Comment les animaux sauvages survivent même aux froids glaciaux en hiver

Les canards ont toujours les pattes froides ! « Heureusement pour les oiseaux aquatiques », explique Eva Goris, porte-parole de la Fondation allemande pour la faune sauvage. « C'est pourquoi ils peuvent se tenir sur des étangs gelés sans rester collés à la glace. » Derrière cette astuce des pattes froides se cache un système circulatoire particulier : seule une faible quantité de sang circule du corps vers les pattes des oiseaux ; ce sang se refroidit en descendant, passant d'environ 40 degrés à six degrés. Les pattes froides ne sont qu'une des stratégies de survie des animaux sauvages face au froid glacial.

Le cerf rouge : réduction de l'estomac comme économiseur de calories

« Grâce à une réduction de son estomac, le cerf rouge passe l'hiver durant la période de disette », explique Goris. « Sa panse contient maintenant 60 % de nourriture en moins qu'en automne, lorsque la nourriture est abondante. » La réduction du système digestif et le ralentissement du métabolisme font du cerf rouge un économiseur de calories idéal en hiver.

Des vêtements fonctionnels inspirés du monde animal

Le froid intense continue de tenir l'Allemagne dans son emprise. Le thermomètre affiche des températures négatives cinglantes, et quiconque sort de chez soi porte souvent des vêtements fonctionnels respirants, particulièrement résistants au froid grâce à des membranes remplies d'air. « Les animaux sauvages font exactement la même chose », déclare Goris de la Fondation allemande pour la faune sauvage. Le lièvre des champs développe des poils laineux résistants au froid, qui isolent également du froid grâce à des coussins d'air dans leur pelage. Le poil de couverture des sangliers est plus long qu'en été. En dessous, un court sous-poil épais assure la protection, et des chambres à air dans la fourrure du sanglier empêchent la perte de chaleur corporelle. « Le principe de nos vêtements fonctionnels outdoor a été inventé dans le monde animal », affirme Eva Goris. Les oiseaux sont des maîtres de l'isolation par l'air : ils se gonflent tout simplement les plumes. De plus, les sangliers, comme d'autres animaux sauvages, ont accumulé une épaisse couche de graisse. « Quand le froid éprouve les forces du corps, la devise est : les bien enrobés s'en sortent ! »

Antigel et fourrure

Les moustiques ont une stratégie bien différente. Ils survivent en se rétrécissant pour passer l'hiver en forme ! «Ils éliminent l'excès de liquide corporel et intègrent dans le liquide cellulaire restant une sorte d'antigel. Ils tombent ensuite dans une sorte d'engourdissement par le froid», explique l'experte. Ainsi, les femelles fécondées parviennent à survivre même aux hivers les plus glaciaux. La loutre de rivière, elle, brave le froid grâce à un pelage particulièrement dense : «Environ 50’000 poils poussent chez elle sur la surface d'un ongle de pouce», précise Goris. Avec un si beau pelage, la saison froide devient tout à fait supportable ! D'autres articles passionnants sont disponibles dans la catégorie Faune.