Genève : le chat sauvage revient dans le canton sans chasse

L'espèce protégée en Suisse est une parente éloignée des chats domestiques, déclare Gottlieb Dandliker du Département de l'environnement de Genève.

Les dernières preuves de la présence du chat sauvage dans le canton de Genève remontent à 1887. C'est principalement en raison de sa fourrure qu'il avait alors été exterminé.

C'est aussi discrètement qu'inoffensivement que ce petit chat sauvage avait disparu du territoire genevois. Après une longue absence, plusieurs individus différents ont été photographiés cette année dans le canton de Genève.

En ce siècle, une reproduction de ce magnifique animal a même été confirmée dans le canton de Genève. «Nous travaillons chaque jour à offrir aux Genevois une nature accessible et variée. Le retour du chat sauvage est l'une de ces petites victoires qui témoignent du succès de notre action : lentement mais sûrement, grâce à une campagne dynamique, la faune s'enrichit toujours davantage», a commenté M. Luc Barthassat, conseiller d'État responsable du Département de l'environnement, des transports et de l'agriculture.

Il y a plus de 40 ans, la chasse de loisir a été supprimée dans le canton de Genève. Depuis lors, la protection de la nature et la biodiversité progressent continuellement.

Apparence

• Mâle (matou) : 53 à 68 cm, 3 à 8 kg
• Femelle : 47 à 65 cm, 2,4 à 5 kg
• Dessus jaune-gris à gris, avec 4 à 6 rayures longitudinales noires, généralement interrompues à l'avant sur la tête et la nuque, et des bandes transversales interrompues sur le dos et les flancs
• Dessous souvent d'un jaune plus clair
• Queue touffue avec 3 à 4 anneaux noirs et une pointe noire
• N'est qu'un parent éloigné du chat domestique, même s'il a longtemps été considéré comme son espèce souche
• Le risque de confusion avec des chats domestiques à robe sauvage est élevé
• Nettement plus grand et plus robuste que le chat domestique
• Se distingue également par une fourrure plus dense, des moustaches plus longues et un regard plus sauvage

Habitat

• Habitant typique des forêts
• Le chat sauvage préfère les versants sud pas trop élevés, avec beaucoup de sous-bois et des zones rocheuses offrant des cachettes, ainsi que de vastes espaces ouverts comme terrains de chasse.

Répartition et position dans le système zoologique

• Vit dans toute l'Europe centrale, sauf dans les Alpes
• Appartient à la famille des félins (Felidae) et à l'ordre des carnivores (Carnivora).

Alimentation

• Proies : principalement les petits rongeurs, mais aussi, à l'occasion, des oiseaux, des mammifères jusqu'à la taille d'un lièvre, des insectes et des amphibiens
• La charogne n'est consommée qu'en période de grande disette

Capacités sensorielles et vocalisation

• Sens très développés, mais odorat seulement modéré
• Miaulement, ronronnement, grognement (cri de menace), cri rauque (cri d'accouplement), crachement

Reproduction

• Période de rut en février/mars
• La nuit, on entend alors les plaintes amoureuses, surtout celles du mâle
• L'accouplement se déroule de manière similaire à celui des chats domestiques
• Gestation de 63 à 69 jours
• Met bas en avril/mai environ 2 à 6 petits, qui sont aveugles pendant 9 à 11 jours
• Les petits naissent dans des tas de branchages, des terriers, des anfractuosités rocheuses et autres cachettes similaires
• Dès qu'un danger est imminent, la femelle transporte ses petits dans une autre tanière
• Le mâle ne s'occupe vraisemblablement pas des petits
• Allaitement pendant 4 mois, avec une alimentation carnée complémentaire à partir d'environ la 6e semaine
• À 2 mois, les jeunes chats accompagnent leur mère à la chasse
• Dès l'automne, les jeunes sont autonomes et cherchent leur propre territoire
• Maturité sexuelle à 10 mois

Mode de vie et espérance de vie

• Principalement actif au crépuscule et la nuit
• Solitaire territorial
• Le territoire de la femelle peut atteindre jusqu'à 3 500 ha, celui du mâle jusqu'à 5 500 ha
• Capture ses proies en se glissant silencieusement dans les buissons, s'immobilisant au moindre bruit, puis bondissant en quelques sauts puissants pour terrasser sa victime
• Longévité maximale en liberté de 12 à 14 ans, en captivité jusqu'à 21 ans

Dangers pour le chat sauvage

• Les ennemis naturels sont le lynx et le loup ; pour les jeunes chats sauvages également le grand-duc, l'aigle royal, l'épervier, le renard et la martre.
• Chasseurs de loisir
• De lourdes pertes sont également causées par les accidents de la route

Effectifs

• Autrefois présent presque partout en Europe centrale, il a failli être exterminé en raison d'une chasse intensive