Gli orsi non sono carnivori puri

Un nuovo studio integra il crescente numero di prove che dimostrano che gli orsi non sono carnivori.

I risultati della ricerca suggeriscono che gli orsi siano onnivori come gli esseri umani – anche quando in cattività vengono alimentati con cibi ricchi di proteine come i carnivori.

«Gli orsi non sono carnivori in senso stretto come i gatti, che consumano un'alimentazione ricca di proteine«, afferma l'autore principale dello studio. «Negli zoo è sempre stato raccomandato di nutrire gli orsi polari, gli orsi bruni o i bradipo come se fossero carnivori ricchi di proteine. Facendo così, li si uccide lentamente».

Il WSU Bear Center è l'unico istituto di ricerca negli Stati Uniti con una popolazione di orsi grizzly in cattività. Il professor Robbins, che ha fondato il centro, si occupa da decenni dell'alimentazione degli orsi. In un progetto precedente, lui e i suoi studenti hanno scoperto che gli orsi grizzly aumentano maggiormente di peso quando vengono nutriti con una combinazione di proteine, grassi e carboidrati.

Per lo studio più recente, i ricercatori hanno esaminato le preferenze alimentari di grandi panda e bradipo in cattività conducendo studi di alimentazione. In custodia umana, i bradipo muoiono fino a 20 anni prima e i dati sui loro fabbisogni nutrizionali sono scarsi. Una teoria sostiene che gli orsi vengano nutriti con troppe proteine, il che porta a cancro e malattie.

«Il consumo di alimenti con profili di macronutrienti inadeguati è stato associato a un maggiore dispendio energetico, a una salute precaria, alla mancanza di riproduzione e alla morte prematura, scrivono gli autori dello studio.

«Abbiamo scoperto che i panda giganti sono onnivori con un basso contenuto proteico e un alto contenuto di carboidrati, mentre i bradipi sono onnivori con un basso contenuto proteico e un alto contenuto di grassi. La preferenza per una dieta povera di proteine sembra essersi sviluppata presto nell'evoluzione degli animali primordiali e potrebbe essere stata determinante per la loro diffusione mondiale.«

Quando ai bradipi venivano offerti in quantità illimitata avocado, patate dolci al forno, siero di latte e mele, preferivano quasi esclusivamente gli avocado ricchi di grassi. Questa dieta ricca di grassi e povera di carboidrati è simile alla loro dieta selvatica a base di termiti e formiche, nonché delle loro uova e larve, secondo i ricercatori.

I ricercatori hanno anche scoperto che i panda giganti preferiscono i culmi di bambù ricchi di carboidrati, che si trovano nei fusti legnosi, alle foglie più ricche di proteine. I risultati dello studio suggeriscono che gli orsi sanno cosa devono mangiare per massimizzare la loro salute e forma fisica.

«Esiste certamente questa idea di lunga data secondo cui le persone con un dottorato sanno molto di più di un bradipo o di un orso bruno«, afferma Robbins. «Tutti questi orsi si sono evoluti circa 50 milioni di anni fa, e per quanto riguarda questo aspetto della loro dieta, ne sanno più di noi. Siamo tra i primi disposti a chiedere agli orsi: cosa volete mangiare? Con cosa vi sentite a vostro agio?«