Tejón Suiza: Ingeniero de ecosistemas en el punto de mira

El tejón es el mustélido más grande de Suiza. Vive en grupos familiares, excava madrigueras complejas, airea el suelo del bosque y regula las poblaciones de insectos. A pesar de ello, cada año, cazadores aficionados abaten a unos 3000 tejones, y más de 3500 mueren atropellados en las carreteras suizas. Un animal que nadie quiere aprovechar y que los propios cazadores aficionados consideran un trofeo poco deseable, sigue siendo cazado por costumbre.

Perfil

El tejón europeo ( Meles meles ) pertenece a la familia de los mustélidos (Mustelidae) y es el miembro más grande de esta familia en Europa Central. Alcanza una longitud corporal de hasta 90 centímetros (incluida una cola de aproximadamente 15 centímetros) y pesa entre 10 y 18 kilogramos, según la estación. En otoño, los tejones acumulan una capa de grasa de varios kilogramos, de la cual se alimentan durante la hibernación. Su rasgo más distintivo son sus marcas faciales blancas y negras: dos anchas franjas negras que van desde la nariz, pasando por los ojos, hasta las orejas. La parte superior de su cuerpo es gris plateada, mientras que la inferior es negra. Su complexión robusta, con patas cortas y fuertes y largas garras en las patas delanteras, revela su estilo de vida como animal excavador.

Biología y estructura social

El tejón es uno de los miembros más sociales de la familia de las comadrejas. Vive en grupos familiares, llamados clanes, que pueden estar formados por entre 2 y 20 animales y comparten una madriguera (Urban Wildlife Switzerland). Las parejas de tejones permanecen juntas de por vida. A principios de la primavera, la zorra (hembra) suele dar a luz a entre 2 y 3 cachorros, rara vez hasta 6. Los cachorros nacen ciegos y blancos. Las rayas negras de la cara solo se desarrollan en meses posteriores. Una característica única de la biología del tejón es la implantación diferida: el óvulo fecundado solo se implanta en el útero tras un retraso de varios meses, por lo que el nacimiento siempre ocurre en primavera.

La población crece lentamente. Tras descensos poblacionales, por ejemplo debido a enfermedades, los tejones necesitan muchos años para recuperarse. En estado salvaje, los tejones rara vez viven más de 10 años; en cautividad, pueden vivir hasta 15 años.

La madriguera del tejón: un proyecto generacional

Las madrigueras de tejón se encuentran entre las más impresionantes de la fauna suiza. Una madriguera de tejón puede utilizarse durante décadas, en algunos casos durante siglos, y se amplía con cada generación. Una madriguera examinada en Inglaterra constaba de 50 cámaras y 178 entradas, conectadas por un total de 879 metros de túneles (Wikipedia, Tejón europeo). Las madrigueras alcanzan una profundidad de hasta 5 metros. A diferencia del zorro, el tejón recubre su cámara con hojas secas, musgo o helechos y construye sus propias letrinas a cierta distancia para mantener la madriguera limpia (Waldwissen.net, Tejón en el cantón de Lucerna).

Estas madrigueras no solo son importantes para los tejones. Zorros, conejos y numerosas especies de insectos utilizan las cámaras abandonadas o secundarias de las madrigueras de tejones como refugio. Por lo tanto, el tejón es un ingeniero de ecosistemas cuya actividad excavadora beneficia a otras especies.

Nutrición y función ecológica

El tejón es un omnívoro oportunista con una marcada preferencia por las lombrices de tierra. También se alimenta de insectos, larvas (especialmente gusanos), caracoles, ratones, frutas, bayas, nueces y cultivos (Waldwissen.net, Cantón de Argovia). No es un cazador activo, sino un recolector que busca alimento en el suelo excavando y buscando en la tierra. Alrededor de tres cuartas partes de su dieta total se componen de materia vegetal (Servicio de Asesoramiento Ambiental de Lucerna).

La función ecológica del tejón se ignora sistemáticamente en el debate público. Mediante su actividad excavadora, airea el suelo forestal, favorece la mezcla de las capas del suelo y contribuye a la dispersión de semillas. Como depredador de larvas, ratones y babosas, actúa como regulador natural de plagas en la agricultura y la silvicultura. Su beneficio para el ecosistema es considerable, pero nunca se incluye en el análisis de costo-beneficio de la caza recreativa.

La caza: una tradición sin justificación.

Situación jurídica

El tejón es una especie cinegética según la Ley Federal de Caza (JSG, art. 5, párr. 2). Se clasifica como animal de caza menor, junto con el zorro rojo, la marta común y la marta común. La temporada de caza la establecen los cantones y varía considerablemente. En algunos cantones, se permite la caza del tejón hasta seis meses al año (Estadísticas Federales de Caza). La veda durante la época de cría suele durar del 16 de enero al 15 de junio, aunque existen variaciones entre cantones.

La magnitud del derribo

Según las estadísticas federales de caza, en Suiza mueren anualmente alrededor de 3000 tejones. Además, se registran más de 3500 tejones atropellados, principalmente por accidentes de tráfico (Estadísticas de Caza, Wildlife Switzerland/FOEN). La mortalidad total debida a la actividad humana supera así los 6500 animales al año. Por consiguiente, después del tráfico rodado, la caza recreativa es la segunda causa principal de muerte de tejones en Suiza.

Resulta particularmente llamativo el aumento repentino de la caza de tejones en ciertos cantones. En el cantón de Basilea-Campiña, el número de tejones abatidos aumentó rápidamente, pasando de un promedio histórico de entre 80 y 200 animales a más de 350 al año (BZ Basel, 2017). El guarda de caza cantonal explicó: «La cantidad de tejones que se matan depende del compromiso de los cazadores», y admitió que los tejones «no son un trofeo codiciado» y «no se pueden utilizar para el consumo de carne». «Normalmente, terminan completamente en el punto de recogida de cadáveres» (BZ Basel, 2017). En el cantón de los Grisones, el municipio de Laax pagaba una recompensa de 40 francos suizos por cada tejón abatido (IG Wild beim Wild, 2020).

En el cantón de Ginebra, donde la caza recreativa está prohibida desde 1974, solo cuatro tejones fueron abatidos por guardabosques profesionales durante la temporada de caza 2022/23 (IG Wild beim Wild, Estadísticas de Caza 2022). En el cantón de Schaffhausen, con sus 805 cazadores recreativos, la cifra fue de 109 tejones durante el mismo período. Esta proporción demuestra que los tejones no son abatidos por necesidad, sino porque se encuentran casualmente en la zona de caza y los cazadores recreativos buscan oportunidades para matarlos.

Métodos de caza y bienestar animal

La caza de tejones en Suiza se realiza principalmente desde un puesto de caza en la madriguera, al anochecer y durante la noche. En algunos cantones, también se permite la caza nocturna de tejones. El cantón de Zúrich ha introducido la caza nocturna tanto de zorros como de tejones. En algunas zonas de caza, todavía se caza a los tejones con terriers (dachshunds, terriers) que se introducen en la madriguera para ahuyentar a los animales. La Asociación Suiza para la Protección Animal (STS) solicita la prohibición nacional de la caza de tejones en sus madrigueras, ya que provoca un miedo extremo a ambas especies y constituye maltrato animal (STS, Caza en Suiza).

La madriguera del tejón es un refugio donde, en condiciones naturales, ningún depredador puede entrar. Cazar tejones en sus madrigueras destruye esta necesidad fundamental de seguridad. Que los cazadores recreativos introduzcan a sus perros en la madriguera de un animal formidable que pesa hasta 18 kilogramos es éticamente injustificable y suele provocar graves mordeduras a los perros.

Más sobre este tema: Problema de bienestar animal: Animales salvajes mueren de forma agonizante a causa de cazadores aficionados.

La historia de la rabia: cómo el tejón se convirtió en daño colateral.

Fumigación y colapso de las existencias

En las décadas de 1970 y 1980, la población de tejones en Suiza se redujo drásticamente, no porque los tejones estuvieran infectados con rabia, sino porque compartían las mismas madrigueras con el zorro rojo, considerado el principal portador de la enfermedad. Como parte de las medidas de control de la rabia, las madrigueras de los zorros se fumigaban con gas. Dado que tejones y zorros solían usar las mismas madrigueras, un gran número de tejones murieron como daño colateral (Cantón de Argovia, Servicio de Asesoramiento Ambiental de Lucerna).

La rabia se considera erradicada en Suiza desde 1999. No se venció mediante fumigación ni caza recreativa, sino mediante cebos vacunales humanitarios distribuidos en una amplia zona. El Centro Suizo de Rabia declaró explícitamente que reducir las poblaciones de zorros mediante la caza para combatir la rabia no solo es imposible, sino también contraproducente (IG Wild beim Wild, 2020). Por lo tanto, el tejón pagó un alto precio por una estrategia de control que resultó ser errónea.

La recuperación

Tras el colapso provocado por las medidas de control de la rabia, la población de tejones se ha recuperado lentamente en las últimas décadas. El creciente número de tejones cazados y el aumento de ejemplares atropellados indican un incremento de la población (Cantón de Argovia). Es imposible realizar un censo exacto de la población de tejones debido a sus hábitos nocturnos. Resulta cínico que los cazadores recreativos utilicen ahora este aumento de la población para justificar una mayor matanza: primero diezmaron la población de tejones mediante el uso de gas y ahora, con su recuperación, pretenden volver a cazarlos.

El argumento de los daños: exagerado y desproporcionado.

Daños agrícolas

El principal argumento a favor de la caza del tejón es que estos animales dañan los cultivos agrícolas, especialmente el maíz, la vid y las bayas. Además, excavan en los jardines y su actividad puede desestabilizar terraplenes y taludes. Si bien estos daños son reales, son de alcance moderado y localizados.

El cantón de Argovia sostiene que los tejones pueden causar daños «similares a los de los jabalíes». Sin embargo, la comparación con los jabalíes es engañosa: mientras que los jabalíes pueden arrasar grandes extensiones de terreno, los daños causados por los tejones se limitan a hozar en zonas localizadas y alimentarse de forma aislada. Un tejón rara vez se aleja más de 1600 metros de su madriguera durante sus incursiones nocturnas (Waldwissen.net, Badger in the Canton of Lucerne). Por lo tanto, sus daños son claramente localizados y pueden prevenirse con métodos sencillos y respetuosos con los animales.

Alternativas respetuosas con los animales

Las cercas eléctricas bajas de doble hilo alrededor de los campos de maíz o bayas mantienen a los tejones alejados de forma fiable. Esta medida de protección es rentable, eficaz de inmediato y hace innecesario disparar. En zonas residenciales se pueden utilizar otros elementos disuasorios, como atrayentes, luces intermitentes o sensores de movimiento. El hecho de que los cazadores recreativos sigan defendiendo el disparo como primera y, a menudo, única medida no se debe a la falta de alternativas, sino más bien a la autoimagen de una cultura de la caza que considera la matanza de animales como la solución habitual a todos los problemas.

Lo que oculta el argumento del daño

El daño económico causado por los tejones es desproporcionado en comparación con los costos y el sufrimiento que provoca su caza. Los beneficios ecológicos de los tejones como aireadores del suelo, dispersores de semillas y reguladores naturales de plagas no se consideran en ninguna evaluación de daños cantonal. Cuando un tejón consume larvas y ratones, ahorra a los agricultores el costo de los pesticidas. Cuando excava y airea el suelo del bosque, favorece la regeneración forestal. Estas contribuciones positivas nunca se tienen en cuenta porque socavarían la imagen del tejón como un animal perjudicial.

Leer más: Por qué la caza recreativa fracasa como medio de control de la población

El tejón y sus depredadores: enemigos naturales en lugar de disparos.

Los únicos depredadores naturales del tejón son el lobo, el lince, el oso pardo y el ser humano (Servicio de Asesoramiento Ambiental de Lucerna). Los tres primeros aún están ausentes en gran parte de Suiza. El regreso del lobo podría, a largo plazo, contribuir a regular de forma natural las poblaciones de tejones, pero el tejón no es una presa principal para los lobos. Su principal enemigo es, y sigue siendo, el tráfico rodado: más de 3500 tejones mueren cada año en las carreteras suizas.

La fragmentación del paisaje causada por carreteras y asentamientos supone una mayor amenaza para los tejones que cualquier conflicto agrícola. Los tejones jóvenes que cruzan carreteras en busca de su propio territorio son especialmente vulnerables. Los corredores de vida silvestre y los pasos subterráneos, como los previstos para el ciervo rojo, también benefician a los tejones, pero rara vez se consideran para especies más pequeñas en los planes de gestión de la vida silvestre.

Más información sobre este tema: Estudios sobre el impacto de la caza recreativa en la fauna silvestre.

¿Qué habría que cambiar?

Abolición de la caza del tejón : Un animal que no proporciona trofeo, no se utiliza y termina en un punto de recogida de cadáveres no debería ser cazado. La caza del tejón carece de justificación según la Ley de Bienestar Animal (Artículo 4). El modelo que funciona en el Cantón de Ginebra, con cuatro cacerías controladas profesionalmente al año, debe servir de referencia.
Prohibición nacional de la caza de tejones y zorros en sus madrigueras: La caza de tejones y zorros con perros en sus madrigueras es una práctica arcaica que constituye maltrato animal. La Asociación Suiza para la Protección Animal (STS) exige su prohibición. Esta exigencia debe ser convertida en ley.
Protección de las madrigueras de tejones : Las madrigueras de tejones se utilizan durante generaciones y constituyen estructuras de gran valor ecológico. Deben reconocerse como hábitats dignos de protección y salvaguardarse de la destrucción, el relleno y las perturbaciones, al igual que las cuevas o los árboles de anidación.
Promover la prevención de daños sin dañar a los animales : Las cercas eléctricas alrededor de los cultivos sensibles son la única medida proporcional contra los daños causados por los tejones. Los cantones deben apoyar a los agricultores en la adquisición e instalación de estas cercas, en lugar de otorgar permisos para disparar a los animales.
Reducción de accidentes mortales en carretera : Más de 3.500 tejones mueren anualmente en las carreteras suizas. Es necesario implementar sistemáticamente pasos subterráneos para animales pequeños, señales de advertencia y límites de velocidad en los cruces conocidos de tejones.
Investigación y seguimiento : No existen cifras fiables sobre la población de tejones en Suiza. El seguimiento nacional mediante métodos estandarizados, como el recuento de madrigueras ocupadas, es un requisito indispensable para una estrategia de conservación basada en la evidencia.

Argumentación

«Los tejones causan daños a los cultivos agrícolas y, por lo tanto, deben ser cazados». El daño es real, pero localizado y puede prevenirse eficazmente con cercas eléctricas. La caza no es una medida proporcionada, sobre todo porque no controla la población, sino que solo elimina animales individuales cuyos territorios son inmediatamente ocupados por animales vecinos. En el cantón de Ginebra, los daños causados por los tejones se gestionan mediante la gestión y prevención profesional de la fauna silvestre, no por cazadores aficionados.

La población de tejones se ha recuperado y necesita ser regulada. Tras su drástica disminución debido a la fumigación indiscriminada utilizada en el control de la rabia, la población se ha recuperado. El hecho de que una especie se recupere después de una catástrofe provocada por el ser humano no justifica la reanudación de la caza, sino que es un indicio de ecosistemas que funcionan correctamente. Las poblaciones de tejones se autorregulan mediante la disponibilidad de alimento y la estructura territorial.

El tejón se considera un animal de caza menor, y su caza es una tradición. La tradición no justifica la crueldad animal. La caza de zorros, tejones, martas y zarzas no tiene justificación científica y responde principalmente a los intereses recreativos de los cazadores aficionados. La Asociación Suiza para la Protección Animal (STS) exige, con razón, que se examinen críticamente el propósito y la lógica de la caza de estas especies y que todos los animales tengan derecho a periodos de veda.

«Sin la caza, los tejones se convierten en un problema en las zonas residenciales». Los tejones invaden las zonas residenciales porque encuentran alimento allí, no porque no se les cace lo suficiente. La solución reside en eliminar las fuentes de alimento (montones de compost abiertos, contenedores de basura accesibles, fruta caída), no en dispararles. De todos modos, la caza en zonas residenciales es prácticamente imposible, como admiten las propias autoridades cantonales. Que los tejones busquen la proximidad a los asentamientos es señal de su adaptabilidad, no de una superpoblación.

«Los tejones no pueden ser utilizados, pero aun así es necesario matarlos». Si un animal no sirve ni como alimento ni como trofeo y se desecha íntegramente en el punto de recogida de cadáveres, no existe justificación alguna para matarlo según la Ley de Bienestar Animal. La declaración del administrador cantonal de caza de Basilea-Campiña, que afirma que los tejones «no pueden ser utilizados» y «normalmente acaban íntegramente en el punto de recogida de cadáveres», deja al descubierto la verdadera naturaleza de la caza de tejones: una matanza sin sentido y sin propósito.

Enlaces rápidos

Publicaciones en Wild beim Wild:

Expedientes relacionados

Fuentes

Estadísticas Federales de Caza, FOEN/Wildlife Switzerland: http://www.jagdstatistik.ch (datos sobre animales cazados y atropellados)
Cantón de Argovia, Departamento de Construcción, Transporte y Medio Ambiente: Retrato del tejón (ag.ch)
Waldwissen.net/WSL: El tejón en el cantón de Lucerna (Holzgang/Muggli, 2005, actualizado)
Fauna urbana de Suiza/Vecinos salvajes: Retrato de la especie Tejón (stadtwildtiere.ch)
Servicio de Asesoramiento Ambiental de Lucerna: El tejón, del bosque a la ciudad (umweltberatung-luzern.ch)
BZ Basel (2017): Estadísticas de caza, los tejones en el punto de mira de los cazadores locales
IG Wild beim Wild (2020/2022/2025): Masacre de zorros en Suiza, estadísticas de caza 2022 (wildbeimwild.com)
Protección animal suiza STS: La caza en Suiza, la protección de los animales salvajes y sus hábitats (tierschutz.com)
Asociación de Cazadores: El Tejón (jvdt.ch)
Wikipedia: Tejón europeo (Meles meles)
Ley Federal sobre la Caza y la Protección de Mamíferos y Aves Silvestres (JSG, SR 922.0)
Ley de Bienestar Animal (TSchG, SR 455)

Nuestra afirmación

El tejón es un animal que vive y muere en soledad. Sus madrigueras, desarrolladas a lo largo de generaciones y de gran valor ecológico, son explotadas por cazadores recreativos como una oportunidad de caza. Su contribución ecológica como aireador del suelo, regulador de plagas y dispersor de semillas no se refleja en ninguna estadística de caza. En cambio, se le tacha de "causante de daños", aunque estos sean localizados y fácilmente prevenibles. El hecho de que el tejón termine completamente en el punto de recogida de cadáveres tras ser abatido, por considerarse inservible, subraya la inutilidad de su caza. Matar a un animal simplemente porque se puede no es gestión de la fauna silvestre. Es la bancarrota de una cultura de la caza que trata la matanza como un fin en sí misma. La caza de tejones debe ser abolida. El cantón de Ginebra, que lleva demostrándolo durante más de 50 años, sirve de referencia. Este dossier se actualizará continuamente según lo requieran nuevas cifras, estudios o acontecimientos políticos.

Más información sobre la caza como afición: En nuestro dossier sobre caza, recopilamos verificaciones de datos, análisis e informes de antecedentes.