I programmi di allevamento negli zoo danneggiano gli animali selvatici

Gli animali allevati in cattività animali sviluppano alterazioni fisiche che possono rendere più difficile la sopravvivenza in natura, secondo uno studio.

I programmi di allevamento in cattività portano a un'apertura alare ridotta negli uccelli e a cambiamenti comportamentali che rendono gli animali più vulnerabili ai predatori, secondo uno studio mondiale.

Un fenomeno globale, dalle farfalle agli elefanti

L'analisi dell'Australian National University mostra che l'ambiente in cattività modifica drasticamente la pressione selettiva sugli animali. Il dottor Dejan Stojanovic dell'ANU, coautore dello studio, ha affermato che «apparenti esempi isolati di grandi cambiamenti nel fenotipo degli animali» fanno parte di una tendenza rimasta inosservata per decenni. «Si tratta di un fenomeno globale che riguarda tutto, dalle farfalle agli elefanti.»

I leoni allevati in cattività e altri carnivori presentano, ad esempio, forme diverse delle ossa del cranio e una forza del morso ridotta, probabilmente a causa di un'alimentazione a base di carne macinata. Le farfalle monarca, le cui migrazioni coprono normalmente migliaia di chilometri, perdono in cattività il loro istinto migratorio, non riescono a orientarsi verso sud, hanno una forma delle ali diversa e una presa più debole.

Esempi dall'Australia

Il pappagallo dal ventre arancione, in pericolo di estinzione, la cui forma delle ali è cambiata in cattività. I maschi del melifago reggente, anch'essi in pericolo di estinzione, il cui canto in cattività è più breve e meno complesso, rendendoli meno attraenti per i partner in libertà. I quoll settentrionali hanno perso la loro avversione verso i predatori nel giro di 13 generazioni, dopo essere stati reintrodotti su un'isola al largo priva di predatori.

Stojanovic ha dichiarato che gli uccelli in cattività hanno ali meno appuntite e più corte. «Questa forma è meno adatta alla migrazione.» I pappagalli dal ventre arancione dipendono in larga misura dall'allevamento in cattività. «Gli uccelli selvatici sono geneticamente completamente mescolati con gli uccelli tenuti in cattività», ha affermato Stojanovic.

La gestione adattiva come approccio alla soluzione

Gli autori e le autrici del rapporto fanno riferimento al successo della «gestione adattiva». «Tra il 1999 e il 2009 sono stati rilasciati 423 pappagalli dal ventre arancione a Birch's Inlet, vicino a Strahan, nell'ovest della Tasmania, e tutti sono morti», ha spiegato Stojanovic. «Negli anni successivi gli approcci sono stati adattati e ora abbiamo la popolazione più numerosa di pappagalli dal ventre arancione in natura da molto tempo.»

Il dott. Ben Pitcher, biologo comportamentale della Taronga Conservation Society, ha dichiarato: «Se potessimo evitare fin dall'inizio un programma di allevamento, lo faremmo. Il metodo più efficace e conveniente è un intervento precoce, affinché una specie non arrivi mai al punto in cui deve essere reintrodotta.»

La dott.ssa Marissa Parrott, biologa della riproduzione presso Zoos Victoria, ha affermato che l'allevamento in cattività è oggi uno strumento importante. «L'IUCN raccomanda che a livello mondiale più di 2'000 specie necessitino di programmi di allevamento in cattività per non estinguersi.»

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