Le Botswana envisage de transformer des éléphants en nourriture pour animaux

Le Botswana abrite la plus grande population d'éléphants du monde. On estime qu'ils seraient plus de 130’000, ces animaux ayant un régime végétalien.

Mais ce chiffre pourrait bientôt diminuer. Le gouvernement de ce pays d'Afrique australe envisage de réautoriser la chasse au grand gibier, invoquant les conflits croissants entre les petits agriculteurs et les animaux.

Depuis 2014, la chasse aux éléphants et à d'autres espèces menacées était interdite au Botswana.Le nouveau gouvernement a toutefois chargé l'année dernière une commission de réviser la loi. Cette commission s'est maintenant prononcée en faveur de l'abolition de l'interdiction de chasse et du rétablissement d'une chasse limitée aux éléphants. La viande serait notamment destinée à la production de nourriture pour animaux en conserve. Le gouvernement délibère encore sur la recommandation de la commission.

Les défenseurs des animaux réagissent avec indignation. Ils parlent de catastrophe et mettent en garde contre de lourdes pertes pour le tourisme. Le Botswana est une destination safari prisée des touristes étrangers.Le tourisme est la deuxième source de revenus étrangers du Botswana, après l'extraction de diamants.

L'ancien président Ian Khama s'est publiquement opposé à la levée de l'interdiction. Le braconnage au Botswana a atteint un niveau « sans précédent », selon une étude de l'organisation de conservation Elephants Without Borders, publiée en septembre (Wild beim Wild en avait informé). Cela est directement lié au désarmement de l'unité anti-braconnage du Botswana par le gouvernement actuel.

Avant la colonisation européenne, jusqu'à 20 millions d'éléphants auraient pu vivre en Afrique, selon les scientifiques. En 1979, il n'en restait plus que 1,3 million. Des recensements menés auprès des éléphants de savane du continent ont révélé qu'en 2016, les effectifs d'éléphants avaient chuté d'au moins 30 % entre 2007 et 2014, soit une perte de 144 000 individus.

Pourquoi existe-t-il un conflit croissant entre les humains et les éléphants ?

Des enquêtes ont montré que le territoire des éléphants – la distance que parcourent les éléphants – s'est élargi.

Le directeur du département de la faune sauvage et des parcs nationaux, Otisitwe Tiroyamodimo, a déclaréque de nombreux facteurs étaient en jeu, notamment le changement climatique.Nous avons commencé à constater une dégradation de la végétation dès que les pluies diminuaient, et les éléphants migraient alors naturellement en dehors de leur aire de répartition habituelle, car ils trouvaient très peu d'eau et très peu de nourriture, a-t-il déclaré.

«Le nombre d'éléphants a augmenté – parallèlement, la population humaine a également crû et le besoin en terres s'est accru. Le développement des infrastructures a également entraîné des déplacements des éléphants.»

Les récents recensements de la faune sauvage dans le nord du Botswana indiquent toutefois que leur nombre n'augmente pas, comme le supposent de nombreux habitants des zones rurales.

Ceux qui vivent à proximité des éléphants sont favorables à la réintroduction de la chasse, car le nombre de conflits a augmenté depuis l'entrée en vigueur de l'interdiction.

Les éléphants peuvent être très destructeurs lorsqu'ils s'aventurent dans les terres agricoles et traversent les villages – dévastant les récoltes et tuant parfois des personnes.

Aide au développement civilisée

Les élections ayant lieu en octobre, le gouvernement doit peser la levée de l'interdiction de la chasse pour gagner des voix dans les zones rurales, sans provoquer de répercussions négatives sur l'image du Botswana en tant que destination de safari de luxe à l'échelle internationale.

En 2013, les revenus de la chasse s'élevaient à 20 millions de dollars, contre 350 millions de dollars générés par les safaris-photos. Au Botswana, aucun lion ne meurt pour satisfaire l'ego d'un chasseur. Pourtant, les grands félins n'ont pas besoin de s'y éteindre. Ce qui fait de ce pays un problème pour le lobby des chasseurs. Pour justifier l'interdiction de la chasse à partir de 2014, les gouvernements de l'époque ont invoqué le déclin des populations de nombreuses espèces chassées et leur volonté de miser à l'avenir sur un tourisme photographique respectueux de la nature. Dans le delta de l'Okavango au Botswana, le tourisme photographique crée 39 fois plus d'emplois que la chasse. Le tourisme photographique génère des milliards et crée une multitude d'emplois pour les populations locales en Afrique.

L'affirmation selon laquelle la chasse aux trophées servirait la protection des espèces et l'aide au développement se révèle, à y regarder de près, n'être qu'une propagande hypocrite émanant du milieu nauséabond des chasseurs.