Zoologo condannato per sodomia e maltrattamento di animali

Un rinomato esperto britannico di coccodrilli è stato condannato in Australia a 10 anni e cinque mesi di carcere dopo aver ammesso di aver abusato sessualmente di decine di cani – un caso che ha sconvolto l'intera nazione.

Redazione Wild beim Wild — 10 agosto 2024

Adam Britton, un eminente zoologo che ha collaborato a produzioni della BBC e di National Geographic, si è dichiarato colpevole in 56 casi di bestialità e maltrattamento di animali.

Ha inoltre ammesso di aver avuto accesso, in quattro casi, a materiale pedopornografico.

La Corte Suprema del Territorio del Nord (NT) ha appreso che il 53enne si era filmato mentre torturava gli animali fino a farli morire quasi tutti, pubblicando poi i video in internet sotto pseudonimi.

I suoi abusi rimasero inosservati per anni, finché in uno dei suoi video fu trovato un indizio. Britton fu arrestato nell'aprile 2022 dopo una perquisizione della sua proprietà nella zona rurale di Darwin, durante la quale sul suo laptop fu trovato anche materiale pedopornografico.

Molti dettagli dei crimini di Britton sono troppo raccapriccianti per essere pubblicati e talmente «grotteschi» che il giudice presidente Michael Grant aveva avvertito l'aula che avrebbero potuto causare uno «choc nervoso».

Quando i fatti furono letti, alcuni spettatori si precipitarono fuori dall'aula. Altri, che assistevano dalla tribuna, urlarono e insultarono Britton. Per alcuni momenti egli abbassò la testa e cercò i fazzoletti.

Il giudice Grant definì le condotte «vili» e affermò che il «puro piacere» provato da Britton nel torturare gli animali era «obbrobiosamente evidente».

«La sua depravazione va oltre ogni normale immaginazione umana», disse.

Tenendo conto del tempo già scontato, Britton potrebbe essere rilasciato in libertà vigilata nel settembre 2028. Inoltre, gli è vietato per il resto della sua vita possedere mammiferi.

L'avvocato di Britton ha sostenuto che il suo reato è stato causato da una rara malattia che porta a interessi sessuali intensi e atipici.

In tribunale, giovedì 8 agosto 2024, è stata letta una lettera di Britton in cui si scusava per i suoi «crimini degradanti».

«Mi pento profondamente del dolore e del trauma che ho inflitto ad animali innocenti e, di conseguenza, alla mia famiglia, ai miei amici e ai membri della comunità», si leggeva nella lettera.

Ha aggiunto che la sua famiglia non ne sapeva nulla e non era in alcun modo coinvolta, e ha scritto: «Mi sottoporrò a un trattamento a lungo termine e … troverò un modo per fare ammenda.»

Abusi nel corso di decenni

Nato nel West Yorkshire, Britton è cresciuto in Inghilterra prima di trasferirsi in Australia più di 20 anni fa per lavorare con i coccodrilli.

In quanto zoologo con dottorato di ricerca, si era fatto un nome a livello mondiale grazie alle sue competenze ed era persino stato ospite di Sir David Attenborough, quando questi aveva girato parte della serie documentaristica Life in Cold Blood nella sua proprietà.

Gli abitanti del luogo hanno riferito ai media che sembrava essere un difensore tranquillo ma appassionato degli animali.

Tuttavia, secondo i documenti del tribunale, nutriva un «interesse sessuale sadico» nei loro confronti. Negli scambi con «affini» in chatroom online segrete viene descritto come Britton abbia iniziato a molestare cavalli all'età di 13 anni.

«Ero sadico con gli animali già da bambino, ma l'avevo represso. Negli ultimi anni l'ho lasciato riemergere e ora non riesco più a smettere. E in realtà non voglio farlo :)», ha scritto in un messaggio presentato al tribunale.

Per almeno dieci anni Britton aveva sfruttato i propri animali domestici e aveva convinto altri proprietari di cani a cedergli i loro animali.

«I miei cani sono la mia famiglia e ho dei limiti», ha dichiarato in una chat Telegram presentata come prova.

«Maltratto solo altri cani … Non ho alcun legame emotivo con loro, sono semplicemente e senza dubbio dei giocattoli. E ce ne sono ancora molti altri da dove vengono.»

Secondo i documenti giudiziari visionati dalla BBC, ha torturato almeno 42 cani e ne ha uccisi 39. Gli atti descrivono solo i suoi crimini nei 18 mesi precedenti all'arresto, ma riempiono comunque più di 90 pagine.

Attraverso il mercato online australiano Gumtree, Britton cercava persone che volessero cedere i propri animali domestici, spesso controvoglia, per motivi di viaggio o di lavoro. Instaurava con loro una «relazione» per negoziare il trasferimento degli animali, e quando si informavano su notizie dei loro ex animali domestici, raccontava loro «storie false» e inviava loro vecchie fotografie.

In realtà maltrattava gli animali all'interno di un container per spedizioni attrezzato con dispositivi di registrazione nel suo terreno — che lui definiva «camera di tortura» — prima di pubblicare online il materiale filmato dei suoi crimini usando pseudonimi.

Britton forniva anche istruzioni ad altri su come imitare il suo comportamento e come disfarsi delle prove.

Alla domanda su come avrebbe smaltito i resti dei cani, Britton — che condivideva la sua vasta proprietà alla periferia di Darwin con otto coccodrilli — rispose: «ne do da mangiare ad altri animali».

Fu catturato solo dopo aver caricato un video in cui torturava almeno otto cani — tutti tranne uno cuccioli — che fu inoltrato alla polizia del NT tramite una segnalazione anonima.

Britton di solito si sforzava molto di non rivelare nei suoi video né la propria identità né la propria ubicazione, ma in questo video sullo sfondo era visibile un guinzaglio di colore arancione brillante del Comune di Darwin.

Solo poche settimane dopo, nell'aprile 2022, la polizia fece irruzione nella sua proprietà e arrestò Britton, che da allora si trova in custodia cautelare.

Sequestrarono dispositivi di registrazione, resti di animali e un laptop, sul quale trovarono anche 15 file contenenti materiale di abuso su minori.

Gli animalisti affermano che il caso dimostra la necessità di punire più severamente la crudeltà verso gli animali.

Davanti al tribunale, molti dei presenti, giunti da tutto il paese per l'udienza, hanno espresso la loro delusione per la sentenza, ma hanno dichiarato che essa offre un certo conforto ai proprietari degli animali domestici maltrattati da Britton.

Un attivista si è rivolto direttamente allo zoologo, dicendo a Britton che si trovava «esattamente dove merita — in prigione».

«Un tempo rispettata e stimata, ora lei è una vergogna per la comunità scientifica», ha detto Natalie Carey. «Nessuno la guarderà mai più con ammirazione.»

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