Le castor bâtisseur

Il y a 50 ans, des défenseurs des animaux ont réintroduit cinq castors en Thurgovie.

Rédaction Wild beim Wild — 10 juin 2016

Pendant 200 ans, le castor avait disparu de Suisse. Exterminé par les humains, qui consommaient la chair de ce mammifère considéré comme un poisson même pendant le Carême, et utilisaient sa sécrétion glandulaire, le castoreum, comme aphrodisiaque. 50 ans après la première réintroduction, la population de castors en Thurgovie a atteint 500 individus, ce qui en fait la plus importante du pays, sur un total d'environ 2'800 animaux en Suisse.

Pour célébrer cet anniversaire, le Musée de la nature de Thurgovie présente l'exposition temporaire «Castor bâtisseur. 50 ans de castors en Thurgovie : un retour non sans bruit». En 1966, le «père des castors» thurgovien Anton Trösch et ses collaborateurs avaient relâché les deux premiers castors près de Bottighofen, au bord du lac de Constance.

La libération d'Olaf et Haakon n'avait toutefois pas été placée sous les meilleures auspices, a déclaré le directeur du musée Hannes Geisser lors d'une visite de presse. Par erreur, les bénévoles avaient relâché deux mâles. L'un d'eux, Haakon, avait migré vers les Grisons, où il fut plus tard renversé par un véhicule. On peut le voir dans l'exposition, avec une autre pièce naturalisée, devant une clôture de jardin rongée.

Sur les 18 castors relâchés, seul environ un tiers survécut. C'est à partir du seul projet de réintroduction couronné de succès, au Nussbaumersee au-dessus de Frauenfeld, que les castors se répandirent le long de la Thur et migrèrent jusqu'au nord-est de la Suisse. Selon le dernier recensement de 2014, la Thurgovie compte 140 territoires, dans chacun desquels vit un animal parent avec des jeunes d'un et deux ans, a précisé Geisser.

«Le retour des castors est le fleuron des défenseurs de la nature, mais il s'accompagne aussi de bruits de fond», a déclaré le biologiste. Ce rongeur strictement protégé n'est pas le bienvenu partout, car en construisant des barrages il transforme des paysages entiers, ce qui entraîne parfois des dommages aux digues, aux berges de canaux, aux routes et à d'autres infrastructures.

Ces dommages ont un coût. Selon une estimation de la Confédération, les frais de réparation s'élèvent à environ un million de francs par an. Une initiative cantonale du canton de Thurgovie demande que la Confédération prenne en charge ces dommages. Le Conseil des États a rejeté l'initiative cantonale ; elle n'a pas encore été traitée par le Conseil national.

L'avenir des castors est prometteur, estime Geisser. Bien que les animaux n'aient guère d'ennemis hormis la circulation routière, leur expansion ralentit progressivement en raison de la limitation de leur habitat. «Les animaux défendent leur territoire jusqu'à la mort», a déclaré Geisser. Grâce à la nouvelle loi sur la protection des eaux, qui prévoit la renaturation des rivières et des ruisseaux, les conditions de vie de ces animaux protégés s'améliorent sur le long terme.

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