Zimbabwe : les défenseurs des animaux condamnent l'exportation d'éléphants

Quelques semaines seulement après une décision de la Conférence mondiale sur le commerce des espèces sauvages (CITES) en faveur d'une interdiction commerciale, le gouvernement du Zimbabwe a discrètement fait acheminer par avion 32 éléphanteaux vers des zoos et des parcs de loisirs en Chine.

Des éléphanteaux arrachés de force à leurs troupeaux

Les animaux avaient déjà été capturés de force en février au sein de leurs troupeaux dans le parc national de Hwange, au Zimbabwe, et ont été chargés dans des conteneurs à bord d'un avion Saudia Cargo l'après-midi du 24 octobre. «Les éléphanteaux arrachés à leurs troupeaux sont gravement traumatisés pour le reste de leur vie. La capture et le commerce d'éléphants sauvages à des fins de divertissement sont absolument inacceptables et doivent cesser une bonne fois pour toutes», déclare Daniela Freyer de Pro Wildlife.

Depuis 2012, le Zimbabwe a vendu au moins 140 éléphanteaux à la Chine ; certains sont déjà morts durant le transport ou peu après leur arrivée. L'interdiction commerciale de la CITES, pour laquelle Pro Wildlife s'était engagée, n'entrera officiellement en vigueur que le 27 novembre. Elle prévoit que les éléphants d'Afrique sauvages, notamment ceux du Zimbabwe, ne pourront plus être exportés qu'à des fins de mesures de protection des espèces peuvent être effectués dans leur habitat naturel, mais plus pour les zoos et les cirques. Il semble que le Zimbabwe ait voulu devancer l'entrée en vigueur de cette règle. Les animaux ont été gardés pendant des mois à l'abri du public et sous haute surveillance, l'accès refusé aux défenseurs des animaux et aux journalistes. Les recours judiciaires pendants contre l'exportation ont également été ignorés par le gouvernement autocratique du Zimbabwe. Mercredi, malgré les protestations du Zimbabwe et du monde entier, le chargement a eu lieu. Cinq autres animaux destinés à l'exportation n'étaient pas transportables en raison de leur mauvais état de santé.

Les éléphants ne s'épanouissent pas en captivité

«Les éléphants ne s'épanouissent pas bien en captivité : les naissances sont rares, le taux de mortalité est élevé. C'est pourquoi certains zoos et parcs d'attractions continuent de s'intéresser à l'approvisionnement en jeunes animaux issus de la nature», selon Freyer. Les éléphants sont très intelligents et sociaux ; dans la nature, toute leur vie tourne autour de la cohésion du troupeau. En captivité, l'espérance de vie est réduite, le taux de natalité diminué, et de nombreux animaux souffrent de maladies et de troubles comportementaux liés aux conditions de détention. Pour les rendre dociles, ces animaux puissants sont généralement soumis par la force et dressés, notamment en Asie, à effectuer des tours dégradants et des spectacles.

L'ancienne ministre zimbabwéenne de l'Environnement avait déclaré publiquement que le pays vendrait des éléphants à quiconque en voudrait. Le prix d'un animal est d'environ 30’000 euros. Le Zimbabwe traverse une crise politique et économique aiguë. L'UE maintient des sanctions contre une liste de personnes au Zimbabwe en raison de violations des droits de l'homme, de répressions et de restrictions à la liberté d'expression.