La mutazione del coronavirus minaccia i gatti a Cipro

Secondo le analisi, dall'inizio dell'anno migliaia di gatti sono morti a Cipro a causa di un coronavirus animale diventato più aggressivo.

Anche il Regno Unito ha segnalato a ottobre un primo caso di importazione. Si rischia una diffusione dell'agente patogeno modificato nei gatti?

«Al momento non sono descritti focolai di malattia in Germania che facciano sospettare questa nuova variante virale», ha dichiarato Katrin Hartmann della clinica per piccoli animali dell'Università Ludwig Maximilian (LMU) di Monaco (D). Il rischio sarebbe tuttavia presente a causa dell'importazione di gatti infetti. «I casi attuali in Inghilterra vengono ricondotti all'importazione di gatti da Cipro.» A Cipro esiste una grande popolazione di gatti randagi che, analogamente ai cani di strada dell'Europa meridionale, vengono spesso trasferiti in altre parti d'Europa e in tutto il mondo.

La peritonite infettiva felina (PIF) è una malattia dei gatti che, se non trattata, ha un decorso fatale, come spiega Hartmann. Si tratterebbe di una malattia già da tempo nota a livello mondiale, causata dal coronavirus felino (FCoV). Anche in Germania sarebbe presente questo agente patogeno, che tuttavia nella maggior parte dei casi non provoca sintomi o al massimo una lieve diarrea. Raramente si verifica una mutazione spontanea del virus innocuo e il gatto si ammala di PIF.

Ai primi sintomi aspecifici come perdita di appetito e febbre seguono, secondo la veterinaria specialista, versamenti ad esempio nelle cavità addominale e toracica (accumuli di liquido), nonché in parte anche sintomi neurologici e problemi oculari.

Miscela di FCoV e coronavirus canino

A Cipro e nel Regno Unito è stato ora individuato un nuovo virus, denominato coronavirus felino-23 (FCoV-23). Si tratterebbe di una miscela tra il FCoV originario e il coronavirus canino CCoV, come ha riferito di recente un gruppo di ricerca guidato da Christine Tait-Burkard dell'Università di Edimburgo in uno studio. Il virus verrebbe probabilmente trasmesso direttamente da gatto a gatto, si diffonderebbe rapidamente e infetterebbe gatti di ogni età. Soprattutto, però, in base alle conoscenze attuali, i gatti con la nuova variante sviluppano molto più frequentemente la peritonite infettiva felina, come ha dichiarato Hartmann.

Trattamento con antivirali

A Cipro, nell'agosto scorso, è stato approvato l'impiego del principio attivo antivirale umano Molnupiravir per il trattamento dei gatti affetti da PIF. Anche il principio attivo antivirale GS-441524 si è dimostrato molto efficace negli studi, ha spiegato Hartmann. «Finora, tuttavia, il suddetto farmaco non è approvato in Germania e non è nemmeno legalmente reperibile qui.»

Finora è possibile soltanto l'impiego nell'ambito di studi clinici. Uno è attualmente in corso, ad esempio, presso la clinica per piccoli animali della LMU. È importante iniziare la terapia precocemente per poter ancora guarire il gatto malato.