Les oiseaux sont bien protégés contre le froid

Ces derniers temps, de nombreux messages de citoyens inquiets sont parvenus à la Station ornithologique de Sempach LU, signalant que les mangeoires étaient peu fréquentées.

L'hiver particulièrement rigoureux affaiblit-il les oiseaux au point qu'ils n'ont plus la force de se procurer de la nourriture ?

Cette année, la neige persiste même en plaine. Pour le martin-pêcheur, la buse variable, l'effraie des clochers ou le faucon crécerelle, les eaux gelées et le manteau neigeux continu rendent la recherche de nourriture particulièrement difficile. Les effets de la situation actuelle sur les populations d'oiseaux ne se verront qu'au printemps, indique Livio Rey, porte-parole de la Station ornithologique de Sempach.

Mais : «Ce n'est pas parce que de petits oiseaux comme les pinsons et les mésanges ne viennent pas aux mangeoires qu'ils vont mal ou qu'ils sont morts», déclare Rey. La Station ornithologique estime que de nombreux oiseaux parviennent encore à grapiller suffisamment de graines, de noix et de baies dans les buissons et les arbustes. Les oiseaux pourraient peut-être recommencer à fréquenter plus régulièrement les mangeoires après les chutes de neige abondantes.

Les oiseaux volent jusqu'à leur nourriture

Il est néanmoins possible que certains oiseaux ne survivent pas à ce rude hiver. «Mais les populations peuvent se rétablir rapidement après un seul hiver rigoureux», dit-il.

En réalité, les oiseaux qui restent en Suisse toute l'année se sont adaptés au fil des millénaires au climat hivernal rigoureux. Et leur capacité à voler les rend plus indépendants que les autres animaux. Lorsque la nourriture vient à manquer, ils s'envolent tout simplement vers un autre endroit où l'offre est meilleure. 

Un milan royal peut par exemple rejoindre l'Espagne en seulement deux jours et s'y rassasier, explique Rey. Ainsi, en janvier, les bénévoles ont dénombré nettement moins de milans royaux que les autres années — signe que certains oiseaux ont fui devant l'hiver rigoureux. 

Les oiseaux migrateurs menacés

En général, les hivers sont de plus en plus doux dans notre pays. Le monde des oiseaux migrateurs y réagit également : de nombreux oiseaux du nord hivernent moins souvent en Suisse, car les eaux de leurs zones de reproduction ne gèlent plus et ils y trouvent donc suffisamment de nourriture. À l'inverse, certains anciens oiseaux migrateurs restent de plus en plus souvent en Suisse et ne migrent plus vers l'Europe du Sud.

Les oiseaux de montagne s'en sortent bien

Les oiseaux de montagne comme le lagopède alpin ne sont pas non plus affectés par les conditions météorologiques actuelles. Habitués aux hivers froids, ils trouvent suffisamment de nourriture sous une épaisse couche de neige. Mais lorsqu'ils sont dérangés par des freeriders, des randonneurs à ski ou des promeneurs en raquettes qui s'écartent des itinéraires balisés, ils dépensent une énergie précieuse qui leur fait défaut pour élever leurs jeunes ou fuir leurs prédateurs, comme l'explique Rey.

Les températures de plus en plus élevées liées au changement climatique leur posent également problème. Contrairement au pinson des arbres, par exemple, le lagopède alpin ne peut pas aller nicher ailleurs. Les oiseaux de montagne dépendent donc d'un paysage alpin intact. La Suisse porte également une part de responsabilité dans le ralentissement du changement climatique afin de garantir la survie des oiseaux de montagne menacés, souligne Rey.