Primo censimento completo dei delfini di fiume in India

Un primo censimento completo dei delfini di fiume a rischio di estinzione in India ha rilevato una popolazione di oltre 6300 esemplari.

Nell'ambito del «Progetto Delfino», tra il 2021 e il 2023 sono stati esplorati più di 8500 chilometri di corsi d'acqua in diversi stati federali.

È quanto si legge in un rapporto sulla popolazione di delfini 2024 presentato questa settimana congiuntamente dal Ministero dell'Ambiente indiano, dai dipartimenti forestali, dal Wildlife Institute of India e da altre organizzazioni.

Progetto per la conservazione dei delfini

Il progetto è stato avviato poco più di cinque anni fa per la conservazione dei delfini e di «ulteriori ecosistemi acquatici». «Senza una stima aggiornata della popolazione è difficile comprendere lo stato di questa specie.»

Sia il delfino di fiume del Gange (Platanista gangetica) che il delfino di fiume dell'Indo (Platanista minor), entrambi presenti nel subcontinente indiano, figurano nella Lista Rossa delle specie minacciate dell'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN).

Il delfino del Gange: un barlume di speranza

Nello studio indiano, il numero di delfini del Gange è stato stimato in 6324 esemplari. Solo tre delfini dell'Indo sarebbero stati avvistati durante il censimento. Si troverebbero nell'habitat «più gravemente minacciato» e il loro tasso di crescita sarebbe lento, si legge nel rapporto.

Alla fine del XX secolo si riteneva che fossero rimasti solo 4000-5000 delfini del Gange. Il rapporto cita inoltre un articolo di ricerca secondo cui il numero potrebbe essere sceso a 1800 esemplari all'inizio del XXI secolo.

I delfini di fiume sono annoverati tra le cosiddette specie ombrello, la cui conservazione garantisce la sopravvivenza dell'intera comunità biotica di un ecosistema.

Il censimento più completo finora effettuato

Secondo gli autori, si è trattato del censimento più completo mai effettuato sui delfini di fiume in India e allo stesso tempo uno dei più grandi studi sulle acque dolci. A tale scopo, a seconda della profondità dell'acqua, squadre di osservazione si sono spostate su una o due imbarcazioni, principalmente lungo il Gange e il Brahmaputra e i loro affluenti.

Per proteggere il delfino di fiume, è stato avviato anni fa un programma finanziato dallo Stato che ha nel frattempo mobilitato migliaia di volontari. Questi si adoperano affinché meno rifiuti finiscano in natura, segnalano il bracconaggio e l'inquinamento ambientale, soccorrono i delfini malati o feriti e sensibilizzano la popolazione sulla protezione degli animali.