Plezier in het doden is geen normaal gedrag

Onafhankelijk van de vraag of een handeling wettelijk toegestaan, cultureel overgeleverd of politiek gelegitimeerd is, druist het lustvolle doden in tegen fundamentele emotionele beschermingsmechanismen die bij het merendeel van de psychisch gezonde mensen werkzaam zijn.

Psychologie definieert normaliteit niet aan de hand van meerderheden, machtsverhoudingen of rechtssituaties, maar aan de hand van het vermogen tot empathie, remmingen ten aanzien van geweld en het vermogen om lijden als moreel relevant waar te nemen.

Wanneer mensen het doden als spannend, bevredigend of emotioneel belonend ervaren en daar zelfs tijd en geld voor uittrekken, gaat het psychologisch om lustgericht geweld. In dat geval is het doden geen middel tot een doel, maar een doel op zich. De emotionele winst ontstaat in de gewelddaad zelf, in het moment van controle, van de achtervolging, van de angst van het slachtoffer en in het finale moment van de dood. Dergelijke motieven zijn in de geweldpsychologie duidelijk beschreven en gelden als zeer problematisch, ongeacht tegen wie het geweld zich richt.

Opdat plezier in het doden überhaupt mogelijk wordt, moeten centrale empathische processen buiten werking worden gesteld. De waarneming van angst, het meeleven met lijden en innerlijke remmingen ten aanzien van onomkeerbaar geweld worden ofwel actief onderdrukt ofwel door gewenning en herhaalde blootstelling afgezwakt. Psychologisch spreekt men hier van een functioneel empathietekort. Het gaat niet noodzakelijk om volledige gevoelloosheid, maar om een selectieve deactivering van medeleven ten aanzien van bepaalde levende wezens die als minderwaardig of niet beschermenswaardig worden gedefinieerd.

In dit verband is ook het begrip sadisme relevant, niet in seksuele, maar in algemeen psychologische zin. Niet-seksueel sadisme beschrijft de emotionele activering en bevrediging door macht over een onderlegen, vluchtend of lijdend wezen. Wanneer doden wordt beschreven als een kick, een belevenis of een vervullend moment, zijn sadistische aspecten vakkundig niet weg te redeneren. Het gaat hierbij om een beschrijving van motivationele patronen zoals die in het persoonlijkheids- en geweldsonderzoek al decennialang worden onderzocht.

Een centraal mechanisme is de ideologische ontlevendiging. Levende wezens worden in taal en gedachten ingedeeld in categorieën, bijvoorbeeld als schadelijk, waardeloos, problematisch of regulering behoevend. Dergelijke begrippen zijn geen neutrale beschrijvingen, maar psychologische instrumenten voor morele uitschakeling. Door deze categorisering wordt het slachtoffer uitgesloten van de kring van moreel relevante wezens. Geweld wordt daardoor niet meer als geweld ervaren, maar als ordehandeling, plicht of zelfs als een moreel juiste daad.

Deze denkstructuur is historisch goed gedocumenteerd. De indeling van levende wezens in waardevolle en waardeloze groepen, de toeschrijving van schadelijkheid als reden om te doden en de morele ontremming door staatkundige of culturele legitimatie zijn centrale elementen van autoritaire geweldsideologieën. De vergelijking met historische voorbeelden zoals het nationaalsocialisme verwijst niet naar een gelijkstelling van de daden, maar naar de psychologische structuur van het denken. Devaluatie, categorisering en morele uitsluiting volgen dezelfde patronen, ongeacht tegen wie ze zich richten.

De aanvaarding van dodelijk geweld tegen als onderlegen gedefinieerde levende wezens gaat vaak samen met een autoritair-dominantiegericht wereldbeeld. Orde, controle, hiërarchie en uitroeiing worden als legitiem of noodzakelijk ervaren. Sociaalpsychologisch is deze oriëntatie verbonden met minder empathie, een grotere aanvaarding van geweld en een sterke devaluatie van zwakkeren. Dat dergelijke houdingen politiek invloed krijgen of wettelijk verankerd zijn, zegt niets over hun psychische gezondheid, maar verklaart slechts hun maatschappelijke doorzetting.

Samenvattend kan worden gesteld: Het plezier in het doden van levende wezens moet psychologisch worden geclassificeerd als lustgedreven geweld. Het veronderstelt een vermindering van empathie, het wegvallen van remmingen, sadistische motiefcomponenten en ideologische ontmenselijking. Ook al worden dergelijke praktijken maatschappelijk getolereerd of wettelijk toegestaan, ze blijven een uiting van een problematisch geweldsmotief.

Psychologie is er niet om machtsverhoudingen te legitimeren, maar om gedrag te duiden. En vanuit dat perspectief is lustvol doden tijdens de recreatieve jacht geen onschuldige hobby, maar een duidelijke aanwijzing voor een verstoorde relatie tot mededogen, moraal en geweld.

Meer hierover in het dossier: Psychologie van de jacht