Fotografata per la prima volta: il gatto rugginoso nel Bengala Occidentale

Una delle specie di gatti selvatici più misteriose e minuscole del mondo è stata recentemente fotografata per la prima volta nella sua terra d'origine, il Bengala Occidentale, in India.

Con un peso compreso tra 1,1 e 1,6 chilogrammi e una lunghezza da 35 a 48 centimetri, dal muso alla punta della coda, è la più piccola specie di gatto selvatico in Asia. Se si sapesse di più su di essa, potrebbe essere confermata come il più piccolo gatto selvatico del mondo, ma il gatto dai piedi neri in Africa è forse ancora più piccolo.

Le fototrappole forniscono le prime immagini

Un'ONG ambientale e di tutela della natura chiamata HEAL (Human and Environment Alliance League) ha catturato l'immagine di un gatto rugginoso durante un rilevamento con fototrappole nella natura selvaggia dello stato dell'India orientale del Bengala Occidentale.

Sull'ecologia e sul comportamento del gatto rugginoso in natura si sa ancora molto poco. Gli esemplari in cattività sono per lo più notturni, ma sono attivi brevemente anche durante il giorno.

«Un gatto nano così raro e sensibile può sopravvivere solo in una foresta in cui trova un ecosistema favorevole», ha dichiarato Anjan Guha, funzionario forestale di divisione di Purulia (un distretto del Bengala Occidentale). «I recenti spostamenti di tigri, la presenza di leopardi e ora anche di questo piccolo gatto dimostrano che la catena alimentare selvatica viene mantenuta nelle foreste di questa zona.» La biodiversità di questi ecosistemi è fondamentale.

Come ha riportato per primo il Times of India, Vasudha Mishra, ricercatrice presso HEAL, ha dichiarato che la presenza del gatto rugginoso significa che il numero di specie di gatti selvatici conosciute nello stato è salito da 8 a 9. Nel mondo esistono 39 specie di gatti selvatici appartenenti ai generi Felis e Panthera.

Le fototrappole come principale strumento di ricerca

I rilevamenti con fototrappole come quelli condotti da HEAL sono il metodo più importante per la stima delle popolazioni animali negli habitat forestali. Consentono inoltre di determinare l'areale di distribuzione di un animale, il che a sua volta confluisce nelle strategie di conservazione.

Questo felino presente in Nepal, Sri Lanka e India è confinato esclusivamente al subcontinente indiano, dove un tempo era ampiamente diffuso. Oggi è stato avvistato nel Jharkhand e nel Chhattisgarh e ora anche nel Bengala Occidentale, che condividono una specifica ecoregione, l'altopiano di Chhotanagpur, dove di recente sono stati avvistati anche leopardi.

«Gli abitanti dei villaggi nelle aree marginali della foresta sono già consapevoli della presenza del leopardo e vengono supportati dai nostri progetti di sostegno alla gestione del bestiame per promuovere la tolleranza», ha dichiarato Suvrajyoti Chatterjee, segretario di HEAL.

«Insieme, tali iniziative continueranno a sostenere la sopravvivenza di un ricco gruppo di mammiferi come orsi pigri, pangolini, zibetti indiani minori, sciacalli dorati, gatti della giungla, iene e lupi.» Ulteriori informazioni su Tutela dell'ambiente e della natura.