La crisi climatica uccide in Kenya 20 volte più elefanti dei bracconieri

Alcune zone del Kenya, della Somalia e dell'Etiopia si trovano ad affrontare una siccità estrema che minaccia le basi di sussistenza delle popolazioni e della fauna selvatica.

In Kenya la siccità è diventata una minaccia ancora maggiore per questi enormi animali rispetto al bracconaggio, che da tempo rappresenta un grave pericolo per la specie.

Il Segretario di Gabinetto keniota per la Fauna Selvatica e il Turismo, Najib Balala, ha dichiarato questa settimana alla BBC che il cambiamento climatico uccide 20 volte più elefanti rispetto al bracconaggio.

«È un allarme rosso«, ha aggiunto il signor Balala.

La siccità è così devastante che, secondo le notizie diffuse dall'emittente, nel corso dell'anno scorso quasi 180 elefanti nel paese sono morti a causa della siccità. In confronto, meno di 10 sono stati vittime del bracconaggio.

Secondo le Nazioni Unite, la siccità, che colpisce anche parti dell'Etiopia e della Somalia, interessa 15 milioni di persone. Tre milioni di animali sono periti e molte aree sono minacciate dalla malnutrizione.

Secondo uno studio del 2020, gli elefanti possono consumare decine di litri d'acqua al giorno — e ancora di più quando fa caldo. Gli autori dello studio hanno stimato che gli elefanti dovrebbero abbeverarsi ogni due o tre giorni per evitare una perdita d'acqua critica nelle giornate calde.

In alcune zone del Kenya persiste una siccità prolungata almeno dall'anno scorso. Immagini separate della BBC del dicembre 2021 mostravano giraffe morte e bovini periti, mentre animali selvatici come facoceri e piccioni si affollavano attorno agli abbeveratoi.

L'elefante africano della savana, che vive in tutta l'Africa subsahariana, è classificato nella Lista Rossa dell'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN), un'analisi globale delle specie minacciate, come «vulnerabile» .

Tra le minacce per la specie, la cui popolazione è in declino, l'IUCN annovera il bracconaggio, la perdita di habitat e le conseguenze della crisi climatica come la siccità.

Il bracconaggio, che mira principalmente all'ottenimento dell'avorio dalle zanne degli elefanti, ha raggiunto in alcune parti del continente una «portata insostenibile», aggiunge il gruppo. E questo nonostante il commercio di avorio sia stato ampiamente vietato a livello internazionale dal 1989.

Il nuovo rapporto sottolinea il crescente pericolo per gli animali selvatici rappresentato dalla crisi climatica. Oltre alla siccità, il riscaldamento del pianeta ha anche effetti devastanti su alcuni animali artici come gli orsi polari, che dipendono dal ghiaccio nel nord del pianeta, nonché su animali come le tartarughe marine, i cui siti di nidificazione sulle spiagge sono minacciati dall'innalzamento del livello del mare e dal riscaldamento.

Con l'accelerazione della crisi climatica, le siccità diventeranno in molte parti del mondo sia più intense che più frequenti, secondo il Gruppo intergovernativo di esperti sul cambiamento climatico delle Nazioni Unite (IPCC), la principale autorità nella scienza del clima.