Ciervos rojos en Suiza: Regresaron y fueron relegados a la caza.

El ciervo rojo es el animal salvaje más grande de Suiza. Tras su erradicación alrededor de 1850, ha logrado recuperarse por sí solo. Sin embargo, en lugar de celebrar su regreso como un éxito de conservación, los cazadores recreativos lo consideran principalmente un problema que debe ser "regulado". Alrededor de 8.000 ciervos rojos son abatidos cada año, mientras que su hábitat se reduce sistemáticamente.

Perfil

El ciervo rojo ( Cervus elaphus ) es el mamífero salvaje más grande de Suiza. Un macho adulto alcanza una altura a la cruz de entre 1,20 y 1,50 metros y pesa entre 170 y 220 kilogramos. La hembra es considerablemente más pequeña, con un peso de entre 90 y 130 kilogramos. Esto hace que el animal sea aproximadamente ocho veces más pesado que un corzo. En verano, el ciervo rojo tiene un pelaje marrón rojizo, que cambia a marrón grisáceo en invierno. Solo los machos desarrollan astas anualmente, que pueden alcanzar hasta 1,50 metros de altura y pesar alrededor de seis kilogramos.

Biología y forma de vida

El ciervo rojo es un típico viajero de larga distancia. Recorre decenas de kilómetros entre sus hábitats de verano e invierno. Las hembras viven en grupos familiares que se unen para formar manadas más grandes en invierno. Fuera de la época de celo, los machos forman sus propios grupos de solteros. El celo tiene lugar entre mediados de septiembre y mediados de octubre. El bramido de los machos se escucha a lo largo y ancho durante este período. Tras un período de gestación de aproximadamente 34 semanas, la hembra suele parir una sola cría en junio.

Originalmente, el ciervo rojo habitaba paisajes abiertos y semiabiertos. Sin embargo, en Suiza, se ha refugiado en gran medida en el bosque debido a la presión de la caza recreativa y la creciente perturbación humana. Investigadores de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Zúrich (ZHAW) y la Universidad de Ciencias Aplicadas de Berna (HAFL) han demostrado que los ciervos rojos en la Meseta Suiza son ahora casi exclusivamente nocturnos (Proyecto de Investigación Ciervo Rojo Meseta Central, HAFL/BAFU, 2024). Durante el día, se esconden entre la maleza y solo salen al anochecer para alimentarse. Esta actividad nocturna forzada no es una característica natural, sino una consecuencia directa de la persecución y las molestias causadas por los cazadores recreativos.

alimento

El ciervo rojo es un herbívoro mixto. Su dieta se compone de pastos y hierbas (alrededor de dos tercios), complementada con corteza, acículas, hojas y frutos de árboles. En invierno, cuando la nieve impide el acceso al pasto, cambia a corteza, líquenes, musgos y brotes de coníferas. Un solo animal requiere de 8 a 20 kilogramos de alimento al día. El hecho de que los ciervos rojos consuman cada vez más corteza y broten árboles jóvenes en invierno no es una característica de la especie, sino una consecuencia de la pérdida de hábitat: los cazadores aficionados los han acorralado en el bosque, donde el suministro natural de alimento es insuficiente para un animal que habita en paisajes abiertos.

Exterminio y retorno: una historia de fracaso humano

Hacia 1850, el ciervo rojo se había extinguido por completo en Suiza. Las causas fueron la caza indiscriminada, declarada un derecho popular durante la Revolución Francesa, combinada con la deforestación a gran escala que destruyó el hábitat del ciervo. La pobreza y el hambre llevaron a la población a sobreexplotar masivamente la fauna silvestre. La falta de leyes de conservación efectivas fue un problema grave. Fue la caza recreativa en su forma original e histórica la que acabó con el ciervo rojo en Suiza.

El regreso

Fue la Ley Federal de Caza de Suiza de 1875, que restringió las temporadas de caza y protegió a las hembras, la que sentó las bases para la recuperación de la población de ciervos rojos. A partir de 1870, los primeros ciervos rojos migraron desde la región de Montafon, en Austria, al cantón de los Grisones. En 1926, se introdujeron dos machos y tres hembras en el valle de Ferret, en Valais. Desde entonces, el ciervo rojo se ha extendido de forma natural por gran parte de los Alpes y Prealpes suizos. Desde la década de 1990, también ha estado colonizando partes de las montañas del Jura procedentes de Francia, y desde alrededor de 2005, se han establecido poblaciones locales en la Meseta Suiza (Proyecto de Investigación Ciervo Rojo Meseta Suiza, FOEN/Cantones, desde 2011).

Según las estadísticas federales de caza de Suiza, actualmente viven en el país alrededor de 40 000 ciervos rojos, la mayoría en los cantones alpinos de Grisones, Valais y Ticino. La población sigue en aumento. Solo en el cantón de Ticino, se estima que hay alrededor de 7250 ejemplares (cifras cantonales, 2026).

Este regreso no es mérito de los cazadores recreativos. Es el resultado de medidas de protección legal, la migración natural y la regeneración del bosque. El venado rojo se ha ganado su recuperación por mérito propio.

Más información sobre este tema: Dossier: Caza y biodiversidad

Caza: Del protegido al objetivo

El venado rojo es una especie cinegética según la Ley Federal de Caza y Protección de Mamíferos y Aves Silvestres (JSG, art. 5, párr. 1, letra a). Los cantones establecen las temporadas de caza, las cuotas y los métodos de caza. En la mayoría de los cantones, la temporada de caza abarca del 1 de abril al 31 de marzo del año siguiente. Las temporadas de caza varían considerablemente de un cantón a otro. El venado rojo no figura en la Lista Roja de especies amenazadas. Esto lo distingue de la liebre común, que se caza a pesar de estar incluida en la Lista Roja.

Caza de patentes frente a caza territorial

Como ocurre con todas las especies cinegéticas en Suiza, existen dos sistemas de caza distintos para el ciervo rojo. En aproximadamente el 65 % de los cantones, la caza se rige por un sistema de licencias: los cazadores recreativos obtienen una licencia cantonal y cazan de forma independiente, sin estar obligados a una zona de caza específica ni asumir la responsabilidad de la misma. En los cantones restantes, incluidos San Galo, Thurgau y ambos cantones de Appenzell, se practica la caza territorial: las asociaciones de caza arriendan una zona de caza y, por lo tanto, asumen formalmente las responsabilidades de gestión. Ambos sistemas conllevan un aumento en el número de ciervos rojos sacrificados, ya que los cantones incrementan continuamente sus cuotas de sacrificio.

La magnitud del derribo

En 2023, alrededor de 76.000 ungulados silvestres fueron abatidos en Suiza, incluyendo aproximadamente 8.000 ciervos rojos (Estadísticas Federales de Caza, Wildlife Switzerland/FOEN). El número de animales abatidos ha ido en aumento durante años. Solo en el cantón de San Galo, se abatieron más de 800 ciervos rojos en 2023, alcanzando el 97% de la cuota (Estadísticas de Caza del Cantón de San Galo, 2024). En el cantón de los Grisones, principal zona de población de ciervos rojos, el número de animales abatidos es significativamente mayor. Los cantones establecen regularmente un objetivo de sacrificio selectivo del 15 al 20% de la población estimada anualmente para "estabilizarla". El hecho de que estas cuotas hayan ido en aumento durante años mientras la población sigue creciendo plantea interrogantes que los cazadores recreativos no están dispuestos a responder.

El culto a los trofeos

El ciervo rojo ha sido un animal codiciado como trofeo durante siglos debido a su impresionante cornamenta. En Suiza, muchos cantones organizan exhibiciones de caza tras las cacerías recreativas, donde las astas obtenidas se muestran y evalúan públicamente. En el cantón de San Galo, hasta 800 cazadores recreativos participan en estos eventos (Oficina de Naturaleza, Caza y Pesca de San Galo, 2022). Esta cultura de trofeos deja claro que, para una parte importante de los cazadores recreativos, la caza del ciervo rojo no es gestión de la fauna silvestre, sino un simple pasatiempo.

Más información sobre este tema: Dossier: Mitos sobre la caza

La narrativa sobre el daño forestal: ¿Por qué se está convirtiendo al ciervo rojo en el chivo expiatorio?

El argumento central del lobby de la caza recreativa a favor de la caza intensiva del ciervo rojo es que estos animales destruyen el bosque. El ramoneo de árboles jóvenes y el descortezamiento pueden causar daños locales significativos, especialmente al abeto plateado, el roble, el arce y el tejo (WSL, Waldwissen.net). En el cantón de Zúrich, el descortezamiento causado por el ciervo rojo amenaza rodales de tejo de importancia internacional en la cordillera de Albis (Odermatt/Wasem, WSL, 2018). El Informe Forestal 2025 de la Oficina Federal de Medio Ambiente (FOEN) y la WSL afirma que las poblaciones excesivamente altas de ciervos en algunas áreas perjudican la regeneración natural y el potencial de adaptación del bosque al cambio climático.

Lo que la narrativa oculta

En Suiza, el debate sobre bosques y fauna silvestre se desarrolla casi exclusivamente desde la perspectiva de la silvicultura y la caza recreativa. Las interrelaciones clave se ignoran sistemáticamente.

Primero: El ciervo rojo es un habitante de terrenos abiertos que se ha visto obligado a refugiarse en el bosque debido a la actividad humana, la caza y la destrucción de su hábitat. Investigaciones realizadas por la WSL y la ZHAW demuestran que, en condiciones de paz y tranquilidad suficientes, el ciervo rojo prefiere pastos abiertos entre los 2000 y los 2700 metros de altitud, donde se le puede observar incluso durante el día. En Suiza, sin embargo, el ciervo rojo se ha visto forzado a entrar en el bosque debido al uso recreativo, la presión urbanística y la caza deportiva, donde debe alimentarse de corteza y brotes jóvenes ante la escasez de su fuente natural de alimento. El daño al bosque no es la causa, sino más bien un síntoma de un uso inadecuado del suelo.

En segundo lugar, los estudios de campo realizados por la WSL en la región de Berna-Solothurn han demostrado que, en muchas zonas, la mayor parte de los daños causados por el ramoneo no son provocados por el ciervo rojo, sino por el corzo (SRF Wissen, 2026). La atribución generalizada de los daños forestales al ciervo rojo sirve para legitimar las elevadas cuotas de sacrificio.

En tercer lugar: la caza recreativa en sí misma constituye un factor de estrés significativo para el ciervo rojo. Estudios del Proyecto de Investigación del Ciervo Rojo en Suiza Oriental (ZHAW/Cantones de San Galo, Appenzell Innerrhoden, Appenzell Ausserrhoden, 2014-2017) demuestran que los ciervos rojos reducen drásticamente su tasa metabólica basal, frecuencia cardíaca y temperatura corporal en invierno para conservar energía. Cualquier perturbación durante este periodo, ya sea causada por cazadores recreativos, aficionados a los deportes de invierno o perros, obliga a los animales a huir y aumenta drásticamente su gasto energético. La consecuencia: los animales tienen que comer más, lo que incrementa la presión de pastoreo sobre el bosque. De este modo, la caza recreativa agrava el problema que pretende solucionar.

Cuarto: Un informe de la Asociación Forestal Suiza, basado en datos cantonales de 2020 a 2024, muestra que entre el 46 y el 50 por ciento de la superficie forestal evaluada se encuentra en la mejor categoría, lo que significa que no presenta deterioro de la regeneración natural. En 2015, esta cifra era del 68 por ciento. Por lo tanto, la situación se está deteriorando, a pesar de que el número de animales abatidos aumenta año tras año. Esto demuestra que la caza recreativa no resuelve el conflicto entre el bosque y la fauna silvestre, sino que lo perpetúa.

Leer más: Por qué la caza recreativa fracasa como medio de control de la población

El regulador natural reprimido: depredadores en lugar de cazadores aficionados.

El ciervo rojo ha coevolucionado durante millones de años junto a sus depredadores naturales: el lobo, el lince y el oso pardo. Los tres fueron erradicados en Suiza durante el siglo XIX. El lince fue reintroducido a partir de 1971 y se alimenta principalmente de corzos y rebecos. El lobo ha regresado de forma natural desde Italia y Francia desde la década de 1990 y ahora ha establecido varias manadas en Suiza.

Las investigaciones demuestran que los lobos alteran el comportamiento y el uso del hábitat del venado rojo. Un estudio de la WSL (Kupferschmid et al., Swiss Journal of Forestry, 2016) demuestra que los lobos, como depredadores, tienen efectos directos sobre el tamaño de la población e indirectos sobre el comportamiento de estos ungulados: en presencia de lobos, el venado rojo migra con mayor frecuencia, permanece menos tiempo en un mismo lugar y distribuye la presión del pastoreo de manera más uniforme en el paisaje. Esto beneficia la regeneración forestal.

La Asociación Suiza para la Protección Animal (STS) sostiene que los lobos, como reguladores naturales, se alimentan preferentemente de animales enfermos, viejos o debilitados, lo que contribuye a la salud de la fauna silvestre y protege los bosques de los daños causados por el pastoreo (documento de posición de la STS, 2025). El grupo Wolf Switzerland lo resume así: «Si siembras ciervos, cosecharás lobos» (comunicado de prensa de GWS, 2021). La alta densidad de ungulados en Suiza, que en el cantón de los Grisones es más de tres veces superior a la del Parque Nacional de Yellowstone, es la principal razón del creciente número de lobos.

En lugar de reconocer a los depredadores como parte de la solución, los políticos suizos, presionados por el lobby de la caza recreativa, han impulsado desde 2023 una gestión preventiva de la población de lobos. La ley de caza revisada permite a los cantones ordenar el sacrificio de manadas enteras. Esta política es ecológicamente contraproducente: combate al regulador natural que podría cumplir precisamente la función que la caza recreativa no ha logrado cumplir durante décadas.

Más información sobre este tema: Estudios sobre el impacto de la caza recreativa en la fauna silvestre.

El ciervo rojo y los corredores de vida silvestre: Un animal sin libertad de movimiento.

El ciervo rojo es un animal migratorio de larga distancia que depende de paisajes continuos y permeables para sus migraciones estacionales entre sus hábitats de verano e invierno. Sin embargo, el paisaje suizo está enormemente fragmentado por autopistas, vías férreas, asentamientos y terrenos agrícolas cercados. La Oficina Federal de Medio Ambiente (FOEN) ha definido corredores de vida silvestre, pero casi 50 de estos corredores permanecen interrumpidos. En particular, la autopista A1, que atraviesa la meseta suiza de este a oeste, constituye una barrera prácticamente infranqueable entre las montañas del Jura y los Prealpes.

El proyecto de investigación «Ciervo Rojo en la Meseta Central» (HAFL/BAFU, 2024) ha demostrado que los ciervos rojos de la meseta suiza pueden desplazarse con notable facilidad siempre que no haya carreteras que obstaculicen su paso. Sin embargo, la autopista A1 sigue impidiendo la conectividad de las poblaciones. Los puentes verdes y los pasos subterráneos para la fauna silvestre previstos avanzan con lentitud.

La consecuencia

Mientras los corredores de vida silvestre no funcionen, las poblaciones de venado rojo pueden empobrecerse genéticamente y extinguirse localmente. La fragmentación del hábitat es un problema estructural que no se puede solucionar con la caza selectiva. El gobierno federal invierte millones en corredores de vida silvestre, pero al mismo tiempo permite la caza recreativa, que mata a miles de venados rojos que deberían utilizar estos corredores.

¿Qué habría que cambiar?

Gestión profesional de la fauna silvestre por guardabosques estatales : La regulación de las poblaciones de ciervo rojo no debe dejarse en manos de cazadores recreativos, cuya principal motivación es el ocio y la caza de trofeos. Los guardabosques profesionales, como los que trabajan con éxito para el Cantón de Ginebra desde 1974, son la única garantía de una gestión de la fauna silvestre basada en la ciencia y que respete el bienestar animal.
Fomentar la presencia de depredadores en lugar de controlarlos : Los lobos y los linces son los reguladores naturales de las poblaciones de ciervos rojos. En lugar de diezmar a estos depredadores bajo la presión del lobby de la caza deportiva, Suiza debe proteger y fomentar su número. Estudios del WSL (Instituto Federal Suizo de Investigación Forestal, de la Nieve y del Paisaje) demuestran que los depredadores reducen la presión del pastoreo sobre los bosques.
Mejora del hábitat y zonas tranquilas : Los ciervos rojos deben poder regresar del bosque a sus hábitats naturales. Esto requiere la creación de extensas zonas tranquilas para la vida silvestre, donde se prohíba la intervención humana, así como el mantenimiento constante de claros forestales y pastizales alpinos que sirven como zonas de alimentación natural para los ciervos rojos.
Implementación acelerada de corredores de vida silvestre : Los casi 50 corredores de vida silvestre interrumpidos deben restaurarse con carácter prioritario. Sin conectar las poblaciones entre las montañas del Jura, la meseta suiza y los Prealpes, la gestión del ciervo rojo seguirá siendo fragmentaria.
Restricciones al uso recreativo en áreas sensibles : Los deportes de invierno fuera de pista, las rutas de ciclismo de montaña en hábitats de vida silvestre y los vuelos de drones sobre santuarios de vida silvestre aumentan considerablemente el consumo de energía de los ciervos rojos en invierno y exacerban la presión sobre los pastizales. Deben aplicarse regulaciones vinculantes para la gestión de visitantes.
Monitoreo científicamente riguroso en lugar de estimaciones cantonales : Según Wildlife Switzerland, las cifras de población de ciervos rojos se basan en parte en estimaciones aproximadas. El monitoreo nacional estandarizado es un requisito indispensable para una política de vida silvestre basada en evidencia.

Argumentación

«El ciervo rojo está destruyendo el bosque y, por lo tanto, debe ser cazado intensivamente». El ciervo rojo es, por naturaleza, un habitante de paisajes abiertos. El daño que causa en el bosque se debe a la caza recreativa, las actividades de ocio y la presión urbanística que lo han empujado hacia el bosque. Quien quiera solucionar el problema debe eliminar las causas, no el síntoma: crear zonas de descanso, promover a sus depredadores naturales y liberar al ciervo rojo de su existencia forzada en el bosque. La caza recreativa en sí misma forma parte del problema, no de la solución.

Sin la caza recreativa, la población de ciervos rojos se dispararía. En ecosistemas con cadenas de depredadores intactas, las poblaciones de ciervos rojos se autorregulan. El lobo es el regulador natural más importante. Un estudio internacional (van Beeck Calkoen et al., Journal of Applied Ecology, 2024) demuestra que solo la presencia simultánea de lobos, linces y osos reduce de forma estadísticamente significativa la densidad de ciervos rojos. El modelo de Ginebra, en el que los guardabosques profesionales se encargan de la gestión de la fauna silvestre desde 1974 en lugar de los cazadores recreativos, demuestra que la caza recreativa es innecesaria.

La caza recreativa es la única forma de prevenir el daño forestal. El número de animales abatidos ha ido en aumento durante años, pero según la Asociación Forestal Suiza, la situación de la regeneración forestal está empeorando. La caza recreativa no cumple su objetivo. Al mismo tiempo, las investigaciones demuestran que, al perturbar y estresar a los animales, la caza recreativa incrementa la presión de pastoreo, ya que estos gastan más energía y necesitan comer más. Es urgente un cambio de paradigma hacia las áreas protegidas, los depredadores naturales y la gestión profesional.

«El venado rojo ya no tiene depredadores naturales y, por lo tanto, debe ser regulado por los humanos». El venado rojo ya no tiene depredadores naturales porque los humanos los han erradicado. Los lobos y los linces están regresando, pero el lobby de la caza recreativa lucha políticamente contra su regreso. Cualquiera que elimine a los reguladores naturales y luego argumente que su función debe ser asumida opera un sistema autorreferencial que solo sirve a un propósito: mantener los privilegios de caza.

«La caza recreativa del venado rojo es sostenible y legal». La caza recreativa puede ser legal, pero solo es «sostenible» en el sentido que le da el lobby de la caza recreativa: mantiene la población a un nivel que permite la caza continua sin abordar los problemas estructurales de la fragmentación del hábitat, las perturbaciones y la falta de depredadores. Una política de vida silvestre que controla las poblaciones mediante la caza selectiva, ignorando las causas profundas del conflicto, no es un uso sostenible, sino un fracaso institucionalizado.

Enlaces rápidos

Publicaciones en Wild beim Wild:

Expedientes relacionados

Fuentes

Estadísticas Federales de Caza, FOEN/Wildlife Switzerland: http://www.jagdstatistik.ch (datos de población y capturas)
Pro Natura: Animal del Año 2017, El ciervo rojo (pronatura.ch)
Proyecto de investigación sobre el ciervo rojo en el este de Suiza, cantones SG/AI/AR, en colaboración con ZHAW, 2014-2017 (waldwissen.net)
Proyecto de investigación Ciervo Rojo de Suiza Central, HAFL/BAFU/Cantones BE/SO/AG, desde 2011 (SRF Wissen, 2024)
Kupferschmid, AD et al. (2016): Efectos directos, indirectos y combinados de los lobos en la regeneración forestal. Revista Suiza de Silvicultura, 167(1): 3–12
van Beeck Calkoen, STS et al. (2024): Influencia de los depredadores en las densidades de ciervos rojos en Europa. Journal of Applied Ecology
Informe Forestal 2025, BAFU/WSL
Asociación Forestal Suiza: Informe sobre el impacto de la fauna silvestre a nivel cantonal, 2020-2024
Odermatt, O.; Wasem, U. (2018): Los ciervos rojos despojan masivamente de corteza a los tejos. Forest Protection Today 1/2018, WSL
Wolf Group Suiza: Comunicado de prensa "Quien siembra ciervos cosechará lobos", 2021
Swiss Animal Protection STS: Documento de posición sobre los lobos en Suiza, 2025
Cervo Volante: El ciervo rojo suizo (cervovolante.com)
Ley Federal sobre la Caza y la Protección de Mamíferos y Aves Silvestres (JSG, SR 922.0)

Nuestra afirmación

El ciervo rojo es el símbolo de una política de vida silvestre fallida. Sobrevivió a su extinción, regresó a Suiza por sus propios medios y ahora repobla gran parte del país. Pero en lugar de celebrar su regreso como un éxito ecológico, los cazadores deportivos lo tachan de plaga, lo codician como trofeo y lo instrumentalizan para legitimar el aumento de las cuotas de caza. El daño forestal que se le atribuye es en gran medida resultado de una política que lo empuja hacia el bosque, combate a sus depredadores naturales y fragmenta su hábitat. La conclusión es clara: Suiza no necesita una caza más intensiva, sino una comprensión fundamentalmente diferente de la vida silvestre. Gestión profesional por parte de guardabosques en lugar de caza recreativa. Depredadores naturales en lugar de perdigones. Zonas de silencio en lugar de puestos de caza. El modelo de Ginebra ha demostrado durante más de 50 años que esto es posible. Este dossier se actualiza continuamente según lo requieran nuevas cifras, estudios o acontecimientos políticos.

Más información sobre la caza como afición: En nuestro dossier sobre caza, recopilamos verificaciones de datos, análisis e informes de antecedentes.