Autriche : vérification des mythes sur le loup

Ni peluche, ni bête sauvage : il est grand temps de trouver de vraies solutions pour une cohabitation aussi pacifique que possible – l'Autriche a besoin d'une gestion du loup conforme au droit.

Le loup peut-il être rendu à nouveau craintif par l'effarouchement ou l'abattage ? Dans quelle mesure un espace alpin sans loup est-il réaliste ? L'organisation de protection de la nature WWF Autriche démonte les préjugés et les slogans de comptoir autour du loup et passe les mythes au crible.

On pouvait lire récemment dans un quotidien autrichien que, il y a près de 300 ans, des enfants sur le chemin de l'école avaient été « déchiquetés par le loup » et qu'il ne serait « qu'une question de temps » avant que « le loup ne s'attaque à nouveau à l'homme chez nous ». Ces histoires terrifiantes et d'autres similaires sont délibérément alimentées par certains politiciens et représentants du monde agricole.

Mythe 1 : les tirs d'effarouchement rendent le loup à nouveau craintif

L'effarouchement sans protection adéquate des troupeaux n'est pas prometteur. Si l'on renonce à la protection des troupeaux, le loup apprend que les moutons non protégés constituent une proie facile. En 2017, 21 moutons au total ont été tués par le loup dans toute l'Autriche ; à titre de comparaison, au moins 8’000 moutons meurent chaque année de maladie, de foudre, de chutes ou parce que des animaux blessés dans des troupeaux non surveillés sont repérés trop tard.

Mythe 2 : il faut des « zones sans loup »

La chasse régionale ciblée des loups pour créer des « zones sans loup » va clairement à l'encontre du droit européen de la protection de la nature. Le loup est une espèce qui parcourt de grandes distances et peut traverser la moitié de l'Europe en un temps relativement court. Pour créer des « zones sans loup » chez nous, il faudrait tuer des milliers de loups dans les Alpes et dans un rayon de 1’000 kilomètres au-delà.

Mythe 3 : les attaques de moutons font d'un loup un « loup à problèmes »

Un loup qui s'empare de moutons non protégés n'est pas encore un « loup à problèmes ». Il se comporte de manière tout aussi « normale » qu'un chien à qui l'on mettrait une saucisse sous le nez. Le loup mange par nature ce qui peut être obtenu avec le moins d'effort et d'énergie possible. En Autriche, il s'agit principalement de gibier sauvage (cerfs, chevreuils et sangliers en premier lieu), car celui-ci est présent en abondance.

Mythe 4 : les loups franchissent n'importe quelle clôture

C'est faux, car les loups ne sautent fondamentalement pas en hauteur. Des filets de clôture fins d'environ 90 centimètres, électrifiés, ont déjà fait leurs preuves. En Allemagne et en Suisse, la protection des troupeaux est désormais très bien maîtrisée, et l'Autriche pourrait s'en inspirer largement.

Mythe 5 : Les loups se rapprochent de plus en plus

Le risque d'être attaqué par un loup en Autriche est quasi nul. Notre pays possède l'une des densités de gibier ongulé les plus élevées d'Europe et le loup y trouve suffisamment de proies naturelles. Que le loup soit farouche ne signifie pas qu'il reste « invisible ».

Mythe 6 : Un tir préventif est nécessaire

Les loups en bonne santé réagissent de manière craintive et prudente face aux humains. Comparée à d'autres animaux pouvant se défendre, comme les sangliers ou les vaches, la dangerosité du loup est largement surestimée. Depuis le retour des loups en Allemagne (après deux décennies, on compte actuellement 60 meutes, environ 500 loups) et en Suisse (trois à quatre meutes, environ 50 loups), il n'y a eu aucune attaque ni aucun blessé.

En revanche, rien qu'en Autriche en 2016, on a recensé environ 3’100 blessures par morsures de chiens traitées en milieu hospitalier, et environ 260 personnes sont blessées chaque année lors d'accidents impliquant du gibier. Pour en savoir plus sur les mythes de la chasse et pourquoi la chasse de loisir échoue comme outil de contrôle des populations.