Córvidos en Suiza: Los animales más inteligentes en el punto de mira

Los córvidos se encuentran entre los animales más inteligentes de la Tierra. Estudios realizados por la Universidad de Viena, la Universidad de Osnabrück y el Instituto Max Planck han demostrado que los cuervos jóvenes poseen capacidades cognitivas a la par de los grandes simios adultos. Los cuervos pueden contar, fabricar herramientas, reconocer rostros y empatizar con otros cuervos. Las investigaciones han demostrado que poseen experiencia subjetiva y percepción consciente. En Suiza, estas aves son cazadas por miles. Los cuervos comunes, los cuervos encapuchados, las urracas, los arrendajos y los cuervos comunes son especies de caza legal. La corneja negra está protegida, pero su historia ilustra la estrecha relación entre la persecución y el exterminio. La Unión Alemana para la Conservación de la Naturaleza y la Biodiversidad (NABU) afirma: «La caza de córvidos contradice tanto los principios de uso sostenible como todos los hallazgos científicos sólidos».

Los cinco tipos de un vistazo

Cuervo carroñero ( Corvus corona )

El cuervo común es el córvido más frecuente en Suiza al norte de los Alpes. Es completamente negro, mide unos 47 centímetros de largo y pesa entre 450 y 600 gramos. Vive en parejas o pequeños grupos familiares y habita bosques, tierras de cultivo, parques y zonas residenciales. Su dieta es muy variada: insectos, gusanos, ratones, carroña, grano, fruta, desperdicios y, ocasionalmente, huevos y polluelos. Como omnívoro y descontaminante natural, elimina la carroña y regula las poblaciones de insectos y roedores. Es un ave de caza en Suiza. La Oficina Federal de Medio Ambiente (FOEN) determinó en 1998 que la mitad de todas las aves muertas eran cuervos comunes y arrendajos.

Cuervo encapuchado ( Corvus cornix )

El cuervo encapuchado es la especie hermana del cuervo común, propia de los Alpes meridionales y del este, del que se diferencia por su plumaje gris y su cabeza, garganta, alas y cola negras. En Suiza, se encuentra principalmente en Ticino, Engadina y partes de Valais. En la zona híbrida, donde sus áreas de distribución se superponen, el cuervo común y el cuervo encapuchado se cruzan y producen descendencia fértil. Biológica y ecológicamente, ambas especies son equivalentes. Un estudio realizado por la Universidad Estatal Lomonósov de Moscú y la Universidad de Bristol (Animal Cognition, 2024) ha demostrado que los cuervos encapuchados pueden utilizar "plantillas mentales", una capacidad cognitiva que antes se creía exclusiva de los humanos. El cuervo encapuchado es un ave de caza en Suiza.

Cuervo ( Corvus frugilegus )

La corneja negra es un ave que cría en colonias y se distingue del cuervo común por las marcas faciales grisáceas y blanquecinas sin plumas en la base del pico. En Suiza, había desaparecido hacía tiempo debido a la persecución y la pérdida de hábitat, y solo se ha restablecido y extendido gracias a la protección internacional. El Instituto Ornitológico Suizo de Sempach confirma: «El restablecimiento y la expansión del cormorán y la corneja negra son resultado de una mejor protección internacional» (Instituto Ornitológico Suizo de Sempach, Atlas). Si bien la corneja negra está protegida en la mayoría de los cantones suizos, todavía se la caza en algunos, como Basilea-Campiña (Temporadas de caza, Cantón de Basilea-Campiña, 2024/25). Sus colonias cerca de los asentamientos provocan conflictos por el ruido y la contaminación, que pueden resolverse mediante la prevención y la gestión de visitantes.

Cuervo común ( Corvus corax )

El cuervo común es el ave cantora más grande del mundo. Tiene una envergadura de más de un metro y pesa hasta 1,5 kilogramos. Su graznido gutural y profundo es inconfundible. Su población en Suiza fue gravemente diezmada por la persecución intensiva, pero se ha recuperado desde que se levantaron las restricciones de caza. El Instituto Ornitológico Suizo de Sempach incluye explícitamente al cuervo común entre las especies que fueron gravemente diezmadas por la caza histórica (Instituto Ornitológico Suizo de Sempach, Atlas). Es un ave de caza en Suiza, y los cantones establecen las temporadas de caza. En los Grisones, 51 garzas reales y cuervos comunes fueron abatidos juntos en un solo año (IG Wild beim Wild, Estadísticas de Caza 2022). El cuervo común es quizás la especie de ave mejor estudiada en lo que respecta a la cognición: puede contar, comprender relaciones, coopera solo con compañeros honestos, utiliza gestos de señalamiento y puede empatizar con otros miembros de su especie (Bugnyar, Universidad de Viena).

Urraca ( Pica pica )

La urraca es inconfundible por su plumaje blanco y negro y su larga cola iridiscente de color verde metálico y azul. Mide unos 46 centímetros de largo y pesa entre 200 y 250 gramos. Habita en paisajes abiertos y semiabiertos, a menudo cerca de poblaciones, y construye grandes nidos esféricos en árboles y setos. En Suiza, la urraca fue erradicada en Ticino debido a la persecución y solo recolonizó la zona tras la implementación de medidas de conservación (Observatorio de Aves de Sempach, Atlas). Es un ave de caza en Suiza. La urraca es uno de los pocos no mamíferos que superan la prueba del espejo: se reconoce a sí misma en un espejo, lo que se considera un indicador de autoconciencia.

Inteligencia: Por qué no se debe disparar a los córvidos

Capacidades cognitivas al nivel de los grandes simios

Las investigaciones de las últimas dos décadas han revolucionado nuestra comprensión de los córvidos. Un estudio realizado por la Universidad de Osnabrück y el Instituto Max Planck de Ornitología (Scientific Reports, 2020) demostró que los cuervos jóvenes, incluso de tan solo cuatro meses de edad, poseen capacidades cognitivas comparables a las de los chimpancés y orangutanes adultos. Estas aves obtuvieron resultados al nivel de los grandes simios en pruebas de comprensión cuantitativa, causalidad, aprendizaje social y comunicación.

El profesor Thomas Bugnyar, de la Universidad de Viena, uno de los investigadores más destacados del mundo en el campo de los córvidos, ha demostrado, tras décadas de investigación, que los cuervos poseen una «teoría de la mente»: pueden ponerse en el lugar de los demás y predecir sus acciones (Proceedings of the Royal Society B). Solo cooperan con miembros honestos de su especie, simulan almacenar comida, manipulan las relaciones sociales y utilizan gestos de señalamiento excepcionalmente raros en el reino animal.

Conciencia en los cuervos

En 2020, investigadores de la Universidad de Tubinga aportaron la primera evidencia neurocientífica de que los cuervos poseen experiencia subjetiva, es decir, que perciben conscientemente las impresiones sensoriales. Anteriormente, este tipo de consciencia solo se había demostrado en humanos y otros primates. El cerebro aviar carece de neocorteza (corteza cerebral) como la responsable de las funciones cognitivas superiores en los mamíferos. Sin embargo, los córvidos alcanzan un rendimiento comparable o incluso superior porque su palio (una región cerebral análoga) contiene significativamente más neuronas por unidad de volumen que los cerebros de los primates.

Qué significa cazar

Disparar a animales que pueden contar, fabricar herramientas, reconocer rostros, empatizar con los demás y tener conciencia es éticamente indefendible. La caza de córvidos no es gestión de la vida silvestre, sino la matanza rutinaria de seres inteligentes y sensibles sin ninguna justificación racional.

Más información sobre este tema: Dossier: Caza y biodiversidad

Caza: Miles de disparos sin propósito.

Situación jurídica

Según la Ley Federal de Caza (JSG, art. 5, párr. 3), los cuervos comunes, los cuervos capuchinos, los cuervos comunes, las urracas y los arrendajos son especies de aves que se pueden cazar. Las cornejas también se cazan en algunos cantones (Cantón de Basilea-Campiña: temporada de caza del 1 de agosto al 15 de febrero). Las vedas varían considerablemente de un cantón a otro. En el Cantón de Berna, los cuervos comunes, las urracas y los arrendajos se cazan incluso durante la veda como parte de las "registros selectivos especiales", un sistema de recompensa para los cazadores recreativos que participan en la gestión de la fauna silvestre (IG Wild beim Wild, Fuchsmassaker in der Schweiz).

La magnitud del derribo

En 1998, la Oficina Federal de Medio Ambiente (FOEN) determinó que la mitad de todas las aves muertas en Suiza, aproximadamente 25.000 animales, eran cuervos y arrendajos (comunicado de prensa de la FOEN, 1998). Incluso hoy en día, miles de córvidos son abatidos anualmente. El IG Wild beim Wild (Grupo de Interés por la Vida Silvestre) documenta que, además de las matanzas oficiales durante la caza menor, "cuervos, arrendajos y urracas" se encuentran entre las especies que se matan regularmente (IG Wild beim Wild, Estadísticas de Caza 2022). En los Grisones, el número de arrendajos muertos aumentó de 192 a 770 en un año de invasión de la población (Südostschweiz, 2018). BirdLife Suiza comenta: "No solo la caza de liebres es completamente innecesaria desde una perspectiva ecológica, sino también la de aves" (BirdLife Suiza, Estadísticas de Caza).

Los métodos

La caza de córvidos en Suiza se practica principalmente desde puestos fijos y, cada vez más, con señuelos. Esta última consiste en colocar señuelos de cuervos en los campos para atraer a otros, que luego son abatidos desde una tienda de camuflaje. La organización Wildlife Protection Germany describe este método como «particularmente pérfido» y compara el equipo (tienda de camuflaje, traje de camuflaje, guantes, pintura de guerra) con juegos de guerra (Wildtierschutz Deutschland, 2021). Los cuervos y urracas carroñeros capturados generalmente no se utilizan, sino que se desechan como basura (Wildtierschutz Deutschland, 2021).

Más sobre este tema: Problema de bienestar animal: Animales salvajes mueren de forma agonizante a causa de cazadores aficionados.

La narrativa de la “plaga”: refutada científicamente.

"Los córvidos están diezmando a los pájaros cantores".

El argumento más común para la caza de córvidos es que son "ladrones de nidos" que diezman las poblaciones de aves canoras y de caza menor. La Unión Alemana para la Conservación de la Naturaleza y la Biodiversidad (NABU) ha refutado esta afirmación basándose en una extensa bibliografía científica. Los informes de expertos de institutos independientes, incluidos los trabajos del Dr. Wolfgang Epple, el Dr. Ulrich Mäck y el Dr. Hans-Wolfgang Helb (experto en córvidos del estado de Renania-Palatinado), concluyen unánimemente que no existe evidencia científicamente reproducible de que los córvidos representen una amenaza generalizada para las poblaciones de aves canoras o de caza menor (NABU, Caza de córvidos; Wildlife Protection Germany, 2021).

Las causas reales del declive de las aves canoras y la caza menor son la pérdida de hábitat debido a la intensificación agrícola, el uso de pesticidas (que destruyen las fuentes de alimento de los insectos), la concentración de tierras (que elimina los setos y las tierras en barbecho), las fachadas de vidrio, los gatos domésticos y el tráfico rodado. Los córvidos han habitado los mismos ecosistemas que las aves canoras y la caza menor durante milenios sin poner en peligro sus poblaciones. El declive de estas especies no se correlaciona con las tendencias poblacionales de los córvidos, sino con la intensificación del uso del suelo.

"Los córvidos causan daños en la agricultura"

Los cuervos carroñeros pueden causar daños localizados en ensilaje, cultivos de maíz y frutales. Estos daños son reales, pero limitados y controlables con medidas disuasorias (espantapájaros, alimentación de distracción, redes). Los resultados del monitoreo en Alta Austria muestran que la caza de 19 000 cuervos carroñeros al año no produjo una reducción de la población (Asociación de Caza de Alta Austria, 2015). La caza es ineficaz como medida de prevención de daños.

"Los cuervos matan corderos y terneros"

El cuervo común es difamado por los grupos de cazadores recreativos como un «asesino de corderos» y «asesino de terneros». En realidad, el cuervo común se alimenta principalmente de carroña. Los ataques al ganado son raros y casi exclusivamente afectan a animales debilitados o moribundos. La afirmación de que los cuervos matan corderos sanos en los pastos no está científicamente probada y pertenece al ámbito de los cuentos de cazadores (Wildtierschutz Deutschland, 2021).

Importancia ecológica: policía sanitaria, organismos reguladores, dispersores de semillas.

Eliminación de carroña

Los cuervos y los grajos son los carroñeros más importantes del paisaje cultural suizo. Se deshacen de los animales muertos en carreteras, campos y pastos, evitando así la propagación de patógenos. Sin los córvidos, el control de enfermedades en el campo abierto se vería drásticamente comprometido.

Control de plagas

Las cinco especies consumen cantidades significativas de ratones, babosas, larvas y otras plagas agrícolas. El cuervo carroñero, por sí solo, elimina miles de insectos y ratones por territorio cada año. Este beneficio para la agricultura compensa con creces el daño a los cultivos, pero no se tiene en cuenta en ninguna evaluación de daños.

Dispersión de semillas

Las urracas y los arrendajos (que pertenecen a la familia de los córvidos) contribuyen significativamente a la dispersión de semillas de plantas. La dispersión de semillas por parte del arrendajo está reconocida en la silvicultura (véase el dossier: El arrendajo en Suiza ).

Tipo de indicador

Los córvidos son indicadores de la calidad del paisaje. Donde no hay córvidos, hay una falta de diversidad alimentaria y riqueza estructural. Defender su persecución y, al mismo tiempo, lamentar la disminución de la biodiversidad es una contradicción que el lobby de la caza recreativa no puede resolver.

¿Qué habría que cambiar?

Protección nacional de todos los córvidos : La caza de cuervos, cornejas, cuervos comunes y urracas carece de justificación según la Ley de Bienestar Animal. Contradice los hallazgos científicos sobre la inteligencia y la sensibilidad de estas aves. Todos los córvidos deben ser eliminados de la lista de especies cazables.
Abolición inmediata de las "cacerías especiales" durante la veda : La práctica de algunos cantones de permitir la caza de córvidos como "recompensa" para los cazadores aficionados más dedicados, incluso durante la veda, es un escándalo y debe cesar de inmediato.
Prohibición de la caza de córvidos con señuelos : La caza con señuelos, utilizando maniquíes y tiendas de campaña camufladas, es un método particularmente insidioso que atrae a los animales a su muerte explotando su comportamiento social (curiosidad, solidaridad con otros miembros de su especie). Debe prohibirse.
Prevención en lugar de disparos en conflictos agrícolas : Cuando los cuervos carroñeros causan daños localizados a los cultivos, deben emplearse medidas disuasorias, alimentación de distracción y dispositivos técnicos de protección. Se ha demostrado que los disparos son ineficaces, como lo demuestra la experiencia en Alta Austria.
Labor de relaciones públicas para la rehabilitación de los córvidos : La narrativa de "alimañas", que difama a los córvidos tratándolos como plagas, debe ser reemplazada por información objetiva sobre su inteligencia, su importancia ecológica y su necesidad de protección.

Argumentación

«Los córvidos diezman las poblaciones de aves cantoras y, por lo tanto, deben ser cazados». Las opiniones de expertos de institutos independientes y la postura de la NABU (Unión para la Conservación de la Naturaleza y la Biodiversidad) refutan claramente esta afirmación. El declive de las aves cantoras no se correlaciona con las tendencias poblacionales de los córvidos, sino con la intensificación de la agricultura, el uso de pesticidas y la pérdida de hábitat. Los córvidos han habitado los mismos ecosistemas que las aves cantoras durante milenios sin poner en peligro sus poblaciones. Los cazadores aficionados pretenden eliminar a un competidor indeseado por las presas para poder cazar más animales de caza menor.

El cuervo común es un animal grande y abundante, y su caza no perjudica a la población. Si la caza no tiene impacto en la población, carece de sentido. La experiencia de Alta Austria demuestra que abatir 19 000 cuervos comunes al año no provocó ninguna reducción de la población. Cazar sin ningún efecto ni aprovechamiento es una matanza sin sentido. Contradice la Ley de Bienestar Animal, que exige una razón justificada para matar a un animal.

Los córvidos son considerados plagas que causan problemas en la agricultura. La clasificación de los animales como "útiles" o "perjudiciales" es un concepto obsoleto del siglo XIX. En Alemania, el término "alimañas" se eliminó de la Ley Federal de Caza en 1976 por considerarse una expresión "herética e innecesaria". Los córvidos se alimentan de carroña, controlan las poblaciones de ratones e insectos y dispersan semillas. Sus beneficios ecológicos superan con creces los daños que causan a los cultivos.

«El cuervo mata corderos y, por lo tanto, debe ser cazado». El cuervo se alimenta principalmente de carroña. Los ataques al ganado no están científicamente probados. La difamación del cuervo como «asesino de corderos» es una retórica de cazadores que legitima la caza de una especie que históricamente estuvo a punto de ser erradicada en Suiza y que solo se recuperó gracias a medidas de conservación.

La caza de córvidos es una tradición arraigada y forma parte de la caza menor. La persecución de los córvidos tiene una larga historia marcada por la superstición, los prejuicios y las nociones pseudobiológicas. En el pasado, los quebrantahuesos, las águilas pescadoras, las águilas reales y los cuervos estuvieron a punto de ser erradicados por considerarse plagas. La ciencia corrigió hace tiempo esta percepción. La tradición no justifica la continuación de una práctica demostrablemente inútil y éticamente cuestionable.

Enlaces rápidos

Publicaciones en Wild beim Wild:

Expedientes relacionados

Fuentes

Estadísticas Federales de Caza, FOEN/Wildlife Switzerland: http://www.jagdstatistik.ch
Comunicado de prensa de BUWAL (1998): Estadísticas federales de caza de 1997 (la mitad de las aves muertas eran cuervos y arrendajos).
Instituto Ornitológico Suizo de Sempach: Atlas de aves reproductoras suizas, caza y persecución por parte de los humanos (vogelwarte.ch)
BirdLife Suiza: Estadísticas de caza actuales y la ley de caza revisada (birdlife.ch)
NABU Alemania: Caza de córvidos (nabu.de)
Protección de la fauna silvestre en Alemania (2021): La caza de córvidos no tiene justificación (wildtierschutz-deutschland.de)
Pika, S. et al. (2020): Los cuervos son similares a los grandes simios en habilidades cognitivas físicas y sociales. Scientific Reports, Universidad de Osnabrück/Instituto Max Planck
Bugnyar, T. (varios): Investigación sobre la cognición de los cuervos, Teoría de la mente en los cuervos comunes. Universidad de Viena, Actas de la Real Sociedad B
Nieder, A. et al. (2020): Conciencia en los cuervos, Universidad de Tubinga.
Smirnova, AA y Jelbert, S. (2024): Plantillas mentales en cuervos encapuchados. Animal Cognition
Asociación Estatal de Caza de Alta Austria (2015): Seguimiento de la población de cuervos carroñeros en Alta Austria (19.000 ejemplares cazados sin reducción de la población).
Cantón de Basilea-Campiña: Temporadas de caza 2024/25 (cuervo común, corneja negra, corneja cenicienta, cuervo común, urraca, arrendajo común)
Sureste de Suiza (2018): Los cazadores establecen un nuevo récord (770 arrendajos en los Grisones).
IG Wild beim Wild (2020/2022/2025): Estadísticas de caza 2022, masacre de zorros en Suiza (wildbeimwild.com)
taz (2022): Caza de cuervos, autorizado para disparar
Ley Federal sobre la Caza y la Protección de Mamíferos y Aves Silvestres (JSG, SR 922.0)
Ley de Bienestar Animal (TSchG, SR 455)

Nuestra afirmación

Los córvidos son los primates del mundo aviar. Poseen capacidades cognitivas que asombran a los científicos y que solo se han comprendido parcialmente en las últimas dos décadas. Pueden contar, fabricar y usar herramientas, empatizar con los demás, manipular las relaciones sociales, reconocer rostros y guardar rencor durante años. Lloran a sus compañeros fallecidos. Poseen, sin duda, experiencia consciente. Y, sin embargo, en Suiza, se les dispara por miles, no porque representen una amenaza, sino porque se les ha considerado "alimañas" desde el siglo XIX y porque los cazadores recreativos los ven como competidores por la presa. La persecución de los córvidos en Suiza ha llevado a la casi extinción del cuervo común, a la extinción de la urraca en Ticino y al grave declive del cuervo común. Solo la protección legal ha permitido su recuperación. El hecho de que las mismas especies cuya supervivencia se debe a esta protección estén siendo cazadas de nuevo constituye una regresión histórica. La consecuencia es clara: todos los córvidos deben estar protegidos en toda Suiza. Su caza carece de fundamento científico, es perjudicial para el medio ambiente y éticamente indefendible. Este informe se actualizará continuamente según lo requieran nuevos datos, estudios o acontecimientos políticos.

Más información sobre la caza como afición: En nuestro dossier sobre caza, recopilamos verificaciones de datos, análisis e informes de antecedentes.