Olive: tecniche di coltivazione per più oro liquido

L'impiego di nuove tecnologie in agricoltura può contribuire a generare una maggiore resa per unità di superficie, risparmiando al contempo risorse come acqua, energia, manodopera e tempo.

Lo dimostra l'esempio del florido settore olivicolo in Portogallo.

Il termometro segna 35 gradi Celsius e nella regione dell'Alentejo, nel sud del Portogallo, l'aria è secca. In questi giorni, all'inizio di settembre, le piogge sono scarse, eppure gli oliveti sono adeguatamente riforniti d'acqua e promettono un buon raccolto. Gli ulivi ricevono acqua attraverso un sistema di irrigazione a goccia. Si vedono i tubi in plastica larghi due centimetri posati sulla superficie del suolo: si snodano accanto ai tronchi lungo il lungo filare di alberi fino a diventare appena visibili. La maggior parte delle olive è ancora verde sui rami. A volte le drupe mostrano già un riflesso viola scuro. La raccolta è imminente: inizia a metà settembre e dura quasi tre mesi.

Ulivi quasi fino all'orizzonte

Al di sopra dei filari di alberi si vede svettare il frantoio. In questo giorno, un gruppo di visitatori composto da circa 30 ingegneri agrari provenienti da tutto il mondo riceve una panoramica delle attività di Bolschare, il maggiore produttore e trasformatore di olive in Portogallo. Dal tetto del frantoio si vedono centinaia di metri e quasi fino all'orizzonte soltanto ulivi, fila dopo fila, albero accanto ad albero. Di tanto in tanto le file sono interrotte da una grande quercia. Le querce da sughero e le querce cerro sono protette in Portogallo e l'abbattimento dei tronchi secolari deve essere autorizzato dalle autorità.

Il responsabile della sostenibilità di Bolschare, Diogo Pires, spiega che l'azienda mira a lasciare intonso il 15 percento della superficie totale a scopo di compensazione ecologica. Finora si tratterebbe di circa il 10 percento. Con la sola coltivazione di olive, Bolschare gestisce oggi una superficie compresa tra 5.000 e 6.000 ettari in Portogallo e in parte nella vicina Spagna. Il commercio di avocado, mandorle e nocciole è secondario. In effetti, la coltivazione di olive in Portogallo si è notevolmente espansa negli ultimi cinque o sei anni. Dal punto di vista economico, il Portogallo è ormai il quinto paese esportatore di olio d'oliva, con una crescita del volume d'affari superiore al 250 percento dal 2017, spiega Vasco Fitas Da Cruz, professore all'Università di Évora e co-organizzatore dell'escursione. Ciò sarebbe riconducibile a una migliore efficienza nella coltivazione, ovvero a una migliore resa dell'olio d'oliva per ettaro di superficie. Nonostante ciò, cresce la preoccupazione per la compatibilità ambientale e sociale dell'intensa coltivazione di olive in Portogallo. Con l'attuale raccolta, che si protrae fino a novembre, il paese produrrà presumibilmente circa il 6 percento della quantità mondiale di olio d'oliva. Ciò corrisponde a un aumento del 10 percento rispetto alla campagna precedente 2022/2023. Solo Spagna, Italia e Grecia producono ancora più olio d'oliva.

La superficie coltivata portoghese è rimasta quasi costante negli ultimi tre anni. Erano circa 380.000 ettari, pari a circa il 4 percento della superficie nazionale. Ma com'è possibile che sulla stessa superficie la resa dell'olio d'oliva abbia potuto essere aumentata in modo così significativo? Da un lato, oggi vengono piantati più alberi per ettaro, fino a 400 esemplari. Negli oliveti più vecchi, la densità di piantagione variava tra i 40 e i 50 alberi per ettaro.

I droni supportano il monitoraggio

Inoltre, l'automazione ha contribuito in modo sostanziale all'aumento delle quantità di olive. Negli appezzamenti dell'azienda Bolschare, tutti i possibili processi lavorativi vengono parzialmente automatizzati. Così i droni sorvolano regolarmente le superfici. Questi riconoscono i singoli alberi e se la loro crescita è compromessa. In tal caso, il personale sa in quale punto potrebbe essere ostruito un tubo di irrigazione. Senza il supporto dei droni, il controllo dei tubi sarebbe molto dispendioso in termini di tempo e gli alberi dovrebbero talvolta soffrire più a lungo per lo stress idrico.

Tre piloti di droni sono impiegati a tale scopo, spiega il responsabile della sostenibilità Diogo Pires. Bolschare cerca di gestire la risorsa idrica nel modo più efficiente possibile. «Utilizziamo l'acqua impiegata nella spremitura dell'olio d'oliva nuovamente per l'irrigazione», spiega Pires. Un numero sempre maggiore di filari di olivi è ricoperto di erba nella parte centrale. Questo serve a mantenere il suolo fresco e a ridurre l'evaporazione dell'acqua. Pires continua: «In futuro vogliamo rinverdire anche gli spazi tra gli alberi, per poter risparmiare acqua.»

Al frantoio grazie al GPS

Finora Bolschare produce energia elettrica tramite impianti fotovoltaici sui capannoni per i macchinari e sul frantoio, nonché presso le stazioni dove si trovano le pompe dell'acqua nella piantagione. I camion che trasportano il raccolto al frantoio vengono guidati attraverso la piantagione tramite GPS, per trovare il percorso più rapido ed efficiente in termini energetici. «Non viaggiano ancora in modo autonomo, poiché è obbligatorio avere un conducente in cabina», spiega Pires. Va detto che il raccolto destinato alle olive da tavola conservate in salamoia e quello destinato alla spremitura meccanica per ottenere olio d'oliva Vergine o Extra Vergine non si differenziano tra loro, almeno in questo frantoio. «Per la produzione dell'olio d'oliva, il raccolto non deve risalire a più di 24 ore prima», afferma Pires, mentre il gruppo di visitatori si mette in cammino attraverso la piantagione a bordo di due furgoni.

La manodopera è preziosa e scarsa

I partecipanti all'escursione hanno una cosa in comune: studiano e sviluppano tutti metodi e tecnologie per l'agricoltura del futuro. Tra loro una scienziata del lavoro svizzera che si occupa di come le nuove tecnologie influenzano il fabbisogno di ore lavorative delle agricoltrici e degli agricoltori, poiché non sempre l'impiego di queste tecnologie riduce il carico di lavoro e lo rende più agevole. Questa conoscenza è essenziale per le agricoltrici e gli agricoltori quando valutano l'acquisto di un nuovo macchinario, la coltivazione di una nuova coltura, o quando si tratta di stabilire se il partner possa lavorare all'esterno, con quale percentuale di impiego e se sia necessario o meno ricorrere a supporto extra-familiare. La ricercatrice di Agroscope spiega che la carenza di manodopera nell'agricoltura svizzera rappresenta già oggi una sfida fondamentale.

Il paesaggio agrario a struttura frammentata è orientato al futuro

In seguito suscitano interesse gli sforzi compiuti da Bolschare in materia di protezione delle specie. Le superfici per la promozione della biodiversità non sono immediatamente individuabili e nemmeno animali selvatici come cinghiali e caprioli ci si fanno incontro in questa giornata. Poi la superficie per la promozione della biodiversità appare infine davanti a noi − tuttavia in modo diverso rispetto alle superfici di compensazione ecologica note in Svizzera. Arbusti e graminacee secchi si intrecciano selvaggiamente gli uni sugli altri su una parcella di dimensioni contenute. Due strutture a palette per le api selvatiche ornano il margine, al centro si trovano alcune arnie per le api mellifere. Queste superfici non sono irrigate e appaiono perciò alquanto desolate. Nelle regioni temperate del mondo i bordi delle parcelle arbustivi risplendono spesso di un verde rigoglioso, risuonano di ronzii e cinguettii. Così anche in Svizzera, dove sono inoltre presenti nel paesaggio con maggiore frequenza rispetto a questa piantagione.

Il contadino danese e professore di tecnica agraria Claus Aage Grøn Sørensen si dice convinto che la futura tecnologia dei droni e delle macchine dovrà essere in grado di gestire una grande diversità nei campi e nelle aziende agricole. Alla domanda se la Svizzera possa trarre vantaggio dalla crescente agricoltura di precisione o se quest'ultima non consenta la sopravvivenza delle aziende a conduzione familiare a causa dei costosi investimenti, risponde con ottimismo. Il paesaggio agricolo a struttura minuta della Svizzera potrebbe essere proprio quello destinato ad avere un futuro. Secondo Sørensen, tuttavia, sono necessarie reti per l'utilizzo condiviso di macchine intelligenti e tecnologie innovative, in modo da alleggerire il carico finanziario delle singole aziende.