PETA initie une procédure historique en Allemagne

L'objectif constitutionnel de protection des animaux ne peut plus être ignoré : ce mardi 19.11.2019, l'organisation de défense des droits des animaux PETA déposera une plainte auprès de la Cour constitutionnelle fédérale de Karlsruhe au nom de porcs exploités par l'industrie alimentaire, ouvrant ainsi la procédure.

Simultanément, des militants portant des masques d'animaux et des combinaisons morphsuit se rassembleront en brandissant des pancartes réclamant notamment « Des droits de recours pour les animaux ! » et « Le droit à l'intégrité physique ! ». Le grief : la prolongation du délai autorisant la castration de porcelets mâles sans anesthésie, ainsi que l'utilisation à partir de 2020 de l'isoflurane – un gaz anesthésique controversé – par les agriculteurs, sont contraires à la Constitution. Le fait que les porcelets concernés figurent eux-mêmes en tant que plaignants constitue une première dans l'histoire de la République fédérale.PETA souligne que le droit de recours des animaux peut déjà être déduit de l'ordre juridique allemand actuel. L'objectif de ce dépôt est que cela soit explicitement reconnu en justice. La voie serait ainsi ouverte pour que des droits fondamentaux plus étendus puissent être accordés aux animaux à l'avenir.

« La législation allemande et le traitement des animaux dans notre société sont en contradiction flagrante : malgré la loi sur la protection des animaux et l'objectif constitutionnel de protection des animaux inscrit dans la Constitution, d'innombrables animaux sont torturés et maltraités chaque jour. Pour que les dispositions légales en vigueur soient enfin appliquées concrètement, il est indispensable que les animaux soient traités comme des sujets de droit et qu'ils aient la possibilité de faire valoir leurs droits en justice. »

Harald Ullmann, 2e président de PETA Deutschland e.V.

Les animaux ont besoin de droits subjectifs

En Allemagne, lorsqu'une loi n'est pas respectée, seule la personne directement protégée par cette loi peut porter plainte et faire valoir ses droits par la contrainte de l'État si nécessaire. Les animaux sont traités pour la plupart comme s'ils n'étaient pas des sujets de droit et donc incapables d'ester en justice. C'est uniquement pour cette raison qu'il est possible que les lois établies pour la protection des animaux soient bafouées de façon presque systématique. Ainsi, par exemple, les porcelets mâles continuent d'être castrés sans anesthésie, bien que cela contrevienne à la loi sur la protection des animaux et à l'objectif constitutionnel de protection des animaux, et qu'il existe en outre des alternatives économiquement plus avantageuses pour les agriculteurs.

Le droit d'action des associations est théoriquement conçu pour améliorer l'application des dispositions de protection des animaux, mais il ne permet pas de combler les lacunes existantes. Il n'existe jusqu'à présent que dans sept Länder, et les possibilités de recours sont loin de couvrir tous les domaines d'utilisation des animaux. De plus, il est déjà apparu que les tribunaux traitent parfois les recours des associations comme des «recours de seconde classe» et les font même traîner en longueur. Pour garantir aux animaux une protection juridique effective, un changement de paradigme est nécessaire : les tribunaux doivent reconnaître que les animaux sont déjà, en vertu du droit en vigueur, des sujets de droit titulaires de droits fondamentaux.

Le mémoire de recours

Le mémoire de recours déposé a été élaboré par PETA et l'avocate Dr. Cornelia Ziehm. Ce recours juridique attaque la loi ayant prolongé de deux ans supplémentaires la castration des porcelets sans anesthésie, au motif qu'elle viole ainsi l'objectif constitutionnel de protection des animaux. Outre une prise de position du juriste Prof. Dr. Jens Bülte de l'Université de Mannheim en tant qu'expert dans le cadre de la procédure législative, cette inconstitutionnalité est en outre étayée par un avis juridique initié par PETA et Prof. Dr. Anne Peters LL.M. (Harvard), juriste et directrice à l'Institut Max-Planck pour le droit public étranger et le droit international.

La particularité de ce recours : les porcelets mâles interviennent eux-mêmes en tant que personnes juridiques et sont ainsi, tant sur le plan formel que sur le fond, les parties requérantes.PETA et l'avocate Dr. Ziehm agissent uniquement en tant que représentants en justice des porcelets dans la procédure. Le droit des cochons de se présenter eux-mêmes en tant que requérants est déduit de l'ordre juridique existant : la capacité d'avoir des droits propres (fondamentaux) et de les faire valoir en justice dépend du fait qu'une personne est considérée par l'ordre juridique comme ayant des intérêts et méritant une protection intrinsèque — conditions qui sont remplies dans le cas des porcelets. Cela découle d'une lecture combinée et d'une interprétation de nombreuses dispositions de l'ordre juridique allemand et européen, notamment de la loi sur la protection des animaux et de l'objectif constitutionnel de protection des animaux inscrit à l'article 20a de la Loi fondamentale, ainsi que des travaux législatifs correspondants.

Le 2e président de PETA, Harald Ullmann, agit en tant que second requérant. Il invoque une violation de la garantie de sa dignité humaine (art. 1 al. 1 de la Loi fondamentale) du fait de la violation manifeste et persistante du principe de protection des animaux fondée sur l'éthique, qui est à la base du droit allemand. Les animaux doivent ainsi être protégés contre des souffrances inutiles pour eux-mêmes. La dignité humaine, selon cette argumentation, est violée lorsque la protection ancrée dans les valeurs morales de l'être humain n'est pas mise en œuvre, mais systématiquement bafouée d'une manière pénalement répréhensible ; il devient ainsi impossible pour l'être humain de se présenter à lui-même comme sujet moral.

Décisions de justice : des droits pour les animaux et la nature

L'idée d'accorder des droits aux animaux n'est nullement nouvelle. Le 28 janvier 2015, l'orang-outane Sandra, née en 1986 au zoo de Rostock, a été libérée de plus de 20 ans de captivité au zoo de Buenos Aires par un tribunal d'arrondissement dans le cadre d'un recours en contrôle de détention. Le 3 novembre 2016, la chimpanzé Cecilia a été libérée de plus de 30 ans de captivité au zoo de Mendoza par la juge María Alejandra Mauricio dans le cadre d'une procédure judiciaire. Aux États-Unis également, plusieurs audiences ont déjà eu lieu dans des procédures où des animaux déposaient des recours pour faire examiner leur captivité dans des laboratoires et des zoos : la première concernait les chimpanzés Hercules et Leo, détenus dans un laboratoire d'expérimentation animale à New York, le 27 mai 2015 devant la plus haute juridiction de l'État de New York ; d'autres ont suivi pour l'éléphante Happy, détenue au zoo du Bronx à New York, en 2018 et 2019.

Plusieurs tribunaux indiens, dont la plus haute juridiction du pays, ont déjà reconnu des droits fondamentaux aux animaux, comme la dignité de tous les animaux du règne animal, le droit des taureaux à ne pas être exploités comme objets de divertissement dans des courses, ou encore le droit des oiseaux de voler librement dans le ciel plutôt que d'être enfermés dans des cages et vendus.

La nature elle-même s'est vu accorder des droits de personnalité en de nombreux endroits dans le monde : des personnes peuvent ainsi agir en justice au nom de la nature en tant que partie à la procédure contre la pollution des rivières et des lacs, notamment les citoyens de Toledo (Ohio) pour le lac Érié, l'ensemble des habitants de l'Équateur pour «Pachamama» (la Terre mère), des peuples autochtones de Nouvelle-Zélande pour le fleuve Whanganui situé dans l'île du Nord, des habitants de l'Inde pour le Gange et la Yamuna, ainsi qu'en Colombie pour l'Atrato.

Castration des porcelets sans anesthésie

Chaque année en Allemagne, environ 20 millions de porcelets mâles sont castrés dans leurs premiers jours de vie. Cette pratique vise à éviter ce que l'on appelle l'odeur de verrat, qui se dégage lors de la cuisson d'une faible proportion de viande de porc mâle et pourrait incommoder les consommateurs. Lors de la castration, la peau au-dessus du scrotum est généralement incisée sans anesthésie. Les testicules sont ensuite extirpés et les cordons spermatiques sectionnés ou simplement arrachés. La fin de cette pratique contraire à la protection des animaux avait déjà été décidée en 2013, avec une période transitoire courant jusqu'à fin 2018 ; pourtant, la castration sans anesthésie reste pratiquée de manière standard. Le 29 novembre 2018, le Bundestag a décidé, à l'initiative du gouvernement fédéral, de prolonger cette période transitoire de deux années supplémentaires.

À partir de 2020, la «quatrième voie» doit être autorisée : elle permettrait aux éleveurs eux-mêmes d'anesthésier les porcelets avec le gaz anesthésiant isoflurane, évitant ainsi les coûts d'une intervention vétérinaire. La seule condition requise est la participation à un cours de seulement douze heures, durée insuffisante pour transmettre les connaissances vétérinaires nécessaires. Des actes de cruauté envers les animaux risquent ainsi de devenir monnaie courante dans les étables, par exemple lorsqu'une dose insuffisante d'anesthésique est administrée. L'efficacité de l'isoflurane est par ailleurs contestée.