Un passo verso l'energia da fusione

Su iniziativa del governatore della Virginia e con il supporto del fornitore di energia Dominion Energy, l'impianto sperimentale ARC di Commonwealth Fusion Systems verrà costruito nella contea di Chesterfield, in Virginia, sul sito di una centrale a carbone dismessa.

L'azienda Commonwealth Fusion Systems (CFS), fondata nel campus del MIT di Boston, è tra le società leader a livello mondiale nel settore dell'energia da fusione nucleare commerciale — la fonte energetica ultima per l'umanità, che riproduce il processo che ha dato vita alla nostra stella per generare energia priva di emissioni e rispettosa dell'ambiente .

La costruzione inizia prima del completamento del prototipo

I lavori all'impianto ARC inizieranno il prossimo anno, ancora prima che un reattore prototipo di dimensioni ridotte a Fort Devens, nel Massachusetts, venga completato.

«Dominion ci fornirà competenze di sviluppo e tecniche, mentre noi metteremo a loro disposizione le nostre conoscenze sulla costruzione e sull'esercizio di centrali a fusione», ha dichiarato Bob Mumgaard, amministratore delegato di CFS.

Il governatore Youngkin ha affermato che la Virginia è riuscita ad attrarre il CFS superando altri 100 siti globali. Il CFS, finanziato da circa 60 investitori privati — tra cui Google e il colosso petrolifero e del gas italiano Eni — con 2 miliardi di USD, non ha ancora comunicato un prezzo per l'impianto ARC, ma Engineering News Record ha citato fonti che parlano di 3 miliardi di USD, cifra nettamente inferiore a quella del reattore a fusione ITER in Europa.

Tecnologia Tokamak: fusione senza scorie nucleari

Secondo CFS, lo sviluppo della Virginia del Nord come centro per l'intelligenza artificiale e i data center sulla costa orientale ha orientato l'azienda verso il sito di Chesterfield. Il primo componente dell'impianto ARC sarà il complesso di fusione, il cui completamento è previsto per il 2026.

L'impianto ARC utilizzerà un tokamak: una camera a forma di ciambella racchiusa da magneti superconduttori, in cui gli isotopi dell'idrogeno vengono riscaldati a 180 milioni di gradi Celsius, formando un plasma, fondendosi e rilasciando energia. Questo processo non produce scorie nucleari e gli isotopi dell'idrogeno vengono estratti dall'acqua di mare o ottenuti come sottoprodotto del processo di fusione.

400 megawatt di energia pulita a partire dagli anni 2030

Un singolo impianto può generare 400 megawatt di elettricità, secondo CFS. A differenza degli impianti a fissione nucleare, l'energia da fusione non può causare reazioni a catena né fusioni del nocciolo, e non produce scorie nucleari.

Nei primi anni 2030 l'intero impianto dovrebbe essere operativo e vendere energia pulita a partner locali. L'energia da fusione potrebbe contribuire in modo decisivo nel lungo termine alla lotta contro la crisi climatica .