Le Conseil national veut assouplir la protection des animaux dans la loi sur la chasse

Le Conseil national ne veut pas seulement assouplir la protection des loups en Suisse, et ce de manière plus prononcée que le Conseil fédéral. C'est ce qu'il a décidé mercredi lors de l'examen de la loi sur la chasse.

Aujourd'hui déjà, les autorités autorisent l'abattage d'animaux individuels en cas de problèmes. À l'avenir, il devrait être possible de réguler l'ensemble de la population de loups : les autorités pourraient autoriser l'abattage d'animaux, même si ceux-ci n'ont causé aucun dommage.

Le Conseil fédéral le souhaite également. Toutefois, il voulait poser comme condition qu'un dommage important soit à craindre et que celui-ci ne puisse être prévenu par des mesures de protection raisonnables.

Le Conseil national, en revanche, veut permettre une décimation de la population pour tout dommage potentiel — même si aucune mesure de protection des troupeaux n'a été prise. Le PS et les Verts ont critiqué en vain que cela viderait totalement la protection de sa substance. Ils souhaitaient maintenir le droit en vigueur.

Ne pas aller trop loin   

Certains orateurs du centre ont appelé à suivre le Conseil fédéral. «Si nous allons trop loin, nous n'obtiendrons finalement rien», a averti Stefan Müller-Altermatt (PDC/SO). Il faisait ainsi allusion aux menaces de référendum de diverses organisations environnementales, déjà dans l'air. La ministre de l'environnement Simonetta Sommaruga a également plaidé pour la mesure. Une régulation ne devrait être envisagée qu'après la mise en place de mesures de protection, a-t-elle déclaré. Elle a également invoqué la Convention de Berne.

Après le choquant rapport de l'ONU sur l'extinction des espèces, le regard se tourne aussi vers la Suisse. Aucun pays au monde ne compte une proportion d'espèces menacées aussi élevée qu'en Suisse. Plus d'un tiers des espèces végétales, animales et fongiques est considéré comme menacé — et que fait la politique ? On ne peut s'empêcher de se demander : soutient-on les mauvaises associations, ou pourquoi la Suisse s'en tire-t-elle aussi mal dans ce rapport de l'ONU ?

Le conseil a toutefois suivi sa commission et a assoupli les conditions, par 112 voix contre 80 et 113 contre 79. Selon la volonté du Conseil national, l'abattage de loups devrait être autorisé entre le 1er septembre et le 31 janvier. Le Conseil des États s'était prononcé en faveur d'une période plus longue, mais sous des conditions plus strictes.

Réguler aussi les castors

Outre le loup, le Conseil fédéral devrait pouvoir autoriser la régulation des populations d'autres espèces animales protégées. Le Conseil des États souhaite déclarer le lynx et le castor régulables dès le niveau législatif, tandis que le Conseil national n'en fait de même que pour le castor. La décision concernant le castor a été prise par 95 voix contre 91, avec 4 abstentions. Le conseil a rejeté de justesse la proposition d'étendre la régulation des populations au héron cendré et au harle bièvre.

La liste des espèces chassables inscrite dans la loi a également fait l'objet de débats. Le conseil ne l'a toutefois pas modifiée. Il a rejeté les demandes visant à retirer le tétras lyre, le lagopède alpin ou la bécasse des bois de cette liste. Il n'a pas non plus voulu entendre parler de restrictions à la chasse à rabat ni d'une interdiction de la chasse aux terriers.

Des compétences controversées

Les compétences ont également alimenté les discussions. Aujourd'hui, l'Office fédéral de l'environnement (OFEV) doit approuver l'abattage de loups. À l'avenir, ce sont les cantons qui décideront de la régulation des populations. L'OFEV ne serait plus que consulté. Il pourrait toutefois encore déposer un recours en tant qu'autorité.

Les organisations environnementales doivent continuer à pouvoir recourir contre les décisions des autorités cantonales de chasse concernant les espèces chassables, notamment en matière de périodes de protection. Contrairement au Conseil des États, le Conseil national ne souhaite pas supprimer ce droit de recours. Sommaruga avait souligné que, dans le cas contraire, les communes perdraient également leur droit de recours.

Animaux au comportement problématique

En ce qui concerne certains animaux posant des problèmes individuels, le Conseil national souhaite toutefois restreindre le droit de recours des associations. Sommaruga a plaidé en vain que les autorités disposent déjà aujourd'hui de suffisamment de moyens pour procéder à des tirs préventifs, malgré ce droit. Elle a également mis en garde contre l'introduction dans la loi de termes tels que «comportement anormal».

Par ailleurs, contrairement au Conseil des États, le Conseil national est favorable à ce que les cantons reconnaissent mutuellement leurs examens de chasse. Le Conseil des États souhaite maintenir le statu quo, selon lequel chaque chasseur doit disposer d'une autorisation cantonale.

De nouvelles subventions

La grande chambre souhaite également inscrire dans la loi de nouvelles subventions : la Confédération devrait accorder des aides financières aux cantons pour la mise en œuvre de mesures de gestion du loup. Elle devrait également indemniser les mesures de promotion des espèces dans les zones protégées.

La Confédération et les cantons devraient en outre participer à l'indemnisation des dommages causés aux forêts, aux cultures agricoles et aux animaux de rente par des animaux appartenant à certaines espèces protégées.

Le silence des agneaux

Le PS, les Verts et les Vert'libéraux ont voulu renvoyer le projet au Conseil fédéral. À leurs yeux, l'assouplissement de la protection va beaucoup trop loin. La proposition a toutefois échoué par 126 voix contre 58. Les esprits se sont échauffés lors du débat.

Les opposants au loup évoquent des moutons déchiquetés. Les attaques de loups ont engendré un silence des agneaux, a déclaré Franz Ruppen (UDC/VS). La Suisse serait trop densément peuplée pour le loup. « Avez-vous déjà regardé dans les yeux un éleveur de moutons dont les bêtes se sont fait arracher les entrailles ? », a demandé Ruppen. « Vous voulez exterminer le loup », a rétorqué Martin Bäumle (PVL/ZH). Les animaux auraient pourtant un droit à l'existence. La loi serait en fait une loi d'abattage, et cela constituerait une présomption. Markus Hausammann (UDC/TG) lui a demandé s'il ne serait pas bien plus présomptueux, en tant que citadin, de vouloir dicter à la population de montagne la manière de coexister avec les grands prédateurs.

Magdalena Martullo (UDC/GR) a également reproché aux citadins de ne pas savoir de quoi ils parlaient. « Nous avons des meutes entières de loups qui rôdent autour des maisons », a déclaré la Zurichoise et représentante du canton des Grisons — et cette remarque a suscité des rires.

Le respect de la nature

Les représentantes et représentants du PS et des Verts ont souligné que la nature est soumise à une forte pression. Les prédateurs jouent un rôle important dans l'écosystème, a fait valoir Silva Semadeni (PS/GR). Là où vit le loup, la forêt est plus saine. Les attaques sur les animaux de rente constituent certes un problème ici ou là. Mais dans plus de 90 % des cas, elles surviennent dans des troupeaux de moutons dépourvus de mesures de protection.

Beat Jans (PS/BS) a mis en garde contre le fait que la régulation des effectifs pourrait même s'avérer contre-productive. Les loups les plus dangereux sont ceux dont on a éliminé la meute à coups de fusil. Bastien Girod (Verts/ZH) a appelé à davantage de respect et de plaisir à l'égard des animaux. Il a également rappelé que bien plus de moutons meurent à cause de chutes et de foudre que du fait du loup.

Lors du vote final, le Conseil national a adopté la loi sur la chasse révisée par 115 voix contre 67, avec 3 abstentions. Le Conseil des États ayant déjà délibéré et adopté la loi auparavant, la chambre haute est de nouveau appelée à éliminer les divergences.

Dossier : Le loup en Suisse : faits, politique et les limites de la chasse