Biodiversitet i fare: Det største syntesestudie viser omfanget

Det viser et studie offentliggjort i fagtidsskriftet «Nature» udført af Universitetet i Zürich og Eawag. Der er tale om en af de største undersøgelser nogensinde foretaget om dette emne.

Den biologiske mangfoldighed er truet. Verden over forsvinder flere og flere plante- og dyrearter. Ansvarlig for dette er mennesket. Indtil videre har der dog manglet en samlet oversigt over, hvilke menneskelige indgreb i naturen der er mest alvorlige, og om påvirkningerne findes overalt i verden og hos alle organismegrupper. Mere om biodiversitet og hobby-jagt.

For at lukke disse forskningshuller har et team fra Universitetet i Zürich (UZH) og vandforskningsinstituttet Eawag nu gennemført et syntesestudie uden fortilfælde. Forskerne samlede data fra omkring 2.100 studier, som sammenlignede biodiversiteten på næsten 50.000 menneskeligt påvirkede lokaliteter med lige så mange upåvirkede referencelokaliteter. Studierne dækker landjord-, ferskvands- og havlevesteder over hele verden samt samtlige organismegrupper: fra mikrober og svampe over planter og hvirvelløse dyr til fisk, fugle og pattedyr. »Det er en af verdens største nogensinde gennemførte synteser om menneskets effekter på biodiversiteten,« siger Florian Altermatt, UZH-professor i akvatisk økologi og leder af en forskningsgruppe ved Eawag.

Antallet af arter falder markant

Resultaterne af studiet, som netop er offentliggjort i fagtidsskriftet «Nature», er entydige – og efterlader ingen tvivl om, hvor ødelæggende mennesket påvirker biodiversiteten globalt. »Vi har undersøgt effekterne af de fem vigtigste menneskelige påvirkningsfaktorer på biodiversiteten: ændringer af levesteder, direkte udnyttelse som hobby-jagt eller fiskeri, klimaforandringer, forurening og invasive arter,« siger François Keck, postdoc i Altermatts forskningsgruppe og førsteforfatter af studiet. »Vores resultater viser, at alle fem faktorer har stærke negative påvirkninger på biodiversiteten – og det gælder globalt, i alle organismegrupper og samtlige økosystemer.« Som studier dokumenterer, mislykkes hobbyjagt som bestandskontrol.

I gennemsnit var antallet af arter på påvirkede lokaliteter næsten en femtedel lavere end på upåvirkede sammenligningslokaliteter. Særligt store tab af arter på tværs af alle biogeografiske regioner findes hos hvirveldyr som krybdyr, padder eller pattedyr. Deres bestande er som regel meget mindre end hos hvirvelløse dyr; det øger risikoen for udryddelse.

Artssamfund forskyder sig

Konsekvenserne rækker dog langt ud over blot tabet af arter. »Det er ikke kun antallet af arter, der falder,« siger Keck. »På grund af det menneskelige pres ændrer sammensætningen af artssamfundene sig også.« Artssammensætningen på en lokalitet er ud over det rene artsantal et andet nøgleaspekt af biodiversiteten. I højfjeldsregioner risikerer specialiserede planter for eksempel at blive fortrængt af arter fra lavere højder på grund af den globale opvarmning. De største forskydninger i artssamfundene findes hos de bittesmå mikrober og svampene. »Det kan skyldes, at disse organismer har korte livscyklusser og høje spredningsrater og derfor reagerer hurtigere,« siger økologen Keck.

Ifølge studiet har forurening og ændringer af levesteder en særligt negativ effekt på antallet af arter og sammensætningen af artssamfundene. Mere om miljø- og naturbeskyttelse.

Resultaterne er et alarmsignal

Som tredje nøgleaspekt af biodiversiteten undersøgte forskerholdet den såkaldte homogenitet – altså hvor meget artssamfund på forskellige lokaliteter ligner hinanden. Et storskala, intensivt landbrug fører for eksempel til, at landskaber – og de artssamfund, der findes i dem – bliver mere homogene, altså mere ens.

Forskerne tvivler dog på, at sidstnævnte er et godt tegn. »Den menneskelige påvirkning, vi finder, er til tider så stærk, at der endda ses tegn, som kan indikere et fuldstændigt sammenbrud af artssamfundene,« siger Altermatt.

Ifølge forfatterne viser studiet dels, at ændringer i biodiversiteten ikke alene bør vurderes ud fra rene ændringer i antallet af arter. På den anden side er resultaterne, på grund af deres tydelighed og globale gyldighed, et alarmsignal. »Vores resultater giver klare indikationer af, hvilke menneskelige påvirkninger der belaster biodiversiteten, og hvor stærkt,« siger François Keck. »Deraf kan man også udlede, hvilke mål man må sætte sig, hvis man vil vende disse tendenser.«

Du kan med barmhjertighed hjælpe alle dyr og vores planet. Vælg medfølelse på din tallerken og i dit glas. Go vegan.