Girafele Africii: o specie devine patru

Pe baza analizelor genetice și a caracteristicilor anatomice precum forma craniului și «coarnele» osificate – numite ossicone – girafa a fost împărțită în Africa în următoarele specii:

• Girafa nordică
• Girafa reticulată
• Girafa Masai
• Girafa sudică

Această diferențiere nu este doar o contribuție reglatoare la Comunitatea științifică – este un semnal de alarmă pentru protecția speciilor: fiecare specie se confruntă cu amenințări individuale și necesită măsuri de protecție adaptate.

Situația amenințărilor la nivel general

• Girafa nordică: cu doar circa 7.000 de exemplare, este specia cel mai puternic amenințată. Supraviețuirea ei este amenințată masiv de instabilitatea politică, vânătorii de trofee și braconaj, mai ales în regiuni precum Republica Democratică Congo, Sudanul de Sud și Republica Centrafricană.
• Girafa Masai: aproximativ 44.000 de exemplare mai rămân în estul Africii. Pierderea habitatului lor prin transformarea savanelor în pășuni pentru vite reprezintă cea mai mare provocare.
• Girafa reticulată: încă mai trăiesc în sălbăticie aproximativ 21.000 de exemplare. Blana ei distinctivă, cu un mozaic de pete clar delimitate de linii albe, o face inconfundabilă.
• Girafa sudică: cu aproximativ 69.000 de indivizi, este specia dominantă numeric în Africa – totuși, nici ea nu reprezintă o garanție sigură pentru viitor.

Cauzele schimbării majore din cercetarea privind girafele

Noua clasificare se bazează pe analize genomice care includ peste 2.000 de probe colectate pe parcursul a două decenii – o realizare imensă de cercetare. Progresele în secvențierea genomului au redus costurile de la mii de dolari, cât costau anterior, la aproximativ 100 de dolari per probă, ceea ce a făcut posibil acest studiu.

Strategiile uniforme nu mai sunt suficiente – diversitatea de specii nou descoperită înseamnă că programele de protecție specifice fiecărei specii și regiuni sunt mai urgente decât oricând. Numai astfel pot fi adoptate măsuri țintite, care să răspundă provocărilor respective.

Împărțirea girafelor în patru specii reprezintă o piatră de hotar nu doar în sistematica zoologică, ci și în protecția naturii. Ea arată în mod elocvent: fără cunoașterea precisă a biologiei și a amenințărilor lor, nu le putem proteja eficient. Este de datoria politicii, cercetării și organizațiilor de protecție a naturii să acționeze acum, în mod țintit, pe această bază – înainte să fie prea târziu.