De grote boze wolf is bang voor jou

De «grote boze wolf» uit sprookjes en fabels is in werkelijkheid allesbehalve onverschrokken.

Een nieuwe studie, gepubliceerd in het vakblad Current Biology, toont aan dat wolven veel sterker reageren op de menselijke stem dan op andere geluiden in hun omgeving. De resultaten wijzen erop dat de dieren nog steeds een diepgewortelde angst voor mensen hebben – ondanks hun comeback in veel Europese regio's.

Experiment in het Tucholabos

Het onderzoeksteam onder leiding van roofdierecologe Liana Zanette van de Western University in Ontario voerde zijn onderzoek uit in het Tucholabos in Noord-Polen – een gebied waar zo'n 15 wolvenroedels leven.

Op kruispunten van veelgebruikte wildpaden installeerden de onderzoekers bewegingsgestuurde camera-luidsprekersystemen, die bij het naderen van wolven verschillende geluidsopnames afspeelden:

• menselijke stemmen (rustig sprekende mannen en vrouwen),
• hondengeblaf,
• en onschuldige vogelgeluiden als controlegeluiden.

Resultaat: duidelijke vluchtreactie

De videogegevens lieten een eenduidig patroon zien: wolven renden meer dan twee keer zo vaak en twee keer zo snel weg wanneer ze menselijke stemmen hoorden, vergeleken met de andere geluiden.

De dieren meden de plek van het geluid consequent – een sterke aanwijzing dat de mens ook in de moderne wildernis als «superkiller» wordt waargenomen.

Wetenschappelijke duiding

De wolven vrezen de mens duidelijk meer dan welk ander dier ook, zegt medeauteur Maciej Szewczyk van de Universiteit van Gdansk.

Andere onderzoekers zoals Chris Darimont van de University of Victoria benadrukken dat de angst van wolven waarschijnlijk ook in Noord-Amerika vergelijkbaar uitgesproken is. Toch waarschuwen ze om ook de reukzin sterker bij toekomstige experimenten te betrekken – die is voor wolven immers nog belangrijker dan het gehoor.

Achtergrond: beschermingsstatus en conflicten

In Polen werden wolven, in tegenstelling tot veel andere Europese landen, nooit volledig uitgeroeid. Toch worden er nog steeds illegaal dieren afgeschoten, hoewel ze wettelijk beschermd zijn.

In heel Europa en Noord-Amerika blijft de terugkeer van wolven voor spanningen zorgen: veehouders vrezen aanvallen, terwijl natuurbeschermers wijzen op de ecologische rol van wolven.

De nieuwe studie biedt een mogelijke aanpak voor niet-dodelijk beheer: als menselijke stemmen wolven betrouwbaar verjagen, zouden dergelijke akoestische signalen in de toekomst als afschrikmiddel kunnen worden ingezet – goedkoop, doeltreffend en zonder schade voor de dieren.

De onderzoeksresultaten weerleggen de wijdverbreide aanname dat wolven hun schuwheid voor mensen zouden hebben verloren.

Integendeel: ze tonen aan dat wolven de mens nog steeds als grootste bedreiging waarnemen – ongeacht of het met geweer, camera of microfoon is.

Bronnen:

• Current Biology (2025): The Big Bad Wolf Is Afraid of You
• The New York Times
• Western University, University of Gdańsk, Polish Academy of Sciences

Doe-mee-actie: Vraag bij je gemeente vanwege het rampzalige beleid van bondsraadslid Albert Rösti (SVP) een kwijtscheldingsverzoek aan voor de federale en kantonale belastingen vanwege het onlangs goedgekeurde afschot van wolven in Zwitserland. De modelbrief kun je hier downloaden: https://wildbeimwild.com/ein-appell-fuer-eine-veraenderung-in-der-schweiz/