Eine aktuelle Studie unter der Leitung der University of California, Davis, hat nun jedoch neue Erkenntnisse über das einzigartige Sexualleben dieser faszinierenden Tiere, ihr Fortpflanzungsverhalten und die Art und Weise, wie ihre spezifische Anatomie dieses Verhalten unterstützt, geliefert.
Bei der Beobachtung von Giraffen während mehrerer Forschungsreisen in den Etosha-Nationalpark in Namibia fanden die Wissenschaftler heraus, dass die Männchen die Weibchen auf ihre sexuelle Empfänglichkeit testen, indem sie sie zunächst zum Urinieren auffordern, indem sie sie anstupsen und an ihren Genitalien schnuppern. Ist das Weibchen offen für die Einladung des Bullen, weitet sie ihren Stand und pinkelt etwa fünf Sekunden lang, während das Männchen den Urin in den Mund nimmt. Danach kräuselt er die Lippen und inhaliert mit offenem Maul – ein Verhalten, das als „Flehmen“ bekannt ist und den Duft und die Pheromone des Weibchens von der Mundhöhle des Männchens zu seinem Vomeronasalorgan transportiert.
Obwohl das Flehmen bei vielen Tierarten, einschliesslich Katzen oder Pferden, üblich ist, warten die meisten Säugetiere, bis der Urin auf dem Boden liegt, bevor sie mit der Untersuchung beginnen. Die Giraffen sind jedoch nicht für solche Erkundungen geschaffen.
„Aufgrund der extremen Entwicklung ihres Kopfes und Halses können sie es nicht riskieren, den ganzen Weg bis zum Boden zu gehen“, sagte die Hauptautorin der Studie, Lynette Hart, Professorin für Bevölkerungsgesundheit und Reproduktion an der UC Davis. „Also müssen sie das Weibchen anstupsen und sagen: ‚Bitte urinieren Sie jetzt‘. Und oft wird sie es tun. Er muss sie zur Mitarbeit bewegen. Wenn nicht, weiss er, dass es keine Zukunft mit ihr gibt.
„Dies ist Teil ihres Fortpflanzungsverhaltens“, fügte der Erstautor Benjamin Hart, ein emeritierter Professor für Veterinärmedizin an derselben Universität, hinzu. „Dies trägt zu unserem Verständnis dessen bei, was Giraffen tun, wenn sie sich um ein Wasserloch versammeln. Die Menschen lieben es, Giraffen zu beobachten. Ich denke, je mehr die Öffentlichkeit über sie weiss, desto mehr Interesse wird sie an ihrem Schutz haben.
Die Studie wurde in der Zeitschrift Animals veröffentlicht.
