La diversità genetica si riduce: due terzi delle specie colpite

Dal 1985, molte specie hanno perso diversità genetica a livello mondiale.

È quanto emerge dalla più vasta indagine sulla diversità genetica condotta finora, che ha analizzato i dati di 628 specie animali, vegetali e fungine.

Due terzi delle specie esaminate sono state colpite dalla perdita di diversità genetica, ad esempio a causa della riduzione dei loro habitat. Lo studio di un gruppo guidato da Catherine Grueber dell'Università australiana di Sydney è stato pubblicato sulla rivista specializzata «Nature» .

«È innegabile che la biodiversità a livello mondiale stia diminuendo a un ritmo senza precedenti», è stata citata Grueber in un comunicato della sua università. Lei e il suo team hanno ora rivolto l'attenzione alla diversità genetica all'interno delle specie. Questa diversità genetica è importante per la fitness e la capacità di adattamento delle popolazioni. Ciò vale in particolare in presenza di cambiamenti nell'ecosistema, come quelli causati ad esempio dal cambiamento climatico . Anche la caccia ricreativa mette a rischio la biodiversità e con essa la diversità genetica.

Gli uccelli sono i più colpiti dalla perdita genetica

Il gruppo di ricerca ha utilizzato i dati di 882 studi relativi al periodo 1985-2019 per elaborare una panoramica globale della diversità genetica di 628 specie, di cui l'84,7 per cento animali e il 12,7 per cento piante.

Secondo i risultati, gli uccelli sono i più colpiti dalla perdita genetica, seguiti dai mammiferi. Gli organismi terrestri sono più colpiti di quelli marini, nei quali è stato in parte osservato un aumento della diversità genetica.

La perdita di diversità genetica riguardava le specie indipendentemente dal fatto che figurassero nella Lista Rossa delle specie minacciate dell'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN). «Due terzi delle popolazioni analizzate sono esposte a minacce e di queste popolazioni meno della metà ha ricevuto qualche tipo di misura di protezione», ha sottolineato la prima autrice Robyn Shaw dell'Università australiana di Canberra.

Tra le misure di protezione, la tutela legale era la più comune con il 23 percento, ma secondo lo studio ha mostrato scarsa efficacia. La seconda misura più comune viene definita dai ricercatori come «supplementazione». Questa avviene ad esempio integrando una popolazione con conspecifici provenienti da un'altra popolazione o collegando spazi naturali separati, in modo che i membri di popolazioni diverse possano incontrarsi.

Rilascio di volpi artiche da programmi di allevamento

Come esempi, i ricercatori hanno citato in una comunicazione il reinsediamento di bandicoot dal naso corto dorato nell'Australia occidentale, il rilascio di volpi artiche da programmi di allevamento in Scandinavia e la traslocazione di galline delle praterie in popolazioni esistenti nel Nord America.

La supplementazione «era l'unica misura di protezione associata a un aumento significativo della diversità genetica, rispetto ai casi in cui non veniva segnalata alcuna misura», si legge nello studio.

David Nogués-Bravo e Carsten Rahbek dell'Università di Copenaghen in Danimarca hanno sottolineato in un commento pubblicato anch'esso su «Nature» che la perdita di diversità genetica non riguarda soltanto le specie rare o minacciate. Finora i biologi si erano concentrati principalmente sulle piccole popolazioni nelle misure di protezione. I commentatori hanno approvato la misura della supplementazione, ma hanno anche avvertito: «Questo approccio comporta anche il rischio di introdurre malattie o geni mal adattati, oppure di disturbare una popolazione geneticamente sana già esistente.» Ulteriori informazioni su Tutela dell'ambiente e della natura.

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