Le retour du castor au Portugal

Après 500 ans d'absence, le castor est de retour au Portugal, prêt à construire un barrage.

Pour la première fois depuis 500 ans, le castor européen a été observé à nouveau au Portugal, un moment qu'une organisation à but non lucratif qualifie de « l'une des étapes les plus importantes dans la revitalisation aquatique des rivières portugaises ».

Comme GNN l'a rapporté dans le cas du Royaume-Uni, il n'existe, hormis l'être humain, aucun autre animal capable de transformer son environnement naturel dans la même mesure que le castor, et c'est précisément cette caractéristique qui a suscité un vif enthousiasme parmi les défenseurs de l'environnement portugais.

Ce grand rongeur avait disparu de ce petit pays ibérique depuis le XVe siècle. Peu à peu, des signes indiquaient que le castor (Castor fiber) se rapprochait de plus en plus du Portugal, jusqu'à ce que des images de pièges photographiques confirment récemment la présence de l'animal dans le pays.

Nous guettions cette percée depuis plusieurs années déjà et nous sommes heureux de pouvoir confirmer son retour. Le castor est un allié naturel pour restaurer la santé de nos rivières et de nos zones humides, et joue un rôle fondamental dans nos écosystèmes fluviaux, déclare Pedro Prata, responsable d'équipe chez Rewilding Portugal.

Par son activité incessante de construction de barrages, le castor transforme les paysages en paradis aquatiques pour les petits poissons, les amphibiens, les invertébrés, les insectes et les oiseaux. En barrant les cours d'eau, il redistribue le flux dans différentes directions, creuse des canaux pour les crues et crée des étangs et des zones humides.

«Nous parlons ici d'une espèce animale qui fournit des services écologiques qu'aucun appareil moderne ne peut accomplir avec la même efficacité et dans la même mesure, sans engendrer des coûts et une bureaucratie insurmontables. Le castor améliore la qualité de l'eau, crée des refuges pour d'autres espèces et nous aide à lutter contre des phénomènes tels que la sécheresse et les incendies», souligne Prata.

Le Portugal souffre à la fois de sécheresse et d'incendies de forêt, que l'influence du castor peut contribuer à prévenir, car il retient mieux l'eau dans les sols arides, tandis que les sols plus humides créés par les barrages de castors servent de coupe-feu naturels.

Les castors ne vivent pas seulement en forêt, ils aiment aussi transformer une rivière désertique.

Rewilding Portugal a expliqué en détail, dans un article célébrant le retour de l'animal, comment ils attendaient depuis longtemps cette arrivée et avaient informé les autorités environnementales compétentes afin de se préparer aux effets perturbateurs que le castor engendre parallèlement aux effets positifs.

La France, l'Allemagne, la Suède et la Suisse ont toutes dû faire face à des ruptures occasionnelles de barrages, à des agriculteurs se plaignant de dommages causés à leur végétation riveraine, ou à quelqu'un dont les arbres avaient été rongés. Elles y font face de différentes manières, ce qui constitue, selon Rewilding Portugal, une concession rentable au regard des bénéfices qu'apportent les castors.

Auparavant, GNN avait rapporté que Rewilding Portugal avait réintroduit des castors européens dans l'écosystème de la vallée du Côa. Ce que le castor accomplit dans l'eau, le bison l'accomplit sur terre : il transforme le paysage en une mosaïque biodiversifiée et résiliente de micro-écologies.