Le réchauffement des océans pousse les espèces de poissons vers les pôles

C'est ce que révèle une étude publiée dans la revue spécialisée «PNAS», pour laquelle les données de plus de 50’000 espèces ont été comparées.

Selon cette étude, les zones marines tropicales riches en espèces risquent de subir une nouvelle perte de biodiversité si le changement climatique se poursuit. 

La situation pourrait également se détériorer considérablement pour les populations humaines qui vivent de ces ressources animales, ont averti les chercheurs impliqués. Au total, ils ont déjà enregistré un recul d'environ 1500 espèces à l'équateur. Cette tendance devrait se poursuivre au cours de ce siècle. Le rythme de la migration vers les pôles dépendra de la question de savoir si et à quelle vitesse l'humanité réduit ses émissions de gaz à effet de serre. 

«Le réchauffement climatique modifie la vie dans les océans depuis déjà 60 ans», a résumé Mark Costello, auteur principal de l'Université d'Auckland en Nouvelle-Zélande, les principaux résultats de l'étude. Selon celle-ci, la tendance à la migration vers les pôles était plus marquée dans l'hémisphère nord. La raison en est que les océans s'y sont jusqu'à présent réchauffés davantage que dans l'hémisphère sud. 

Les poissons plus touchés 

Par ailleurs, les espèces vivant en pleine eau, comme les poissons, ont été plus touchées que les espèces benthiques. Ces dernières ne peuvent dériver librement dans l'eau avec les courants que durant leurs premières phases de vie et ne sont plus mobiles ensuite, ont expliqué les chercheurs. De ce fait, le déplacement vers d'autres latitudes s'étale sur plusieurs générations. 

Les «disparues» les espèces tropicales suivraient probablement leurs zones de température d'origine vers le nord et le sud, tandis que les mers subtropicales se réchauffent, a expliqué le co-auteur David Schoeman de l'Université Nelson Mandela à Port Elizabeth, en Afrique du Sud. Selon l'étude, le nombre d'espèces diminue dans les eaux tropicales lorsque la température annuelle moyenne dépasse 20 à 25 degrés. Cela dépend de chaque espèce en particulier. 

Les espèces hauturières moins touchées 

Des déplacements similaires ont également eu lieu, selon les chercheurs, il y a 140’000 ans, comme le montrent des découvertes de fossiles. À cette époque, les températures sur Terre étaient pour la dernière fois aussi élevées qu'aujourd'hui. Toutefois, la manière dont chaque espèce s'adapte aux changements n'a pas été étudiée dans la présente étude. Des études antérieures ont montré que les espèces hauturières ont généralement moins de difficultés. 

Les experts ne se sont pas non plus penchés explicitement sur les effets concernant les espèces pertinentes pour la pêche. Il est néanmoins évident quelles régions du monde sont les plus touchées. «L'Indonésie et d'autres États proches de l'équateur, notamment en Afrique de l'Ouest, ont le plus à perdre», a rapporté l'auteur principal Costello. Dans leurs eaux, la biodiversité diminue sous l'effet de cette tendance, sans que de nouvelles espèces y migrent parallèlement.