Marmot, Suiza: Reliquia de la Edad de Hielo y tiroteo masivo

La marmota alpina es una superviviente de la Edad de Hielo y el tercer roedor más grande de Europa. Vive en grupos familiares, hiberna hasta siete meses y alerta a su colonia del peligro con silbidos agudos. A los turistas les encanta. Los cazadores aficionados las matan por miles: solo en el cantón de los Grisones, se matan entre 3000 y 6000 marmotas al año. A nivel nacional, la cifra ronda entre 5000 y 8000. El cambio climático ya está afectando notablemente a este habitante de alta montaña. Sin embargo, cada cazador aficionado tiene permitido abatir hasta ocho marmotas durante la temporada de caza en altura, e incluso 20 más con un permiso especial.

Perfil

La marmota alpina ( Marmota marmota ), también conocida como "Mungg" o "Murmunda" en Suiza, pertenece a la familia de las ardillas (Sciuridae) y es el tercer roedor más grande de Europa después del castor y el puercoespín. Alcanza una longitud corporal de 40 a 60 centímetros (sin contar la cola) y un peso de 3 a 8 kilogramos, con fluctuaciones de peso de hasta el 50 % entre el verano y el invierno. Los ejemplares adultos alcanzan su mayor peso en otoño, antes de la hibernación. Su pelaje es de color marrón grisáceo a marrón amarillento en la parte superior y más claro en la inferior. La marmota posee fuertes patas excavadoras, orejas cortas y ojos grandes y oscuros.

Biología y estructura social

La marmota es uno de los roedores más sociales de los Alpes. Vive en grupos familiares de hasta 20 individuos, formados por una pareja dominante, las crías del año en curso y las de años anteriores (Wikipedia, Marmota alpina). Los jóvenes alcanzan la madurez sexual en su tercer año y permanecen con el grupo familiar hasta entonces, a veces incluso más tiempo. Esta cohesión cumple una función vital: durante la hibernación, los miembros de la familia se mantienen calientes mutuamente, lo que reduce el consumo de energía y aumenta las probabilidades de supervivencia. Los animales solitarios o los grupos pequeños tienen tasas de supervivencia significativamente menores.

Las marmotas son exclusivamente diurnas. No pueden ver de noche y, por lo tanto, dependen de las horas de luz para buscar alimento. Alertan a su colonia del peligro con un silbido penetrante. Un silbido largo y único se utiliza para amenazarlas desde el aire (águilas reales); una serie de silbidos cortos se utiliza para amenazas desde tierra (zorros, humanos) (Wikipedia, Marmota alpina).

Hibernación: De seis a siete meses con baja potencia.

La hibernación de la marmota es una de las proezas fisiológicas más extremas entre los mamíferos europeos. Desde finales de septiembre hasta marzo o abril, los animales permanecen en sus madrigueras invernales, que pueden alcanzar hasta siete metros de profundidad. Su temperatura corporal desciende de 39 a unos 7 grados Celsius, su ritmo cardíaco baja de 100 a 2 o 3 latidos por minuto, y sus pausas respiratorias se prolongan durante varios minutos (SAC, siesta fatal). Durante este tiempo, los animales pierden hasta el 50 por ciento de su peso corporal. Antes de dormirse, sellan todas las entradas de su madriguera desde el interior con tierra, piedras y material de anidación.

Esta estrategia de supervivencia solo funciona si los animales pueden acumular suficientes reservas de grasa durante el verano. Es precisamente aquí donde el cambio climático se convierte en un problema.

alimento

Las marmotas son casi exclusivamente vegetarianas. Se alimentan de pastos, hierbas, flores, hojas, raíces y semillas. Sus plantas alimenticias preferidas son el trébol alpino ( Trifolium alpinum ) y el orégano alpino ( Ligusticum mutellina ), particularmente ricos en ácidos grasos omega-6. El profesor Walter Arnold, de la Universidad de Medicina Veterinaria de Viena, ha demostrado que las marmotas producen una grasa de reserva especial a partir de estas plantas, lo que les permite tolerar temperaturas corporales más bajas y perder menos peso durante la hibernación (SAC, Siesta Fatal). Necesitan consumir alrededor de 500 gramos de alimento al día, aproximadamente el 10 % de su peso corporal. El período para ello es corto: solo disponen de cinco meses al año para alimentarse.

Hábitat: Una alta cordillera bajo presión

Reliquia de la Edad de Hielo en un hábitat cada vez más reducido.

La marmota es una especie típica que recuerda a las antiguas reliquias de la Edad de Hielo. Durante el Pleistoceno, habitó las tierras bajas europeas. Tras el calentamiento posterior a la última Edad de Hielo, se refugió en las altas cumbres de los Alpes. Actualmente, vive en prados alpinos situados entre los 1400 y los 3000 metros sobre el nivel del mar, al menos 400 metros por encima del límite arbóreo (SAC, Fatale Siesta; Wikipedia). En el cantón de los Grisones, principal hábitat de la marmota en Suiza, existen alrededor de 3000 kilómetros cuadrados de prados alpinos (Südostschweiz, 2017).

El cambio climático como amenaza existencial

El cambio climático afecta a las marmotas de dos maneras. Primero, el calor del verano. Las marmotas carecen de glándulas sudoríparas y sufren estrés térmico a temperaturas tan bajas como 20 grados Celsius (SAC, Fatal Siesta; Scientific American, 2024). En los días calurosos, pasan períodos cada vez más largos en sus madrigueras frescas, lo que reduce su tiempo disponible para alimentarse. El resultado: menores reservas de grasa antes de la hibernación. Menos grasa significa un mayor riesgo de no sobrevivir a los seis meses de hibernación.

En segundo lugar: la falta de aislamiento térmico de la nieve. El periodo de nevadas en los Alpes ha cambiado. Anteriormente, una capa de nieve continua desde noviembre era lo habitual. Hoy en día, el suelo suele permanecer libre de nieve hasta finales de año. El suelo sin una capa aislante de nieve se enfría más rápidamente. Las marmotas en hibernación profunda tienen entonces que producir más calor corporal, lo que supone un gasto adicional de energía y reservas de grasa (Spektrum der Wissenschaft, 2024; Der Pragmaticus, 2024).

El profesor Walter Arnold, quien lleva años estudiando las marmotas en Avers (GR), ha descubierto que estos animales acumulan cada vez menos reservas de grasa antes de la hibernación debido al calor (SAC, Siesta Fatal). La Asociación Austriaca para el Bienestar Animal advierte: «Las marmotas alpinas tienen cada vez menos capacidad de adaptación a los cambios ambientales. Un animal que ya lucha por sobrevivir no debería sufrir más a causa de la caza recreativa» (Asociación Austriaca para el Bienestar Animal, 2026).

Estudios realizados por la Universidad de Medicina Veterinaria de Viena también demuestran que la marmota alpina, como vestigio de la Edad de Hielo, presenta una diversidad genética muy baja. Las poblaciones aisladas son más susceptibles a las enfermedades y tienen menor capacidad de adaptación a los cambios ambientales (Asociación Austriaca para el Bienestar Animal, 2026).

Más información sobre este tema: Dossier: Caza y biodiversidad

Caza: El tiroteo masivo como tradición

Situación jurídica

La marmota es una especie cinegética según la Ley Federal de Caza (JSG, art. 5, párr. 1). Se caza principalmente durante la temporada alta en los cantones donde se otorgan permisos de caza. La veda en la mayoría de los cantones se extiende a los meses de invierno y la época de cría. En los Grisones, cada cazador recreativo tiene permiso para matar ocho marmotas durante la temporada alta de 21 días. Con un permiso especial, expedido localmente en áreas con alta población, se pueden matar 20 animales adicionales (Südostschweiz, 2017). En Alemania, aunque la marmota es técnicamente una especie cinegética, tiene una veda permanente y, en la práctica, no se caza.

La magnitud del derribo

El número de marmotas abatidas en Suiza es excepcionalmente alto. BirdLife Suiza informó de 5735 marmotas muertas en un año, comentando: «Es difícil entender por qué se abaten 5735 marmotas» (BirdLife Suiza, Estadísticas de caza). Según Wikipedia, la cuota nacional de caza en Suiza era de 8300 animales en 2009 y se redujo a 5100 en 2015. El cantón de los Grisones concentra la mayor parte (72%), con alrededor de 4300 animales muertos anualmente (Wikipedia, Marmota alpina). Otros 500 animales son abatidos por guardabosques solo en los Grisones (Südostschweiz, 2017). Alrededor de 600 marmotas mueren anualmente en Valais.

Durante la guerra, se llegaban a cazar hasta 12 000 marmotas al año en los Grisones. Esta cifra histórica demuestra que la caza de marmotas se originó como un medio para obtener alimento en tiempos de escasez. Aquellos tiempos de escasez han quedado atrás. Hoy en día, las marmotas se cazan tanto de forma tradicional como recreativa.

No hay razón razonable

Las marmotas, en rigor, no causan daños a los cultivos agrícolas. Viven por encima del límite arbóreo, donde no se practica la agricultura ni el cultivo de frutales. El único conflicto que se menciona con frecuencia se refiere a los pastos alpinos: los corderos pueden caer en las madrigueras de las marmotas y fracturarse las patas, y los agricultores tropiezan con los agujeros. En Valais, se han documentado casos aislados en los que los agricultores ahumaron y rellenaron las madrigueras de las marmotas (Südostschweiz, 2017). Estos conflictos son reales, pero se limitan a zonas específicas y pueden resolverse con medidas sencillas (marcar las madrigueras, cercar las zonas críticas).

Es desproporcionado que cada año se maten miles de marmotas porque unos cuantos corderos caen en sus madrigueras. La caza de marmotas no es una forma de paliar los daños, sino una cacería tradicional y folclórica de las altas montañas, comparable a la caza de liebres y perdices nivales.

Más información sobre este tema: Dossier: Mitos sobre la caza

Importancia ecológica: Especies clave de los ecosistemas alpinos

Fuente de alimento para el águila real

La marmota es la presa más importante del águila real en los Alpes. Una sola pareja de águilas reales caza hasta 70 marmotas durante la época de cría, lo que representa hasta el 80 % de su dieta (Wikipedia, Marmota alpina). Sin las marmotas, el águila real no podría sobrevivir en gran parte de los Alpes. Los cuervos, las martas y los zorros rojos también se alimentan de crías de marmota. Por lo tanto, la marmota es una especie clave que sustenta toda una cadena de depredadores en el ecosistema alpino.

Ingeniero de ecosistemas

La actividad excavadora de la marmota tiene efectos de gran alcance en el paisaje alpino. Sus extensas madrigueras airean el suelo, favorecen la mezcla de las capas y crean microhábitats para insectos, reptiles y plantas. El material excavado forma pequeños montículos que sirven como depósitos de calor y puntos de germinación para plantas pioneras. Las madrigueras abandonadas son utilizadas como refugio por otras especies. La marmota es, por lo tanto, una ingeniera de ecosistemas cuya actividad promueve la biodiversidad alpina.

¿Qué habría que cambiar?

Reducción drástica de las cuotas de caza : Cazar entre 5000 y 8000 marmotas al año es injustificable ante la creciente presión climática. Las cuotas de caza por permiso (8 animales más 20 con permisos especiales) no se basan en principios de biología de la fauna silvestre. Los cantones deben reducir drásticamente las cuotas de caza y abolir los permisos especiales.
Monitoreo científico : No existen cifras fiables sobre la población total de marmotas en Suiza. Los cazadores recreativos cazan en una población indefinida (Südostschweiz, 2017). El monitoreo nacional basado en el conteo estandarizado de madrigueras es un requisito indispensable para cualquier plan de caza responsable.
Consideración del cambio climático en la planificación de la caza : Los planes de control poblacional deben tener en cuenta el creciente estrés climático. Si una especie ya se encuentra bajo presión debido al estrés por calor, la reducción de los períodos de alimentación y la disminución de las reservas de grasa, no debe ser diezmada aún más por matanzas masivas.
Protección de los pastos alpinos frente al crecimiento excesivo de vegetación : La reforestación de los pastos alpinos abandonados reduce el hábitat de la marmota. El pastoreo alpino debe preservarse y promoverse, no solo por razones agrícolas, sino también por razones de conservación de la naturaleza.
Limitar las molestias causadas por actividades recreativas : Los excursionistas que molestan a las marmotas reducen su tiempo de alimentación y sus reservas de grasa. Se necesitan urgentemente santuarios de vida silvestre en los principales hábitats de las marmotas, junto con leyes que obliguen a llevar a los perros con correa y senderos señalizados.
Prohibición de las cacerías de marmotas como actividad de ocio : En Austria, las cacerías organizadas de marmotas se promocionan como actividades de aventura. La Asociación Austriaca para el Bienestar Animal considera esto «inaceptable». Esta comercialización de la matanza de animales salvajes no debe permitirse en Suiza.

Argumentación

«La marmota no está en peligro de extinción y, por lo tanto, puede cazarse». El hecho de que una especie no figure actualmente en la Lista Roja no significa que su caza sea sensata o necesaria. El cambio climático está afectando notablemente a la marmota: se reducen sus reservas de grasa, se acortan sus periodos de alimentación y empeora su capacidad de aislamiento térmico en invierno. Estudios realizados por la Universidad de Medicina Veterinaria de Viena muestran una baja diversidad genética, lo que limita su adaptabilidad. La razón por la que la Lista Roja aún no clasifica a la marmota como especie en peligro de extinción se debe a la falta de datos poblacionales actualizados, no a una estabilidad poblacional confirmada.

La caza de marmotas tiene una larga tradición en los Grisones. Sin embargo, la tradición no justifica las matanzas masivas. En tiempos de guerra, se abatían 12 000 marmotas al año porque la población necesitaba alimento. Esta situación de emergencia no se ha dado en más de 80 años. Hoy en día, se abaten miles de marmotas porque las cuotas lo permiten. BirdLife Suiza pregunta con razón: "¿Por qué se abaten 5735 marmotas?". La respuesta es: porque se puede hacer, no porque sea necesario.

Las marmotas dañan los pastos alpinos porque los corderos caen en sus madrigueras. Incidentes aislados no justifican el sacrificio masivo de miles de animales en regiones enteras. Las zonas afectadas pueden señalizarse, cercarse o evitarse. Las marmotas han habitado los prados alpinos desde la Edad de Hielo, mucho antes de que las ovejas pastaran allí. Su derecho a posarse en ellos es anterior a cualquier práctica agrícola alpina.

“Las marmotas son comunes; sacrificar entre 5.000 y 8.000 ejemplares no perjudicará a la población”. Nadie conoce el tamaño real de la población. El propio guarda de caza cantonal de los Grisones habla de una “población indefinida”. El sacrificio a esta escala sin datos poblacionales no constituye una gestión sostenible de la fauna silvestre, sino más bien un intento a ciegas. Además, el cambio climático está incrementando la mortalidad durante la hibernación y reduciendo la tasa de reproducción, lo que amplifica los efectos acumulativos de la caza.

«La marmota se utiliza por su carne, así que la caza tiene un propósito». Si bien esto es cierto para un pequeño porcentaje de los animales abatidos, no cambia el hecho de que no existe justificación ecológica para la eliminación masiva. El hecho de que posteriormente se consuma un animal no justifica su caza. La razón justificable debe existir antes de la caza, no después.

Enlaces rápidos

Publicaciones en Wild beim Wild:

Expedientes relacionados

Fuentes

Estadísticas Federales de Caza, FOEN/Wildlife Switzerland: http://www.jagdstatistik.ch (Datos de caza de la marmota)
Wikipedia: marmota alpina (Marmota marmota)
BirdLife Suiza: Estadísticas de caza actuales y la ley de caza revisada (birdlife.ch)
Sureste de Suiza (2017): En los Grisones se cazan entre 3.000 y 6.000 marmotas al año.
Club Alpino Suizo SAC: Siesta fatal, marmotas y cambio climático (sac-cas.ch)
Spectrum of Science (2024): El cambio climático está provocando que haga demasiado calor para las marmotas.
El Pragmaticus (2024): Los últimos veranos de las marmotas
Asociación Austriaca para el Bienestar Animal (2026): La marmota alpina, una silenciosa experta en supervivencia.
Arnold, W. et al.: Instituto de Investigación de Ecología de la Vida Silvestre, Vetmeduni Viena (Estudios a largo plazo de las marmotas Avers/GR)
Proyecto de investigación de la UE ARC (2016): Respuestas adaptativas al cambio climático, estudio de 22 años sobre marmotas.
Fauna urbana en Alemania: retrato de la marmota alpina
Ley Federal sobre la Caza y la Protección de Mamíferos y Aves Silvestres (JSG, SR 922.0)

Nuestra afirmación

La marmota es el animal que da vida a los Alpes. Su silbido forma parte del paisaje sonoro de la alta montaña, al igual que el repique de los cencerros. Es una atracción turística, un motivo recurrente en las postales y un símbolo de buena voluntad. Al mismo tiempo, miles de marmotas son abatidas cada año en Suiza, en gran medida sin que el público se dé cuenta. En el cantón de los Grisones, un solo cazador recreativo tiene permitido matar hasta 28 marmotas por temporada de caza. Estas cuotas se remontan a una época en la que las marmotas servían como fuente de alimento. Hoy en día, son una reliquia de una caza folclórica que no se justifica ni biológica ni éticamente. El cambio climático ya está afectando notablemente a la marmota. El calor acorta su temporada de alimentación, la falta de la nieve como protección contra la intemperie pone en peligro su hibernación y el empobrecimiento genético reduce su adaptabilidad. En esta situación, abatir miles de animales al año de una población que nadie contabiliza es la antítesis de la gestión de la fauna silvestre. Es un derroche de recursos disfrazado de tradición. Este dossier se actualiza continuamente a medida que nuevas cifras, estudios o acontecimientos políticos lo requieren.

Más información sobre la caza como afición: En nuestro dossier sobre caza, recopilamos verificaciones de datos, análisis e informes de antecedentes.