Stadsduiven: Bazel stemt, Zürich doodt, Bern geeft het voorbeeld

In april ging er een video van de Zürcher Stadelhofenplatz rond op sociale media: jachtopzieners vingen stadsduiven en doodden ze onder een afdekking.

De verontwaardiging was groot, een betoging en een voorstel in de gemeenteraad volgden. Het incident legt een tegenstelling bloot die door heel Zwitserland loopt. In Bern worden dezelfde vogels verzorgd, in Zürich gedood, in Bazel een politieke kwestie. Elke stad doet wat ze wil, en de dieren dragen de gevolgen.

Stadsduiven zijn geen wilde dieren, maar verwilderde tamme duiven

Het uitgangspunt van het hele debat wordt zelden uitgesproken: de stadsduif is geen wild dier. Ze stamt af van de rotsduif, die de mens al meer dan 7’000 jaar fokt, als bode, als voedselbron, als vredessymbool. De hedendaagse stadsduiven zijn verwilderde tamme duiven, uitgezette of ontsnapte nakomelingen van fok- en postduiven. Wie een dier domesticeert en het dan aan zijn lot overlaat, draagt verantwoordelijkheid voor zijn lot. Juist die verantwoordelijkheid wordt herzien zodra de dieren lastig worden: het dakloze huisdier wordt van de ene op de andere dag een «plaag» die men mag bestrijden. In Zwitserland geldt de verwilderde tamme duif zelfs als het hele jaar bejaagbaar. Een gedomesticeerd dier met de middelen van de jacht «reguleren» is geen wildbeheer, maar een denkfout met traditie.

Doden vermindert de populatie niet

De reflex om het probleem met afschot en vangst op te lossen, faalt op de biologie. Duiven broeden bijna het hele jaar, en waar dieren worden weggehaald, schuiven via het vrijkomende voedselaanbod snel nieuwe aan. Zürich toont dit aan: ondanks herhaalde dodingen leven er in de stad zo'n 16’000 duiven, die jaarlijks ongeveer 80 ton uitwerpselen achterlaten. Ook Bazel doodt al vandaag 200 tot 300 dieren per jaar, zonder dat de geschatte populatie van zo'n 8’000 duiven afneemt. Wat telt, is niet het aantal gedode dieren, maar de hoeveelheid beschikbaar voedsel. Juist hier zetten de succesvolle modellen op in.

Bern en Luzern laten zien wat werkt

Bern beheert zijn stadsduiven sinds 2011 via de dierentuin: beheerde tillen met schone nestplaatsen, eieren worden vervangen door namaakeieren, mannelijke dieren worden gesteriliseerd. De populatie daalde van ongeveer 10’000 in de jaren 80 en 90 naar een stabiele 1’500 dieren. Luzern werkt sinds 2001 op vergelijkbare wijze en ging van ongeveer 7’000 naar zo'n 2’500 duiven, met als centrale maatregel het consequent inperken van het voeren. Doorslaggevend is de combinatie: Duiventillen werken alleen als een groot deel van de dieren daar broedt en het wilde voeren tegelijkertijd wordt tegengegaan. Ontbreekt het voederbeleid, dan verpuft het effect, omdat de duiven buiten doorgaan met broeden.

België laat zien: anticonceptie werkt, geheel zonder doden

Het verst is men in België. In de Brusselse gemeente Elsene geven sinds 2021 automatische voederautomaten met nicarbazine behandelde maïskorrels uit, het enige in Europa voor duiven toegelaten anticonceptiemiddel; de werkzame stof verlaagt de eiproductie zonder ook maar één dier te doden. Na ongeveer drie jaar lag de populatie zo'n 40 procent lager. De stad Brussel breidt sindsdien zijn anticonceptieautomaten uit, en in het naburige Zaventem daalde het aantal duiven na de start in april 2024 binnen zeven maanden met tien procent. Ook Barcelona stuurt zijn populatie sinds 2016 via anticonceptievoer, zacht voor de duiven en voor andere vogelsoorten.

Opmerkelijk zijn de kosten: één enkele installatie kost in Brussel ongeveer 7’400 euro per jaar, inclusief voer, onderhoud en observatie, en daarmee veel minder dan het verwijderen van duivenpoep verslindt. De methode heeft echter één voorwaarde: ze moet permanent draaien. Elsene stopte het succesvolle programma in 2025 om budgettaire redenen, en al na enkele maanden meldden dierenwelzijnsorganisaties weer aanzienlijk meer duiven. De les is duidelijk: niet hagel verlaagt de duivenpopulaties, maar geduld en politieke wil. Wie anticonceptie combineert met beheerde tillen, pakt het aan waar het probleem ontstaat, bij de voortplanting, in plaats van het met elke doding opnieuw te creëren.

Wat er in Basel op het spel staat

Het stadsduiven-initiatief eist minstens één duiventil per wijk, een strikt voederverbod buiten de tillen, evenals het doden uitsluitend nog van zieke of gewonde dieren; de populatie moet alleen via het verwisselen van eieren worden gestuurd. Daarmee grijpt het precies die combinatie aan die in Bern en Luzern functioneert. Het kanton acht het geëiste aantal tillen te duur en zet in het tegenvoorstel op een pilotproject met vijf tillen gedurende vier jaar, waarbij het doden nog steeds toegestaan blijft. Het comité vreest dat de bewust kleingehouden proef na vier jaar als mislukt zal worden voorgesteld. Lastig is ook het dierenwelzijnsrecht: een voederverbod zonder voldoende tillen komt neer op het laten verhongeren en is nauwelijks verenigbaar met de Dierenwelzijnswet. Wie het voeren verbiedt, moet de dieren tegelijkertijd een gecontroleerde voeder- en nestplaats bieden. Op 14 juni beslist de stemgerechtigde bevolking van Bazel of de stad het Berner voorbeeld volgt of bij de Zürichse reflex blijft.