Il Botswana è considerato da molti l'ultimo paradiso per gli elefanti – un paese orgoglioso della propria protezione della fauna selvatica.

Tuttavia, negli ultimi anni si levano sempre più critiche: eleganti lodge per safari e riserve private, che dovrebbero presumibilmente servire alla protezione della natura, non di rado aprono le loro porte anche a facoltosi cacciatori per hobby cacciatori.

Un esempio particolarmente clamoroso è un progetto fondato dalla coppia di imprenditori berlinesi Rainer e Petra Schorr. Della loro riserva privata in Botswana ha riferito il Tagesspiegel sotto il titolo «Il sogno di una riserva tutta propria». La coppia vi gestisce una lussuosa lodge, presentata come area protetta per gli animali selvatici, dotata di pista di atterraggio privata, piscine e «turismo sostenibile».

Tra safari, area protetta e poligono di tiro

In teoria suona bene: il turismo dovrebbe portare denaro nelle regioni remote, creare posti di lavoro e finanziare la protezione degli animali selvatici. In pratica, però, i confini si confondono spesso.

Organizzazioni per il benessere animale come PETA e diversi media internazionali hanno ricordato che Rainer Schorr finì sulle prime pagine nel 2015, dopo che in Zimbabwe venne abbattuto un elefante maschio straordinariamente grande. Secondo PETA, Schorr sarebbe stato il cacciatore di trofei; egli stesso ha respinto le accuse ai media britannici e ha dichiarato che era stata identificata «la persona sbagliata».

L'episodio mostra tuttavia quanto strettamente siano intrecciati in Africa i temi della caccia, del lusso e della protezione della natura. Anche il manager della lodge, Carl Knight, gestisce infatti con «Take Aim Safaris» un'azienda che organizza cacce grosse in diversi paesi africani.

La doppia morale del turismo venatorio «verde»

I sostenitori argomentano che la caccia controllata farebbe parte di una gestione sostenibile: verrebbero prelevati solo animali selvatici vecchi ed eccedenti, e le elevate tasse di licenza andrebbero a beneficio della popolazione locale e della protezione degli habitat.animali selvatici verrebbero prelevati, e le elevate tasse di licenza andrebbero a beneficio della popolazione locale e della protezione degli habitat.

Ma questa argomentazione si sgretola a un esame più attento. Studi e rapporti di ONG dimostrano che solo una frazione dei proventi venatori arriva effettivamente alle comunità. La maggior parte confluisce verso operatori privati, titolari di licenze e agenzie di intermediazione.

E chi ha mai letto i listini prezzi di una caccia al trofeo lo sa: non si tratta di necessità, bensì di esclusività. La caccia a un animale diventa una questione di status: un evento di prestigio per i benestanti, messo in scena con un'estetica coloniale e commercializzato come «avventura a coscienza pulita».

Acqua, ricchezza e contraddizioni

Il Botswana lotta regolarmente con periodi di siccità e penuria d'acqua. Eppure nelle savane sorgono strutture con piscine, climatizzatori e ville esclusive – per ospiti che pagano migliaia di euro a notte.

Mentre la popolazione locale spesso non ha quasi accesso ad acqua potabile pulita, questi progetti di lusso divorano enormi risorse. La discrepanza è evidente: con il pretesto della protezione della natura si crea un'infrastruttura che serve in primo luogo al benessere dei visitatori occidentali.

Un sistema senza responsabilità

I gestori di tali riserve amano parlare di «sovrappopolazione» e di «equilibrio ecologico» quando vengono autorizzati gli abbattimenti. Ma chi controlla come vengono stabilite queste quote?

Molti Paesi africani dispongono di deboli meccanismi di controllo, e il legame tra licenze di caccia, politica e denaro è stretto. A ciò si aggiunge: non appena gli investitori occidentali si presentano con agenzie di PR professionali, le domande critiche vengono rapidamente soffocate.

Così le zone di caccia si trasformano in lussuose «Conservation Estates» e in foto di trofei. La narrazione: non siamo cacciatori – siamo salvatori.

L'elefante nella stanza rimane

Un aiuto autentico non ha bisogno di un fucile. Finché lusso e caccia vengono praticati sotto la copertura della protezione della natura, il termine «sostenibile» rimane una farsa.

La protezione della natura non è un progetto di lifestyle per investitori né una strategia di PR per imprenditori occidentali. È un impegno nei confronti degli animali, degli ecosistemi e delle persone del posto.

Il Botswana, lo Zimbabwe e la Namibia hanno dimostrato che un ecoturismo sostenibile funziona – senza spari, senza trofei, senza false immagini eroiche.