si chiama fission-fusion-society. I maschi che non sono imparentati tra loro vivono semplicemente in comunità informali, spesso fino a 4 animali, la cosiddetta coalizione maschile. Gli orsi adulti possono diventare aggressivi verso i cuccioli non imparentati, ed è per questo che spesso evitiamo gli altri orsi. Preferisco stare in guardia una volta in più«.

Rapita dalle parole di sua madre, Leni non si accorge di infilare una mora dopo l'altra in bocca e di masticarle con grande entusiasmo.  

„Piano, piano Leni, stai per scoppiare se continui a ingozzarti così. Pesi solo una frazione di me, io peso 6 chilogrammi e il mio stomaco contiene appena 150 grammi, e tu li hai quasi già raggiunti. 150 grammi, tra l'altro, sono appena circa il 2,5% del mio peso corporeo». 

Leni non dà ascolto all'avvertimento della madre e chiede: „Questo vuol dire che Jan e Hannes se ne andranno anch'essi prima o poi e vivranno con altri, e non più con noi» spaventata dalla propria domanda e timorosa della risposta della madre, le va di traverso una bacca e scoppia in una forte tosse.  

„Nananà, non è tutto così grave. Inoltre c'è ancora un po' di tempo per tutto questo. È il corso della natura, su cui non abbiamo alcuna influenza, anche se siamo considerati una delle specie animali più intelligenti d'Europa. Noi femmine di solito viviamo tutte insieme, o almeno nelle vicinanze. I piccoli prima o poi prendono la propria strada. A volte però tornano per un po', ad esempio quando si avvicina un inverno freddo. Solo quando avranno 4-5 mesi di età, loro e tu e tua sorella potrete sopravvivere senza di me. Quindi godiamoci semplicemente ancora il nostro tempo insieme. Dai, vai a giocare con gli altri, dobbiamo ripartire presto". 

L'incontro 

Il tempo era volato, come al solito. Era arrivata l'estate, poi l'autunno e l'inverno, e ora era di nuovo primavera. I cuccioli erano già cresciuti e avevano preso la loro strada. Il periodo degli amori di febbraio, durante il quale i maschi si spostano nei territori delle femmine, era già passato, e la mamma procione stava sistemando una vecchia tana di volpe abbandonata, dove avrebbe dato alla luce i suoi piccoli. Amava questo periodo dell'anno, perché ora si trovavano di nuovo insetti, vermi e coleotteri, che le piacevano molto. Certo, anche frutta e noci, di cui si nutre principalmente nelle stagioni fredde come cibo ricco di calorie, le piacciono moltissimo, ma questa stagione l'aspettava sempre con particolare gioia. Era persa nei suoi pensieri quando sentì improvvisamente un rumore alle sue spalle: trasalì e si mise in posizione di difesa, pronta ad attaccare per proteggere la propria vita e quella dei suoi cuccioli non ancora nati. Ma cos'era mai quello? Almeno qui, non aveva mai visto niente del genere. Ogni tanto, quando si avvicinava al villaggio per cercare qualcosa di buono da mangiare, incontrava dei cani a distanza. Ma così in profondità nel bosco e così vicino, non ne aveva mai visto uno. Stava appena facendosi buio, la notte stava calando.  

Si guardarono senza dire una parola. Si osservarono, studiando il linguaggio del corpo dell'altro.  

Dopo un po', il cane chiese: "Ma tu che cosa sei di preciso? Hai una postura tutta gobba quando cammini. Ti ho osservata per un po'. Hai 6 anelli neri sulla coda, una strana mascherina nera sul muso, un pelo ispido e grigio, sei grande come un gatto, solo un po' più robusta direi, cammini sulle piante dei piedi…".

„Altro ancora» lo interruppe l'orsa. 

"Sì, le tue zampe anteriori assomigliano a una mano, le zampe posteriori al piede di un bambino, e le tue mani sembrano in qualche modo coriacee… Non ho mai visto una cosa del genere", rispose il cane.  

A quel punto l'orsa ne aveva abbastanza e gridò: "Ora ascoltami bene, cane, la mia mascherina nera è molto utile, mi protegge dalla luce del sole. Il mio pelo grigio è idrorepellente, sono più grande di molti gatti: possiamo raggiungere i 70-85 cm di lunghezza. Grasso non lo sono di certo. Io peso 6 chilogrammi, altri possono arrivare fino a 10 chili e alcuni persino fino a 20 chilogrammi, e le mie zampe anteriori sono anch'esse molto utili. Hanno uno strato sottile di corno che si ammorbidisce nell'acqua, il che mi permette di afferrare gli oggetti molto meglio. Pesci, molluschi o gamberi, per esempio. Tu non hai nessuna di queste cose utili. Sono un procione, anticamente chiamato anche Schupp, questo sicuramente lo avrai già sentito«, furiosa e arrabbiata, trattenne il respiro ansimando. Avrebbe voluto ringhiare e urlare in modo minaccioso — lo fa quando è di umore aggressivo, e in quel momento era furibonda — ma quel cane non ne valeva la pena, e per di più non voleva attirare l'attenzione, perché i suoi versi da combattimento si sentivano da molto lontano.

Si girò per continuare a lavorare alla sua tana da parto, perché ad aprile era già tempo. Ma teneva d'occhio il cane. Questo si era sdraiato nell'erba a distanza di sicurezza e osservava anch'egli l'orsa. La notte era calata, le prime stelle erano apparse in cielo e la luna era sorta. Lentamente il cane cominciò ad agitarsi, perché si era perso nel bosco. Stava cercando la strada per tornare al villaggio quando si era imbattuto nell'orsa. Sapeva che non avrebbe trovato la strada da solo. Allora raccolse tutto il suo coraggio e le chiese: «Dimmi,conosci la strada per tornare al villaggio? Di sicuro mi staranno già cercando»«.

L'orsa si girò lentamente e chiese: «Dovrei aiutarti io?»«? „Sì, mi dispiace, non avevo mai visto un procione prima d'ora. Puoi aiutarmi?«?

L'orsa si scosse, perché aveva ancora parecchie cose da fare di notte. «Va bene», rispose, «Non ci vedo molto bene, ma in compenso sento e annuso molto meglio, e la mia memoria è eccellente. Posso sentire fino a 85 kHz ad alto volume, ma anche suoni molto deboli fino a 50 kHz: riesco persino a sentire i lombrichi sotterrati. Con il mio naso riesco a orientarmi di notte molto bene, anche a grandi distanze.» 

„Sono davvero stupito», disse il cane con sincera meraviglia.  

„Cos'altro sai fare?» chiese lui.  

„Hai mai sentito parlare di Davis«?  

„No», rispose il cane.  

„H.B. Davis era un ricercatore comportamentale. Vedi, tra l'altro, quanto siamo interessanti noi procioni. Lui conferma quanto siamo intelligenti. Siamo in grado di decifrare meccanismi complessi in brevissimo tempo, indipendentemente da come sono disposti. Inoltre siamo capaci di distinguere se in un contenitore ci sono, ad esempio, 3 o 4 acini d'uva. La nostra velocità di apprendimento viene paragonata anche a quella delle scimmie rhesus. Ora sei sbalordito, vero«, chiese lei con evidente orgoglio.  

„In effetti», replicò il cane. "Niente male».  

„Ma va bene così, ti mostro la strada per tornare al paese. Seguimi«.

Dove sono? 

Dopo 63 giorni era finalmente arrivato il momento. L'orsa è diventata di nuovo mamma di 3 meravigliosi cuccioli. Sono ancora così piccoli, pesano appena 60-80 grammi. I loro occhi e le loro orecchie sono ancora chiusi, la mascherina facciale e gli anelli della coda non sono ancora distinguibili. Un leggero peluria ricopre il corpo, solo il ventre è ancora nudo. Il tempo passerà così in fretta e cresceranno così rapidamente. Già nella 2a settimana raggiungono un peso di 150-250 grammi, gli occhi e le orecchie sono ancora chiusi, ma la peluria si trasforma già in un leggero manto e la mascherina comincia lentamente a delinearsi. Mentre i cuccioli si rannicchiano l'uno all'altro al sicuro nella tana, la neomamma va in cerca di cibo di notte.

Deve riprendersi dopo il parto faticoso e ha bisogno di abbastanza latte per i suoi piccoli. Dopo 3 settimane si aprono finalmente gli occhi e il pelo ha già coperto il ventre, che prima era nudo. Le settimane sono volate, i piccoli hanno già raggiunto la 6a settimana di vita e pesano già ben 800 grammi.  Ora è dunque quasi il momento, pensa nervosamente l'orsa. Presto lasceremo insieme la tana e conosceranno il mondo grande, vasto, meraviglioso, ma anche pericoloso.  

Era una bella serata con un cielo limpido quando i quattro fecero insieme per la prima volta un'escursione. Poco a poco diventarono sempre più coraggiosi e vogliosi di scoprire.  

Una mattina l'orsa, esausta dopo la notte, si addormentò nella sua tana mentre i suoi cuccioli giocavano ancora fuori. Spinti dalla curiosità, si allontanarono sempre di più dalla tana della madre, attraversarono il bosco e arrivarono fino a una strada. Erano spaventati. Non si erano mai avventurati così lontano da casa. Qui tutto era estraneo. Odori sconosciuti, rumori sconosciuti e poi, all'improvviso, apparvero. Gli esseri umani!  

Una famiglia con 2 bambini stava passeggiando nel bosco quando si imbatté nei cuccioli di orso. I piccoli si avvicinarono cauti ai bipedi di lato, per poterli osservare e studiare.  

„Oddio, ma cosa sono questi», chiese la donna preoccupata al marito. „Sono completamente soli qui, senza la madre e ancora così piccoli. Non dovremmo portarli con noi e aiutarli»? 

„E poi cosa ci facciamo? Non abbiamo nessuna esperienza nell'allevare procioni«, disse l'uomo preoccupato, aggrottando la fronte.  

La moglie ribatté:„Ma non possiamo lasciarli qui, ci saranno sicuramente dei parchi che possono accoglierli». 

„Sai benissimo quanto sia complicata la situazione con i procioni da queste parti. Nessun parco li accetterà. Alla fine dovremo chiamare il cacciatore perché non avremo altra scelta e nessuno li vorrà prendere«, insistette l'uomo. „Ma ci sono associazioni per la protezione degli animali che non abbandonano queste povere creature. Le chiamo adesso«, disse la donna disperata.  

La signora al telefono era la presidente di un'associazione locale per la protezione degli animali e ringraziò la famiglia per non aver voltato le spalle alla situazione, spiegando che i cuccioli di procione si aggirano spesso di giorno mentre la madre dorme durante le ore diurne, per poi allattare i suoi piccoli al crepuscolo e andare in cerca di cibo. Chiese alla famiglia di attendere a distanza di sicurezza oppure di tornare sul posto tra qualche ora e ricontattarla.  

Poco prima che la telefonata si concludesse, uno dei bambini aveva già allungato la mano verso uno dei cuccioli: questo si spaventò e lanciò un forte squittio. La madre orsa si svegliò di colpo.  

Era uno dei suoi cuccioli? Pensò piena di apprensione.  

Il guaito si sentiva a 100 metri di distanza. In preda al panico, la madre corse verso quei suoni. Dove erano i suoi cuccioli? Andava tutto bene o era successo loro qualcosa? Correva e correva e correva. Verso l'odore e i rumori. Eccoli. I suoi cuccioli. I suoi cuccioli tra gli esseri umani.  

Quando i cuccioli videro la loro madre, le corsero incontro per cercare protezione da lei. Insieme tornarono alla loro tana sicura.  

Questa doveva essere stata una lezione per loro. 

Un ringraziamento speciale all'autrice Luca Remmert.