Il falco pellegrino è l'uccello dell'anno

L'uccello dell'anno 2018 è un cacciatore veloce come una freccia. Si lancia in picchiata sulla preda in volo a oltre 300 chilometri all'ora. Ma il falco pellegrino è un uccello da primato anche sotto altri aspetti. È presente in tutti i continenti tranne l'Antartide e nidifica sia sulle rocce che nel cuore delle città. Ora però nuovi pericoli come avvelenamenti, parchi eolici e altri fattori ne minacciano la sopravvivenza – e questa straordinaria specie di uccello ha ancora bisogno di una protezione rigorosa per avere un futuro.

Il falco pellegrino è l'animale più veloce del mondo. Si lancia sugli altri uccelli con una velocità mozzafiato, li afferra con i suoi artigli e li divora poi in un posto sicuro. Il maschio compie picchiate a oltre 250 chilometri all'ora anche durante il volo nuziale in primavera. Non sorprende che gli esseri umani fossero già affascinati dal falco pellegrino in epoca pre-cristiana, come dimostra il dio egizio Horus dalle sembianze di falco.

Con un'apertura alare fino a 1,1 m e una lunghezza di 40-50 cm, il falco pellegrino è il falco indigeno più grande. La femmina è leggermente più grande del maschio. Come altri rapaci, l'«uccello dell'anno» ha occhi straordinariamente acuti e artigli affilati come aghi. È specializzato nella caccia agli uccelli in volo.

Il nido al torre di raffreddamento

In Svizzera, la maggior parte dei falchi pellegrini nidifica sulle pareti rocciose del Mittelland e del Giura. Poche coppie hanno il loro sito di nidificazione su edifici alti nelle città o utilizzano persino le torri di raffreddamento delle centrali nucleari. Il periodo riproduttivo inizia con il corteggiamento, durante il quale, oltre ai rapidi voli nuziali, avvengono anche passaggi di prede in volo.

A partire dall'inizio di marzo, la femmina depone da tre a quattro uova in una cavità del nido. La cova viene effettuata principalmente dalla femmina, mentre il maschio va a caccia e provvede a portarle le prede. Il periodo di incubazione dura circa quattro settimane. Dopo la schiusa, i piccoli vengono accuditi nel nido per 36-40 giorni. Dopodiché spiegano le ali per la prima volta e imparano dai genitori a catturare le prede. In piena estate la famiglia si scioglie.

Gli effetti devastanti di un pesticida

A partire dal 1950, il falco pellegrino fu gravemente colpito dal pesticida DDT. A causa del veleno, come altri rapaci, deponeva uova con gusci troppo sottili, con la conseguenza che il successo riproduttivo scese quasi a zero. Anche la caccia, allora ancora consentita, fece la sua parte. Il falco pellegrino scomparve come uccello nidificante da molti paesi europei. In Svizzera riuscirono a sopravvivere solo piccole popolazioni residue.

La lenta ripresa iniziò dopo il divieto del DDT negli anni Settanta. Oggi l'«uccello dell'anno" ha ricolonizzato molte regioni d'Europa: un grande successo della protezione internazionale della natura. In Svizzera si contano circa 300 coppie. A livello mondiale, questa specie adattabile è presente su tutti i continenti, ad eccezione dell'Antartide. Se non vi fossero minacce legate ai veleni o alla caccia, al falco pellegrino basterebbero poche cose: un sito di nidificazione indisturbato, prede sufficienti e spazio aereo libero per cacciare.

Nuove minacce

Ora però si profilano nuovi pericoli: negli ultimi anni BirdLife Svizzera ha registrato più di una dozzina di casi di avvelenamento. Alcuni colombofili hanno cercato di avvelenare i falchi preparando i propri piccioni con veleni ad alta potenza. La famosa femmina di falco pellegrino di Zurigo, morta nel suo nido davanti a una webcam in diretta, è stata solo una delle vittime. Finora sono stati identificati e condannati due allevatori. Il numero di casi non denunciati è però probabilmente elevato: molti siti di nidificazione urbani del falco pellegrino sono abbandonati e la popolazione svizzera è diminuita negli ultimi anni di circa il 15 percento. A ciò si aggiungono ulteriori pericoli come i nuovi parchi eolici, le crescenti perturbazioni sulle pareti rocciose di nidificazione, le lastre di vetro invisibili e altro ancora.

BirdLife Svizzera si impegna al massimo affinché il falco pellegrino abbia un futuro in Svizzera. «Purtroppo questo non è affatto scontato», spiega Werner Müller, direttore di BirdLife Svizzera. «Servono un impegno costante e una protezione rigorosa.» Ciò include la lotta contro gli avvelenamenti, l'impegno per una maggiore biodiversità nelle aree urbane e residenziali, nonché l'impegno permanente contro i pesticidi più nocivi e altri veleni ambientali. Queste misure avvantaggiano non solo il falco pellegrino, ma anche molte altre specie.

Consigli per più natura in paese e in città: www.birdlife.ch/siedlungsraum | Ulteriori informazioni su animali selvatici e ambiente e protezione della natura