Iepurele de munte din Elveția: criza climatică și focul de pușcă

Iepurele de zăpadă este un supraviețuitor al erei glaciare. Ca locuitor înalt specializat al munților înalți, este adaptat la viața de deasupra limitei pădurii ca aproape niciun alt mamifer. Însă schimbările climatice îi răpesc habitatul, industria de petrecere a timpului liber îl stresează în mod dovedit, iar vânătorii de hobby împușcă anual aproximativ 900 de animale. Fundația germană pentru fauna sălbatică (Deutsche Wildtier Stiftung) l-a desemnat Animalul Anului 2025, nu din bucurie, ci din îngrijorare. În Elveția este considerat «potențial amenințat». Cu toate acestea, este împușcat.

Fișă descriptivă

Iepurele de zăpadă (Lepus timidus), denumit în Alpi iepure alpin de zăpadă (Lepus timidus varronis), aparține familiei iepurilor (Leporidae). Cu o greutate medie de aproximativ 3 kilograme și o lungime a corpului de 40 până la 60 de centimetri, este ceva mai mic și mai îndesat decât iepurele de câmp. Urechile sale sunt vizibil mai scurte, ceea ce corespunde regulii lui Allen: cu cât habitatul este mai rece, cu atât extremitățile sunt mai scurte, pentru a minimiza pierderile de căldură. Iarna, labele sale sunt dens acoperite cu blană, ceea ce mărește suprafața de sprijin și îi ușurează deplasarea pe stratul de zăpadă.

Schimbarea blănii: camuflajul ca strategie de supraviețuire

Cea mai cunoscută caracteristică a iepurelui de zăpadă este schimbarea sezonieră a blănii. Vara poartă o blană gri-maronie, care îl camuflează printre stânci și arbuști pitici. În noiembrie trece la o ținută albă de iarnă, doar vârfurile negre ale urechilor rămân. Între timp prezintă o blană de tranziție pestriță, izbitoare. Această schimbare de culoare este controlată genetic și adaptată la condițiile istorice de zăpadă. A fost timp de milenii o strategie perfectă de camuflaj. Însă schimbările climatice au distrus sincronizarea: zăpada se topește tot mai devreme, iar iepurii de zăpadă stau tot mai mult cu blană albă pe un sol maro. Prof. Klaus Hackländer de la Universitatea de Resurse Naturale și Științele Vieții din Viena descrie drastic situația: «Când ești cu blană albă pe un sol maro sau verde, stai într-adevăr ca pe o tavă pentru prădători» (National Geographic, 2023). La lumina lunii, iepurii ar străluci de-a dreptul.

Biologie și reproducere

Iepurele de zăpadă este activ predominant în amurg și noaptea și trăiește solitar. Ziua se odihnește într-o adâncitură puțin adâncă (culcuș) între stânci sau sub arbuști pitici. Se hrănește cu ierburi, plante erbacee, arbuști pitici, scoarță și licheni. Iarna, când stratul de zăpadă acoperă vegetația, recurge la scoarța și lăstarii de salcie, arin și afin.

Perioada de împerechere începe primăvara. După o gestație de aproximativ 50 de zile, femela naște 1 până la 4 pui, care vin pe lume deja acoperiți cu blană și văzând, fiind animale nidifuge. Rata de reproducere este mai scăzută decât la iepurele de câmp, ceea ce face iepurele de zăpadă mai sensibil la pierderile de efectiv. Populațiile sunt supuse unor fluctuații naturale, influențate de disponibilitatea hranei, condițiile meteorologice, paraziți și prădare.

Statutul pe Lista Roșie

În Elveția, iepurele de zăpadă este clasificat pe Lista Roșie a mamiferelor ca «potențial periclitat» (NT, Near Threatened). Populația alpină este considerată deosebit de amenințată, deoarece este izolată geografic și îi lipsesc sursele de imigrare din populațiile nordice (Wikipedia, Iepurele de zăpadă). Cu toate acestea, iepurele de zăpadă este listat ca specie vânabilă în Legea federală privind vânătoarea (JSG).

Habitat: Un masiv montan înalt care se topește

Adaptarea la condiții extreme

În Elveția, iepurele de zăpadă trăiește în Alpi, de la o altitudine de aproximativ 1’300 până la peste 3’000 de metri. Locuiește în etajul alpin și subalpin: centura de arbuști pitici, grohotișuri, câmpuri de bolovani și pajiști ierboase deasupra limitei pădurii. Împreună cu potârnichea de zăpadă alpină, este una dintre puținele specii de animale perfect adaptate la habitatul boreo-alpin (Wikipedia, Iepurele de zăpadă). În prezent trăiesc în Elveția, conform estimărilor, aproximativ 14’000 de iepuri de zăpadă (Fondation Franz Weber, 2020).

Schimbările climatice ca amenințare existențială

Alpii se încălzesc de două ori mai repede decât media globală. Pentru iepurele de zăpadă, acest lucru înseamnă: mai puțină zăpadă, ierni mai scurte, temperaturi în creștere în perioada de reproducere. Un studiu al WSL și al Universității din Berna (Rehnus et al., Global Change Biology, 2018) a calculat că suprafața habitatului adecvat pentru iepurele de zăpadă din Elveția se va reduce, în funcție de scenariu, cu 26 până la 45 la sută până în anul 2100. Deosebit de afectate sunt Prealpii nordici și sudici. În Alpii centrali pierderea este mai mică, dar și aici numărul de zone adecvate scade, iar fragmentarea crește.

Cercetătorul WSL Maik Rehnus rezumă: «Odată cu pierderea și fragmentarea tot mai mare a habitatelor, specia este tot mai amenințată» (SWI swissinfo.ch, 2018). Fragmentarea duce la sărăcirea genetică, deoarece populațiile izolate nu mai pot face schimburi între ele.

Dubla amenințare: iepurele de câmp avansează

Schimbările climatice aduc un pericol suplimentar: iepurele de câmp, care în mod normal trăiește la altitudini mai joase, se stabilește tot mai mult în regiunile mai înalte. Un studiu din Grisons arată că, de-a lungul a 30 de ani, iepurii de zăpadă au fost împușcați în medie cu trei metri mai sus pe an, în timp ce iepurele de câmp a avansat în sus de două ori mai repede, cu șase metri pe an (Hackländer, National Geographic, 2023). Zona de suprapunere crește. Iepurele de câmp, mai mare și mai dominant, îl alungă pe iepurele de zăpadă în condiții de lipsă de hrană. În plus, cele două specii se hibridizează: încrucișarea produce descendenți fertili, ceea ce pe termen lung poate duce la dizolvarea genetică a iepurelui de zăpadă. Hackländer prognozează: «Iepurele de zăpadă va dispărea, dar genele sale nu» (National Geographic, 2023).

Mai multe despre acest subiect: Dosar: Vânătoarea și biodiversitatea

Vânătoarea: vânătoare de folclor asupra unei relicve a epocii de gheață

Situația juridică

Iepurele de zăpadă este, conform Legii federale privind vânătoarea (JSG, art. 5 alin. 1), o specie vânabilă. Perioada de protecție se întinde de la 1 ianuarie până la 30 septembrie. În lunile octombrie până în decembrie poate fi împușcat. Cantoanele pot restrânge mai mult perioada de vânătoare sau pot proteja iepurele de zăpadă pe tot parcursul anului. În majoritatea cantoanelor este vânat în principal în cadrul vânătorii mici, împușcăturile având loc preponderent în cantoanele Grisons, Valais și Ticino.

Dimensiunea împușcăturilor

Între 2014 și 2023, în Elveția au fost împușcați anual în medie aproximativ 900 de iepuri de munte (Wikipedia, Iepurele de munte). BirdLife Schweiz a indicat pentru un an 868 de exemplare împușcate (BirdLife Schweiz, statistica vânătorii). Fondation Franz Weber vorbește despre aproximativ 1’000 de animale pe an (FFW, 2020). În cantonul Uri, unde în 2025 s-a votat asupra unei interdicții de vânătoare a potârnichii de zăpadă și a iepurelui de munte, numărul de exemplare împușcate era de aproximativ 30 de animale pe an. Inițiativa a fost respinsă cu 52,87 la sută (Aargauer Zeitung, mai 2025). Guvernul cantonului Uri a argumentat că turismul și schimbările climatice reprezintă amenințări mai mari decât vânătoarea hobby.

Absurditatea: vânarea victimelor climatice

Vânarea iepurelui de munte nu poate fi justificată din punct de vedere ecologic. Pro Natura a constatat în cadrul revizuirii legii vânătorii (2020): pentru vânătoarea folclorică a potârnichii de zăpadă, a cocoșului de mesteacăn, a sitarului și a iepurelui de câmp nu există niciun motiv din perspectiva biologiei vânatului. Animalele nu provoacă niciun fel de pagube și nu trebuie controlate ca efectiv. Același lucru este valabil pentru iepurele de munte. El nu provoacă pagube de vânat. El nu intră în conflict cu niciun interes economic. Trăiește deasupra limitei pădurii, unde nu afectează nici pădurea, nici agricultura. Singurul motiv pentru vânarea sa este tradiția vânătorii de înaltă munte, o plăcere recreativă a vânătorilor hobby.

Faptul că o specie potențial amenințată, care se află deja sub o presiune masivă din cauza schimbărilor climatice, a pierderii habitatului, a fragmentării, a hibridizării și a perturbării prin activități recreative, este vânată suplimentar, reprezintă o încălcare a principiului precauției. Fondation Franz Weber formulează: «În sensul principiului precauției ar fi de mult timp oportun să se ușureze această specie de presiunea inutilă prin punerea ei sub protecție, în loc să fie decimată suplimentar prin vânătoare» (FFW, 2020).

Mai multe despre acest subiect: Dosar: Mituri ale vânătorii

Perturbarea prin activități recreative: stresul care ucide

Sporturile de iarnă și consumul de energie

Studiile au arătat că excrementele iepurilor de munte din regiunile turistice conțin considerabil mai mulți hormoni de stres decât în habitatele mai liniștite (Rehnus și Bollmann, WSL, 2021). Iepurii de munte stresați au nevoie de aproximativ 20 la sută mai multă energie, ceea ce le afectează masiv șansele de supraviețuire în iarna oricum critică din punct de vedere energetic (FFW, 2020). Drumețiile cu rachete de zăpadă, freeride-ul, schiul de tură și zborurile cu drone în afara pârtiilor marcate obligă animalele să fugă și le cresc consumul de energie.

Iepurele de munte nu are rezerve de risipit iarna. Fiecare perturbare îl costă calorii pe care nu le poate înlocui într-un mediu cu hrană puțină. Efectul cumulativ al stresului climatic, al perturbării din activitățile recreative și al vânătorii poate fi picătura care umple paharul, chiar dacă fiecare factor luat separat nu ar fi fatal.

Comparația cu potârnichea de zăpadă

În cantonul Ticino, vânătoarea potârnichii de zăpadă a fost interzisă pentru prima dată în 2019 din cauza periclitării acesteia de către schimbările climatice (BirdLife Schweiz, 2020). În cantonul Uri, în 2025 s-a votat asupra unei interdicții de vânătoare pentru potârnichea de zăpadă și iepurele de munte. Inițiativa a eșuat la limită. Ceea ce se aplică deja potârnichii de zăpadă în anumite cantoane îi este refuzat iepurelui de munte, deși ambele specii împart același habitat, sunt expuse acelorași amenințări și au același statut pe Lista Roșie.

Ce ar trebui să se schimbe

Interdicție imediată și la nivel național elvețian a vânătorii iepurelui de munte: O specie potențial periclitată, amenințată existențial de schimbările climatice, de pierderea habitatului și de hibridizare, care nu provoacă daune faunei și nu trebuie reglată, nu poate fi vânată. Ceea ce a implementat cantonul Ticino pentru potârnichea de zăpadă trebuie să se aplice, la nivel de drept federal, și iepurelui de munte.
Monitorizare națională a iepurelui de munte: WSL recomandă în mod explicit instituirea unei monitorizări naționale (Rehnus et al., 2018). În prezent nu există cifre fiabile privind efectivele. Estimarea de circa 14’000 de animale se bazează pe extrapolări grosiere. Fără date solide, orice afirmație despre o vânătoare «durabilă» este insustenabilă din punct de vedere științific.
Zone eficiente de liniște pentru faună în zona alpină înaltă: Iarna, iepurele de munte are nevoie de spații de refugiu netulburate. Zonele de liniște pentru faună de deasupra limitei pădurii trebuie desemnate pe suprafețe mari și impuse. Mersul cu rachete de zăpadă, schiul de tură și freeride-ul în afara traseelor marcate trebuie interzise în aceste zone.
Interdicții de zbor pentru drone deasupra habitatelor alpine: Dronele sunt o sursă tot mai mare de perturbare pentru animalele sălbatice din zona alpină înaltă. Este urgent necesară o interdicție generalizată a zborului dronelor deasupra habitatelor iepurelui de munte și ale potârnichii de zăpadă.
Protecția coridoarelor de conectare: Fragmentarea tot mai accentuată a habitatelor iepurelui de munte amenință să sărăcească genetic populațiile izolate. Zonele de conectare identificate de WSL trebuie desemnate ca arii protejate prioritare.
Cercetare privind hibridizarea și adaptarea la climă: Înaintarea iepurelui de câmp în zone mai înalte și hibridizarea tot mai accentuată reprezintă o amenințare pe termen lung pentru iepurele de zăpadă. Cercetarea privind amploarea și consecințele hibridizării este urgent necesară pentru a putea aplica țintit măsuri de protecție.

Argumentar

«Iepurele de zăpadă nu este amenințat de vânătoarea de hobby, schimbarea climatică este principala problemă.» Faptul că schimbarea climatică este principala amenințare este adevărat. Dar tocmai de aceea trebuie eliminat orice factor suplimentar de mortalitate. Atunci când o specie este deja sub presiune din cauza pierderii habitatului, fragmentării și hibridizării, este o neglijență ecologică să o vânezi în plus. Fondation Franz Weber cere pe bună dreptate aplicarea principiului precauției.

«Numărul de exemplare împușcate este redus și nu are nicio influență asupra populației totale.» La o populație totală estimată de 14’000 de exemplare și aproximativ 900 de împușcături pe an, se vânează anual circa 6 procente din efectiv. La o specie cu o rată redusă de reproducere și o mortalitate naturală ridicată, acesta nu este un impact neglijabil. În plus, lipsesc date fiabile despre efectiv: vânătorii de hobby trag într-o specie a cărei evoluție reală a populației nu o cunosc.

«Vânarea iepurelui de zăpadă este o tradiție și parte din vânătoarea de înaltă munte.» Tradiția nu este un argument pentru vânarea unei specii potențial amenințate, care nu provoacă pagube și nu trebuie reglementată. Pro Natura a constatat că, din punct de vedere al biologiei faunei sălbatice, nu există niciun motiv pentru vânătoarea de folclor a acestor specii. Vânătoarea de înaltă munte a iepurelui de zăpadă este o plăcere de timp liber, nu un management al faunei sălbatice.

«Vânătorii și vânătoarele de hobby furnizează, prin împușcăturile lor, date valoroase pentru monitorizare.» Acest argument este un raționament circular: se vânează o specie pentru a colecta date despre starea ei, iar vânătoarea se justifică prin datele colectate. Monitorizarea este posibilă și fără împușcare: camerele cu declanșare automată, înregistrarea urmelor, analizele de excremente și metodele genetice furnizează aceleași informații fără a ucide niciun animal. WSL își desfășoară cercetarea în Parcul Național Elvețian, unde nu se vânează.

«În cantonul Uri, interdicția vânătorii a fost respinsă democratic, poporul a decis.» Respingerea la limită (52,87 la sută) arată că societatea este divizată în această chestiune. Faptul că guvernul cantonal din Uri a susținut inițial chiar el o interdicție de vânătoare și abia sub presiunea lobby-ului vânătorii de hobby s-a lăsat convins de contrariu spune multe. Protecția speciilor nu trebuie să eșueze din cauza unor voturi cantonale, atunci când dovezile științifice sunt clare. Confederația are obligația de a ancora protecția iepurelui de zăpadă la nivel național.

Linkuri rapide

Articole pe Wild beim Wild:

Dosare conexe

Surse

Statistica federală de vânătoare, BAFU/Wildtier Schweiz: http://www.jagdstatistik.ch (date privind împușcarea iepurelui de zăpadă)
Rehnus, M. et al. (2018): Habitat suitability modelling of the Alpine mountain hare. Global Change Biology, WSL/Universität Bern/Universität für Bodenkultur Wien
Rehnus, M. și Bollmann, K. (2021): Stressbelastung von Schneehasen in Tourismusregionen. WSL
Fondation Franz Weber (2020): Schneehase, Der Verlierer des Klimawandels. Faktenblatt (ffw.ch)
BirdLife Schweiz: Die aktuelle Jagdstatistik und das revidierte Jagdgesetz (birdlife.ch)
National Geographic (2023): Zu weiss für die Alpen, Kann der Schneehase dem Klimawandel trotzen? (nationalgeographic.de)
SWI swissinfo.ch (2018): Für Schneehasen wird es mit dem Klimawandel eng in den Alpen
Naturschutz.ch (2018): Für Schneehasen wird es mit dem Klimawandel eng
Wikipedia: Schneehase (Lepus timidus)
Aargauer Zeitung (mai 2025): Uri, Schneehase und Schneehuhn dürfen weiterhin gejagt werden
NZZ (mai 2025): Jagd-Lobby versus Naturschützer, Uri stimmt über ein Jagdverbot ab
JagdSchweiz/Wildtier Schweiz: Auswirkungen der Jagdbarkeit auf Birkhuhn, Alpenschneehuhn, Waldschnepfe, Feld- und Schneehase
Deutsche Wildtier Stiftung: Tier des Jahres 2025, Alpenschneehase
Bundesgesetz über die Jagd und den Schutz wildlebender Säugetiere und Vögel (JSG, SR 922.0)

Aspirația noastră

Iepurele de zăpadă este o relicvă vie a epocii glaciare, un animal care a supraviețuit în Alpii elvețieni de la sfârșitul ultimei glaciațiuni. A rezistat mileniilor de schimbări climatice, însă viteza încălzirii actuale este fără precedent. Habitatul său se restrânge, blana sa de camuflaj nu mai funcționează, concurentul său avansează, genele sale se dizolvă prin hibridizare. În această situație, el este tratat de vânătorii de hobby ca pradă de agrement: aproximativ 900 de animale pe an, împușcate în zona de refugiu a unei specii care nu mai are unde să se retragă. Iepurele de zăpadă nu provoacă pagube. Nu se află în conflict cu niciun interes uman. Singurul motiv pentru vânarea sa este tradiția, iar tradiția este cel mai slab dintre toate argumentele atunci când o specie se află în pragul dispariției. Concluzia este clară: vânătoarea de iepuri de zăpadă trebuie oprită imediat și la nivelul întregii Elveții. Ceea ce recomandă știința și impune principiul precauției nu mai poate fi împiedicat de rezistența lobby-ului vânătorii de hobby. Acest dosar este actualizat în mod continuu, ori de câte ori noi cifre, studii sau evoluții politice o impun.

Mai multe despre tema vânătorii de hobby: în dosarul nostru despre vânătoare reunim verificări de fapte, analize și relatări de context.