Rinoceronte nero: la popolazione si stabilizza

Il rinoceronte nero (Diceros bicornis) è una specie di mammifero della famiglia dei rinoceronti. È la seconda specie di rinoceronte più grande del continente africano, dopo il rinoceronte bianco.

Questi animali, che possono pesare fino a 1.400 chilogrammi, abitano le savane e i paesaggi aperti e oggi si trovano, tra l'altro, nell'Africa orientale e meridionale. Lì si nutrono prevalentemente di vegetazione tenera, in particolare di diverse specie di acacia. Sono animali solitari e vivono in territori fino a 40 km² di estensione. Come avviene per tutti i rinoceronti, la femmina partorisce un unico cucciolo per parto, che viene allattato fino a due anni. Le origini del rinoceronte nero risalgono all'Africa, fino a 17 milioni di anni fa, ma parenti stretti di questa specie sono comparsi anche in Asia orientale nel corso della loro storia evolutiva. La specie è fortemente cacciata a causa delle corna ed è in pericolo di estinzione.

La popolazione del rinoceronte nero in Africa si è leggermente ripresa dopo i drammatici crolli degli anni '70. Dal 2012 al 2018, il numero di esemplari allo stato selvatico è aumentato da 4.845 a 5.630. Ciononostante, l'animale rimane in pericolo di estinzione.

La sottospecie del Diceros bicornis, il rinoceronte nero sud-occidentale (Diceros bicornis occidentalis), si è ripreso a tal punto che l'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) lo ha declassato nella sua Lista Rossa aggiornata delle specie minacciate dalla categoria «in pericolo» a quella «potenzialmente vulnerabile». Da dicembre 2019, gli esperti hanno valutato quasi 4.000 ulteriori specie animali e vegetali. Complessivamente, la lista comprende oggi 116’177 specie. 31’030 sono considerate minacciate, circa 850 in più rispetto a dicembre.

La ripresa del rinoceronte nero dimostra che gli sforzi di protezione funzionano, ha dichiarato la direttrice generale ad interim dell'IUCN Grethel Aguilar. Tuttavia, ha avvertito che allentare gli sforzi sarebbe pericoloso: «Il bracconaggio e il commercio illegale rimangono minacce acute.» È importante che la popolazione locale sia coinvolta nei programmi di protezione e ne tragga beneficio.

L'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura, che conta 1300 membri, si è difesa a febbraio dalle accuse di essere sotto l'indebita influenza di cacciatori di trofei o di produttori di articoli in pelle, ad esempio. Secondo un articolo del sito Buzzfeed, rappresentanti di associazioni venatorie avrebbero cercato di ampliare i diritti di caccia anche per le specie minacciate all'interno di influenti organi dell'IUCN. L'associazione ha dichiarato in merito che la caccia ben regolamentata svolge un ruolo positivo nella conservazione della natura. Con il denaro ricavato dalle licenze di caccia, ad esempio, sarebbe possibile assumere guardie parco che proteggano le popolazioni animali.

La polvere di corno come immaginario rimedio contro il cancro

Anche il rinoceronte bianco (Ceratotherium simum) è a rischio. Sebbene ne esistano più esemplari rispetto al rinoceronte nero, la tendenza al ribasso è più allarmante. Tra il 2012 e il 2017, secondo l'IUCN, il numero di rinoceronti bianchi è diminuito del 15 percento, scendendo a 18’000 esemplari. Ciò significa che la crescita della popolazione nei cinque anni precedenti è stata praticamente azzerata. Particolarmente problematico è soprattutto il bracconaggio nel Parco Nazionale Kruger in Sudafrica, dove vive la popolazione più numerosa. Si sospetta che il rinoceronte bianco settentrionale possa già essersi estinto in natura.

Il rinoceronte bianco sarebbe più ambito dai bracconieri rispetto al rinoceronte nero perché possiede un corno più grande, secondo l'IUCN. Il corno, grattugiato, è considerato ad esempio in Vietnam un rimedio contro il cancro, sebbene non esistano prove mediche a supporto di ciò. Mentre nel 2015 venivano bracconati ancora circa 1450 rinoceronti secondo le stime, nel 2018 erano poco meno di 900, riferisce l'IUCN. I dati preliminari per l'anno scorso indicano un'ulteriore tendenza al ribasso.

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