Università di Berna: densità della popolazione della lince in Vallese insufficiente

Un rilevamento dell'Università di Berna ha evidenziato che la densità della popolazione della lince nel Cantone Vallese è stata straordinariamente bassa negli ultimi cinque inverni.

Ciò vale sia nel confronto con altre parti delle Alpi svizzere sia rispetto a rilevamenti precedenti degli anni '80 nel Cantone Vallese. Ulteriori indagini dovranno ora chiarire le cause di questo risultato. Come causa più probabile, i ricercatori sospettano il bracconaggio.

A metà del XIX secolo la lince era stata sterminata in Svizzera. Oltre alla progressiva deforestazione, a danneggiarla fu soprattutto la caccia eccessiva – come quasi ovunque in Europa. Solo in regioni remote riuscì a sopravvivere in piccole popolazioni. Solo nel 1971 fu reintrodotta nel nostro Paese, per ordine del Consiglio federale.

Da allora la popolazione si è sviluppata in modo sorprendentemente positivo. Secondo i dati dell'Ufficio federale dell'ambiente, circa 300 linci si aggirano nelle foreste svizzere. La lince si trova particolarmente a suo agio nelle Alpi nord-occidentali e nel Giura (vedi infografica). Il felino selvatico più grande d'Europa è protetto e non può essere cacciato.

Area di distribuzione della lince eurasiatica in Svizzera, aggiornamento 2018

Da qualche decennio i predatori hanno ricominciato a colonizzare le Alpi svizzere, dopo essere stati sterminati in precedenza dalla persecuzione umana. Questo ritorno non è rimasto senza conseguenze. Non da ultimo a causa della minaccia che lince e lupo possono rappresentare per gli animali da reddito come le pecore, il rapporto con questi predatori è controverso. Il primo a fare ritorno fu la lince negli anni '70. Nel 2012, ricercatori dell'Istituto di Ecologia ed Evoluzione dell'Università di Berna hanno avviato un progetto volto a studiare la dinamica spazio-temporale di lupo e lince in relazione alle loro prede, come cervo, camoscio e capriolo.

Università di Berna: Censimento sistematico delle tracce e fototrappole

Il ritorno del lupo e della lince nel corso del secolo scorso è stato reso possibile principalmente dal costante aumento delle loro prede naturali, ovvero degli ungulati selvatici. Oggi si dimentica spesso che le popolazioni di camoscio e capriolo in Svizzera si erano ridotte, circa cento anni fa, a piccoli nuclei residui, mentre stambecco e cervo erano addirittura completamente scomparsi. Solo nella seconda metà del secolo scorso questa situazione cambiò in modo duraturo, grazie a iniziative mirate di tutela della natura. Con il netto aumento delle popolazioni di selvaggina, le Alpi tornarono a essere un habitat interessante per i predatori.

Per comprendere meglio l'influenza dei predatori sulle loro prede naturali, l'Università di Berna ha avviato nel 2012 un ampio progetto di ricerca nelle Alpi vallesane. L'iniziativa è stata sostenuta in particolare dall'Ufficio federale dell'ambiente (UFAM). La raccolta dei dati è avvenuta tramite censimenti sistematici delle tracce degli animali selvatici sulla neve nel semestre invernale (da novembre a marzo), lungo 218 transetti di 1 km ciascuno distribuiti sull'intero Canton Vallese. Parallelamente, nella stessa area sono state installate circa 100 fototrappole, destinate a fornire ulteriori osservazioni.

Rare osservazioni di linci

Nell'analisi dei dati raccolti durante i cinque inverni precedenti è emerso un risultato sorprendente: gli avvistamenti di linci nell'area target erano straordinariamente rari. Le densità medie di popolazione determinate dai ricercatori dell'Università di Berna ammontavano, sull'intero cantone, a soli 0,32 esemplari per 100 km² di habitat potenzialmente colonizzabile. Si tratta di un valore nettamente inferiore rispetto a regioni comparabili delle Alpi svizzere (da 1,4 a 2 linci/100 km²) o del Giura (fino a 3,6 linci/100 km²). Durante l'intero periodo di indagine sono stati identificati solo 15 individui distinti.

La maggior parte di essi è stata osservata nel nord-ovest del cantone, in prossimità delle popolazioni vitali di lince della regione prealpina occidentale (cantoni di Vaud e Friburgo). A sud del Rodano, in particolare nel Chablais situato a sud del Lago di Ginevra, così come nelle valli di Hérens, Anniviers e Turtmann e nel Goms, la lince è invece una presenza molto rara. «Questo è tanto più sorprendente in quanto ancora negli anni Ottanta del secolo scorso nell'area tra Nendaz e Briga era rilevabile una densità di linci ben più elevata, afferma il prof. Raphael Arlettaz, responsabile dello studio. Il 58 percento del territorio vallesano può essere considerato un habitat potenzialmente favorevole per la lince. Proiettando sul Vallese i valori delle altre regioni alpine svizzere, ci si aspetterebbe una popolazione compresa tra 35 e 53 esemplari. «Da una tale densità siamo però attualmente molto lontani», afferma Arlettaz. Lo studio è stato pubblicato nella rivista scientifica «Bulletin de la Murithienne».

Università di Berna: il bracconaggio come causa?

Nel prossimo passo, i ricercatori intendono ora scoprire perché la densità di linci in Vallese non sia più elevata: il metodo di monitoraggio con fototrappole non è sufficientemente efficiente per una stima corretta della popolazione? Oppure le popolazioni di prede (caprioli e camosci) in Vallese si trovano a un livello significativamente inferiore rispetto al resto dell'arco alpino? Quale ruolo gioca infine il bracconaggio, del quale riferiscono alcuni titoli di giornale nei media locali, come spiegazione per i persistentemente bassi numeri di linci nel Canton Vallese?

Raphaël Arlettaz ha già un'ipotesi: «Anche se al momento è ancora necessaria cautela nel formulare conclusioni definitive, le nostre più recenti analisi non ancora pubblicate indicano che il bracconaggio potrebbe essere praticato da decenni come fattore determinante. Purtroppo le dichiarazioni fanfaronesche di certe persone, riprese volentieri da alcuni media, sono state prese sul serio dalle autorità competenti solo di recente.»

In effetti, in passato casi di bracconaggio – e negli ultimi anni voci di corridoio – hanno fatto parlare ripetutamente nel cantone alpino più grande della Svizzera romanda. Vi erano persino cacciatori che si vantavano pubblicamente di voler fare fuori la lince. Il più noto di loro era Lini Paccolat. Con il fucile in mano, nel 2013 dichiarò con orgoglio a «L'Illustré» di aver piazzato trappole a laccio in montagna, catturando almeno dieci linci. Nel frattempo non era più attivo, ma aveva degli amici «che se ne occupavano», disse allora il novantenne. Le organizzazioni per la protezione della natura presentarono denuncia contro di lui; la procura archiviò successivamente il procedimento.