La crise climatique tue 20 fois plus d'éléphants au Kenya que les braconniers

Des régions du Kenya, de la Somalie et de l'Éthiopie sont confrontées à une sécheresse extrême qui menace les moyens de subsistance des populations et de la faune sauvage.

Au Kenya, la sécheresse est devenue une menace encore plus grande pour ces animaux imposants que le braconnage, qui représente depuis longtemps un danger majeur pour l'espèce.

Le secrétaire du cabinet kényan chargé de la faune sauvage et du tourisme, Najib Balala, a déclaré cette semaine à la BBC que le changement climatique tue 20 fois plus d'éléphants que le braconnage.

«C'est une alerte rouge«, a ajouté M. Balala.

La sécheresse est si dévastatrice que, selon les informations du diffuseur, près de 180 éléphants sont morts des suites de la sécheresse dans le pays l'année dernière. En comparaison, moins de 10 ont été victimes de braconnage.

La sécheresse, qui touche également des régions d'Éthiopie et de Somalie, affecte selon l'ONU 15 millions de personnes. Trois millions d'animaux sont morts, et de nombreuses régions sont menacées par la malnutrition.

Selon une étude de 2020, les éléphants peuvent consommer des dizaines de litres d'eau par jour – et encore davantage lorsqu'il fait chaud. Les auteurs de cette étude ont estimé que les éléphants devaient s'abreuver tous les deux ou trois jours pour éviter une perte d'eau critique par temps chaud.

Certaines régions du Kenya connaissent une sécheresse persistante depuis au moins l'année dernière. Des images distinctes de la BBC datant de décembre 2021 montraient des girafes mortes et du bétail péri, tandis que des animaux sauvages tels que des phacochères et des pigeons se rassemblaient autour des abreuvoirs.

L'éléphant de savane africain, qui vit dans toute l'Afrique subsaharienne, est classé «en danger» sur la Liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), une analyse mondiale des espèces menacées.

Parmi les menaces pesant sur cette espèce en déclin figurent, selon l'UICN, le braconnage, la perte d'habitat et les conséquences de la crise climatique telles que la sécheresse.

Le braconnage, qui vise principalement l'obtention d'ivoire à partir des défenses d'éléphants, a atteint des proportions «insoutenables» dans certaines parties du continent, ajoute le groupe. Et ce, malgré l'interdiction quasi totale du commerce de l'ivoire à l'échelle internationale depuis 1989.

Le nouveau rapport souligne le danger croissant que représente la crise climatique pour les animaux sauvages. Outre la sécheresse, le réchauffement de la planète a également des effets dévastateurs sur certains animaux sauvages arctiques comme les ours polaires, qui dépendent de la glace dans le nord de la planète, ainsi que sur des animaux tels que les tortues marines, dont les sites de nidification sur les plages sont menacés par la montée du niveau des mers et le réchauffement.

Avec l'accélération de la crise climatique, les sécheresses deviendront à la fois plus intenses et plus fréquentes dans de nombreuses régions du monde, selon le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat des Nations Unies (GIEC), l'autorité de référence en matière de science climatique.