Studio: i granchi e le aragoste provano dolore

Studi recenti suggeriscono che questi animali provino disagio in modi che finora non avevamo compreso appieno.

La dott.ssa Lynne Sneddon, zoofisiologa presso l'Università di Göteborg, è convinta che sia giunto il momento di riconsiderare il modo in cui trattiamo questi animali.

Dobbiamo trovare metodi meno dolorosi per uccidere i crostacei, se vogliamo continuare a mangiarli. Perché ora disponiamo di prove scientifiche del fatto che provano dolore e vi reagiscono, afferma.

Capire i crostacei – le basi

I crostacei popolano la Terra da oltre 500 milioni di anni.

Comparvero per la prima volta nel Cambriano, un'epoca nota come «esplosione cambriana», durante la quale si svilupparono molti grandi gruppi animali.

I primi crostacei presentavano già le caratteristiche principali che conosciamo oggi, come il loro duro esoscheletro, il corpo segmentato e gli arti articolati.

Questa lunga storia evolutiva ha permesso loro di diversificarsi in migliaia di specie e di adattarsi a una grande varietà di ambienti, dalle parti più profonde degli oceani ai fiumi d'acqua dolce e persino ad alcune aree terrestri.

I crostacei come granchi e aragoste sono molto più che semplici prelibatezze del mare. Questi affascinanti esseri viventi possiedono un duro esoscheletro di chitina, che offre loro protezione e sostegno.

Con le loro dieci zampe, spesso dotate di chele o pinze, si muovono con disinvoltura nel loro ambiente.

Il loro corpo è suddiviso in testa, torace e addome, e dispongono di appendici specializzate per nuotare, camminare o scavare.

Questi animali adattabili si trovano praticamente ovunque: dalle fosse oceaniche più profonde ai fiumi d'acqua dolce, fino ai luoghi umidi sulla terraferma.

Granchi, dolore e percezione

Finora, l'idea che i crostacei provino dolore si basava principalmente su studi osservativi.

I ricercatori hanno rilevato che i granchi e le aragoste, quando esposti a stimoli potenzialmente nocivi – come scosse elettriche o acidi – toccavano la parte interessata o cercavano di evitare il pericolo nei successivi incontri.

Questo comportamento ha indotto molti a ritenere che potrebbero provare dolore.

Il team dell'Università di Göteborg è andato però oltre. Il dottorando Eleftherios Kasiouras ha condotto uno studio in cui hanno misurato l'attività cerebrale di un granchio di riva con registrazioni simili all'EEG.

Degli elettrodi per misurare l'attività cerebrale sono stati applicati a un granchio di riva, che è stato poi esposto a stimoli meccanici e chimici.

Abbiamo potuto rilevare che il granchio dispone di una sorta di recettori del dolore nei suoi tessuti molli, poiché abbiamo registrato un aumento dell'attività cerebrale quando abbiamo applicato sui tessuti molli del granchio una sostanza chimica potenzialmente dolorosa, una sorta di aceto. Lo stesso è accaduto quando abbiamo esercitato una pressione esterna su varie parti del corpo del granchio, spiega.

Questi risultati indicano che i granchi di riva dispongono di un sistema di segnalazione del dolore che invia messaggi al loro cervello quando subiscono stimoli nocivi.

È interessante notare che la risposta al dolore in caso di stress fisico era più breve e intensa, mentre lo stress chimico mostrava un effetto più duraturo.

Se i granchi provano dolore, cosa si può dire delle aragoste?

Poiché molti crostacei hanno strutture e sistemi nervosi simili, questi risultati potrebbero non valere soltanto per i granchi di riva.

«È chiaro che tutti gli animali hanno bisogno di una sorta di sistema del dolore per evitare i pericoli. Non credo che dobbiamo testare tutti i tipi di crostacei, poiché hanno una struttura simile e quindi sistemi nervosi simili», spiega Kasiouras.

«Possiamo presumere che anche i gamberetti, i gamberi e le aragoste siano in grado di inviare al loro cervello segnali esterni relativi a stimoli dolorosi, che vengono poi elaborati da quest'ultimo.»

Importanza dei crostacei

I crostacei svolgono un ruolo importante nei loro ecosistemi. Sono sia predatori che prede e contribuiscono a mantenere l'equilibrio delle catene alimentari nel mare e nelle acque dolci.

Tuttavia, problemi come la pesca eccessiva e la distruzione degli habitat minacciano le loro popolazioni. Ciò desta preoccupazione riguardo alla sostenibilità e alla necessità di pratiche migliori per garantire la prosperità di questi esseri viventi per le generazioni future.

Ripensare il modo in cui trattiamo i frutti di mare

Attualmente, i crostacei come gamberi, aragoste, granchi e gamberi di fiume non rientrano nelle normative sulla protezione degli animali nell'Unione Europea.

Ciò significa che le pratiche che potrebbero causare loro dolore sono ancora legalmente consentite. Tuttavia, poiché emergono nuove prove che essi possono provare dolore, la richiesta di un cambiamento nel modo in cui questi animali vengono trattati si fa sempre più forte.

La dott.ssa Sneddon sottolinea la necessità di un cambiamento: «Abbiamo bisogno di maggiori ricerche per sviluppare metodi di abbattimento meno dolorosi.»

Se continuiamo a consumare questi animali, dobbiamo assolutamente assicurarci di non infliggere loro sofferenze inutili.

È terribile, ma cosa possiamo fare?

Il primo passo consiste nel riconoscere che questi animali possono provare dolore, in modo simile a noi.

Con questa consapevolezza, l'industria e le autorità di regolamentazione possono lavorare per introdurre metodi più umani nella gestione e nell'abbattimento dei crostacei.

Ciò potrebbe includere lo sviluppo di nuove tecnologie o tecniche in grado di ridurre al minimo il dolore o la sofferenza.

Anche i consumatori hanno un ruolo da svolgere. Sostenendo le aziende che privilegiano pratiche umane e chiedendo normative migliori, possiamo promuovere un cambiamento verso un trattamento più etico di questi animali.

Granchi, dolore e compassione umana

Più scopriamo sugli esseri viventi con cui condividiamo il nostro pianeta, più è importante che adattiamo il nostro comportamento di conseguenza.

Sapere che granchi, aragoste e altri crostacei possono provare dolore cambia il modo in cui dovremmo trattarli, specialmente quando si tratta di cucinarli e maneggiarli.

Non si tratta solo di seguire leggi o linee guida – si tratta di essere consapevoli e compassionevoli nelle nostre scelte quotidiane e di trattare con rispetto gli esseri senzienti.

Sostenendo pratiche umane e informandoci, possiamo contribuire a garantire che tutti i crostacei vengano trattati con il rispetto che meritano, poiché vivono sul nostro pianeta da oltre 500 milioni di anni.

Nel nostro cammino verso il futuro, sia l'industria che i singoli individui devono svolgere un ruolo. In fin dei conti, il modo in cui trattiamo i più piccoli esseri viventi riflette spesso i nostri valori come società, ammonisce la IG Wild beim Wild.

Potete aiutare tutti gli animali e il nostro pianeta con compassione. Scegliete l'empatia nel vostro piatto e nel vostro bicchiere. Go vegan.