Boala cerbului zombi CWD: un nou studiu arată riscul de transmitere la oameni

O epidemie mortală a faunei sălbatice îi pune tot mai mult în dificultate pe cercetători.

Așa-numita boală cronică de slăbire (CWD), denumită în limbaj popular «boala cerbului zombi», afectează cerbii, elanii și renii și se termină întotdeauna fatal. Animalele devin adesea apatice, își pierd frica de oameni și slăbesc puternic, deși continuă să mănânce. «Par poate mai degrabă lipsite de chef, lasă capul în jos și rămân în general într-un singur loc. Unele salivează», descrie Alexandra Lombard, expertă în sănătatea faunei sălbatice din statul american Virginia, tabloul clinic.

Ce sunt prionii?

Agenții patogeni nu sunt bacterii, ciuperci sau viruși, ci așa-numiții prioni. Aceștia sunt proteine «greșit» pliate, care se depun de exemplu în creier și pot declanșa boli. La oameni, boala Creutzfeldt-Jakob este cel mai cunoscut exemplu al unei astfel de boli prionice. Cei afectați suferă de tulburări de mișcare, percepție și memorie, până la demență, iar majoritatea mor în câteva luni. Probabil că această boală a provocat și moartea a peste 200 de oameni care au consumat carne de vită contaminată cu ESB.

Studiu nou: prionii ajung în creierul maimuțelor

Multă vreme, transmiterea CWD la oameni a fost considerată extrem de improbabilă. Un nou studiu al echipei de cercetare americano-germane condusă de Hermann Schätzl de la University of Calgary, publicat în revista de specialitate Science Advances, schimbă această evaluare. Cercetătorii au vrut să afle dacă prionii cerbilor pot ajunge și în creierul primatelor și pot provoca aici o boală corespunzătoare. Animalele lor de testat au fost șapte maimuțe cynomolgus, cărora li s-a administrat țesut de la elani și cerbi infectați, prin hrană sau direct printr-o sondă cerebrală.

Rezultatul este îngrijorător: maimuțele au fost examinate la patru până la opt ani mai târziu. Într-adevăr, la unele animale s-au observat simptome de boală. Cel puțin o maimuță care a consumat hrană infectată suferea destul de clar de o afecțiune neurologică. Metodele standard nu au putut detecta prioni în probele din creierele primatelor; abia un test deosebit de sensibil i-a depistat la toate animalele de laborator, ani după administrarea țesutului infectat.

Nici acest studiu nu oferă o dovadă definitivă. Din motive logistice nu a fost posibil ca maimuțele să fie ținute mai mult timp și este «plauzibil ca majoritatea animalelor să fi fost eutanasiate în timpul fazei asimptomatice, preclinice a bolii», scriu cercetătorii.

Cu toate acestea, concluzia echipei este clară: «Rezultatele noastre pun sub semnul întrebării concluziile anterioare care minimalizau riscul zoonotic al CWD.»

Deja două posibile cazuri la oameni

Există indicii care depășesc laboratorul. Doi vânători de hobby au murit după ce au consumat carne de cerb dintr-o populație afectată de boala cronică de emaciere (Chronic Wasting Disease). Aceste cazuri nu au fost până acum confirmate definitiv, dar sunt discutate în literatura de specialitate ca posibile transmiteri.

Răspândire: America de Nord și acum și Europa

Cazurile au fost deja înregistrate în SUA, Canada, Coreea de Sud, dar și în Norvegia și Finlanda. Cea mai mare zonă de focar se află în America de Nord și cuprinde în prezent 36 de state americane și patru provincii canadiene (situație din aprilie 2026). Institutul Friedrich-Loeffler desfășoară din 2024 un studiu activ de supraveghere pentru a stabili dacă boala apare deja la căpriorii, cerbii și cerbii Sika din Germania.

Potrivit Oficiului Federal pentru Siguranța Alimentară și Sănătate Veterinară (BLV), pentru Elveția nu există până acum un risc direct, însă situația este monitorizată. Cine consumă carne de vânat ar trebui să își pună întrebarea de unde provine aceasta.

Vânătoarea de hobby ca factor de risc

Printre cerbi, agentul patogen este de obicei transmis prin fluide corporale, de exemplu atunci când un animal mănâncă iarbă pe care a urinat un congener. Urina de cerb este vândută și folosită comercial ca momeală în contextul vânătorii de hobby. Faptul că astfel de produse aduse din străinătate ar putea reprezenta un risc de introducere a prionilor CWD este descris în mod explicit ca posibil de către autorități.

Prionii pot persista mult timp în mediu și pot rezista chiar și la căldură, precum și la dezinfectanții obișnuiți, ceea ce face practic imposibilă limitarea răspândirii lor în sălbăticie.

Ce măsuri de protecție sunt în vigoare astăzi?

Carnea animalelor evident bolnave nu trebuie consumată, responsabilitatea revenind vânătorilor de hobby din zonele afectate. Animalele trebuie testate pentru CWD; la eviscerare se recomandă utilizarea mănușilor de latex și o dezinfectare specială a cuțitelor cu apă de Javel.

Noul studiu arată că aceste măsuri rămân importante și că situația trebuie monitorizată cu atenție, mai ales având în vedere creșterea numărului de cazuri.

Din perspectiva protecției faunei sălbatice, CWD demonstrează încă o dată: vânătoarea de hobby intensivă, comerțul cu atractanți pentru animale sălbatice și concentrarea artificială a faunei sălbatice prin gestionarea vânătorească creează condiții ideale pentru răspândirea bolilor animale. În turmele infectate aflate în captivitate se observă focare cu peste 90 la sută dintre animale bolnave, iar în sălbăticie, în zonele endemice, se constată prevalențe de peste 10 la sută. O întoarcere consecventă a predatorilor naturali precum lupul și râsul, care selectează animalele bolnave și slăbite, face parte dintr-o prevenție eficientă și nu reprezintă o amenințare pentru populațiile sănătoase de animale sălbatice.