Quando i cacciatori ricreativi danno da mangiare, i cervi si ammalano

Nel Silbertal, secondo il Vorarlberger Nachrichten, vi sarebbe «troppo cervo rosso a livello locale». La reazione: i cacciatori ricreativi del Vorarlberg intervengono ora massicciamente nella gestione della caccia alla tubercolosi, aumentando i capi abbattuti.

Al contempo, l'ORF ha reso noto che la tubercolosi nel cervo rosso in Vorarlberg è più diffusa che mai: 99 animali risultati positivi al test, la zona di lotta alla malattia viene estesa e gli abbattimenti dovranno aumentare sensibilmente.

Il messaggio al pubblico è chiaro: troppi cervi, quindi più cervi devono morire. La domanda cruciale resta tuttavia ignorata: chi ha creato questo «di troppo»?

Cosa si cela dietro la tubercolosi nel cervo rosso

La tubercolosi nel cervo rosso è causata principalmente da Mycobacterium bovis e Mycobacterium caprae. Si tratta di una malattia infettiva cronica a decorso lento, che può colpire anche i bovini e gli esseri umani.

Le circolari delle autorità registrano da anni quanto segue:

• La malattia negli animali selvatici in Austria si manifesta prevalentemente nel cervo rosso in Tirolo e nel Vorarlberg.
• Il cervo rosso può fungere da serbatoio del patogeno e mettere a rischio gli allevamenti bovini.
• In aree geograficamente limitate vengono citate prevalenze fino a circa un quarto della popolazione.

La tubercolosi nelle Alpi non è dunque un fenomeno naturale che cade dal cielo. È un problema regionale, plasmato dall'uomo. E al centro di questo problema si trovano l'alimentazione invernale e le pratiche di gestione venatoria ricreativa.

I punti di alimentazione come snodi di infezione

Come si infetta il cervo rosso con la TBC? Le autorità veterinarie e la letteratura specialistica descrivono due vie principali:

1. Contatto diretto tra animali
2. Acquisizione di agenti patogeni tramite alimenti contaminati e l'ambiente dei punti di foraggiamento

Proprio qui si trova il collegamento con la pratica venatoria:

• Nel Canton Grigioni è stato emanato per precauzione un divieto di foraggiamento della selvaggina, poiché la tubercolosi nei cervi può trasmettersi tramite contatto diretto e alimenti contaminati.
• Lungo il confine con il Vorarlberg e il Tirolo, in Svizzera vige dal 2016 un divieto di foraggiamento privato degli ungulati, espressamente a causa del rischio TBC delle popolazioni di cervi in Austria. Tale divieto è stato prorogato a tempo indeterminato nel 2024.
• La Waldverein del Vorarlberg chiede pubblicamente l'abolizione del foraggiamento della selvaggina, definendolo una grande fonte di infezione. Meno foraggiamento migliorerebbe la situazione della TBC, secondo la sua valutazione.

Studi sui cervi nell'arco alpino mostrano che gli animali nei punti di foraggiamento e nei recinti invernali si trovano spesso per mesi a densità elevate. Le modalità di contatto, le feci, la saliva e gli aerosol concentrati in un unico punto diventano così una bomba epidemiologica a orologeria.

In breve: i punti di foraggiamento non sono un «aiuto agli animali», bensì snodi ideali per gli agenti patogeni.

La narrativa della cacciatori: troppa selvaggina, quindi più abbattimenti

Nell'immagine mediatica si crea l'impressione che i cacciatori per hobby si trovino di fronte a un problema causato dalla natura e debbano ora intervenire «responsabilmente» con abbattimenti massicci. Si parla di «cervi localmente in eccesso» e la caccia ricreativa viene «adeguata».

In realtà la situazione è di origine antropica:

• Le popolazioni di cervi sono state mantenute artificialmente elevate per decenni tramite il foraggiamento, il che intensifica la diffusione delle malattie.
• I movimenti migratori sono canalizzati da strade, insediamenti e interessi forestali.
• La pianificazione si orienta nella pratica in misura rilevante ai piani di abbattimento, agli interessi forestali e alla caccia ai trofei, meno a una visione ecologica complessiva di foresta, fauna selvatica e dinamiche epidemiche.

Quando si vincola la fauna selvatica per mesi a punti di foraggiamento, la si concentra in pochi luoghi e al contempo si cementifica il suo habitat nelle zone di fondovalle, si genera inevitabilmente un processo di conflitto e diffusione delle malattie. Attribuire in seguito tale processo agli animali stessi è comodo, ma scientificamente discutibile.

L'attuale strategia nel Vorarlberg è pertanto in realtà una doppia punizione per la selvaggina:

1. Prima i cervi vengono portati a densità innaturali tramite il foraggiamento
2. Poi vengono abbattuti in gran numero sotto il motto della lotta alle epizoozie

Salute animale o protezione di interessi economici?

Ufficialmente, le misure riguardano la protezione delle mandrie bovine e dell'agricoltura. Il cervo è presentato come una minaccia per il bestiame al pascolo, la zona di abbattimento viene ampliata e i numeri degli abbattimenti aumentati.

Eppure gli stessi documenti ufficiali mostrano anche:

• La tubercolosi nei bovini è strettamente legata, nell'area alpina, all'uso condiviso degli alpeggi da parte di selvatici e animali domestici.
• Il rischio aumenta con alte densità di selvaggina e concentrazioni artificiali, ad esempio presso i punti di foraggiamento.
• Le strategie efficaci puntano sul monitoraggio, sulla riduzione di questi punti di concentrazione artificiale e su un migliore coordinamento tra tutti gli attori coinvolti, non soltanto sui record di abbattimento..

Prendere sul serio la salute animale significherebbe modificare innanzitutto le condizioni di allevamento e di utilizzo che generano il problema. Invece, l'animale stesso viene dichiarato elemento di disturbo e rimosso dal sistema.

Una lotta coerente alle epizoozie inizia dall'essere umano, non dal cervo.

Quale sarebbe una risposta onesta alla situazione della TBC nel cervo nel Vorarlberg?

• La cessazione definitiva degli alimentazioni private e dei punti di richiamo nell'area interessata.
• Lo smantellamento delle strutture di foraggiamento che da anni producono alte densità.
• Zone di rifugio a basso disturbo, affinché il cervo possa esprimere la propria ecologia migratoria naturale, invece di essere concentrato in aree di passaggio obbligato.
• Trasparenza dei dati: pubblicazione di prevalenza, numeri di abbattimento, localizzazione dei punti di foraggiamento e metodi di monitoraggio.
• Accompagnamento scientifico indipendente, non vincolato agli interessi venatori.

La Svizzera dimostra già che un divieto di foraggiamento nelle zone a rischio TBC è possibile e viene considerato una ragionevole misura precauzionale.

Finché nel Vorarlberg il cervo viene deliberatamente concentrato durante l'inverno, ogni appello a una «massiccia regolazione delle popolazioni» a causa della TBC è ipocrita. Si combattono i sintomi e si lascia intatta la vera causa: la politica di foraggiamento e il sistema di caccia ricreativa che vi si fonda.

Le immagini provenienti dalla Silbertal raccontano soltanto l'ultima scena di una lunga storia. Restano invisibili gli anni in cui il cervo è stato sistematicamente nutrito, indirizzato e concentrato. Prima il cervo viene trasformato in oggetto di sfruttamento venatorio, poi in capro espiatorio di un processo patologico che, senza la gestione umana, non esisterebbe affatto in questa forma.

Chi vuole davvero combattere le epizoozie deve iniziare dall'essere umano: dall'alimentazione supplementare, dalla pianificazione delle popolazioni e dall'uso del suolo. Non dal premere il grilletto.

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