La chasse aux loisirs dans l'esprit : violence, cerveau et enfants

De nos jours, lorsqu'une classe scolaire est envoyée en forêt avec un chasseur amateur, cela est souvent présenté comme une activité d'éducation à la nature.

On autorise les enfants à manipuler un fusil, à compter les cartouches et peut-être même à discuter de « gestion de la faune sauvage » et de « protection de la nature ». Ce que l’on omet presque toujours de mentionner, c’est que les mineurs sont exposés à la violence organisée. Car la chasse n’est rien d’autre que le massacre systématique d’animaux – et la violence n’affecte jamais seulement la victime, mais toujours aussi l’agresseur et tous ceux qui sont contraints d’y assister.

Depuis des années, l'IG Wild beim Wild (Groupe d'intérêt pour la faune sauvage avec la faune sauvage) documente l'impact de la chasse récréative sur la faune, les paysages et le climat social. Parallèlement, les recherches sur le cerveau fournissent suffisamment de matière pour poser une question troublante : quel est l'impact de cette violence sur le psychisme de ceux qui la commettent et sur celui des enfants qui y sont impliqués ?

Ce que les recherches sur le cerveau révèlent à propos de la violence

Au cœur de ce système se trouve une zone de la taille d'une amande située profondément dans le cerveau : l'amygdale. Elle évalue les menaces, classe les émotions et joue un rôle crucial dans notre réaction face à la souffrance : compassion, dégoût ou indifférence.

Les études neuropsychologiques menées auprès d'auteurs d'infractions violentes et d'individus présentant des traits de personnalité psychopathiques marqués montrent que leur amygdale est souvent plus petite ou dysfonctionnelle. Ceci est associé à une agressivité accrue, une moindre crainte des conséquences et une réponse émotionnelle atténuée à la souffrance.

Dans des articles tels que « Le cerveau » et « Les chasseurs amateurs et leurs schémas cérébraux », IG Wild beim Wild a abordé ces conclusions il y a des années : ils décrivent comment, lorsque la violence se déchaîne, des dommages se produisent également dans le cerveau de l'auteur, ce qui peut atténuer l'empathie et le dégoût.

Il est important de noter que cette recherche porte principalement sur des personnes condamnées pour des infractions violentes. Personne ne prétend sérieusement que tout chasseur amateur est automatiquement un tueur en série. Cependant, les mécanismes d'engourdissement émotionnel observés chez les auteurs d'infractions violentes graves impliquent les mêmes systèmes cérébraux qui peuvent également être affectés par des violences répétées, même légales.

La fièvre de la chasse : un état d'ivresse plutôt qu'une nature idyllique

Les associations de chasse parlent souvent de « passion » et de « fièvre de la chasse ». D'un point de vue neuroscientifique, cette fièvre peut être décrite comme un mélange de tension, d'adrénaline, de décharge de dopamine et de libération émotionnelle au moment du tir. Le système de récompense s'active lorsque le tir est réussi, que l'animal s'effondre et que le groupe de chasseurs félicite le chasseur.

C’est précisément cette combinaison qui pose problème : la violence est associée à des sentiments positifs. Si ce schéma se répète pendant des années, le cerveau apprend que tuer est un moyen de libérer la tension et d’obtenir une reconnaissance. Dans leurs écrits, IG Wild beim Wild démontrent à quel point les représentations de soi des tueurs en série et des chasseurs amateurs se recoupent parfois : les uns comme les autres se perçoivent comme investis d’une mission prétendument supérieure, et les deux ressentent le besoin de justifier moralement leurs actes afin d’apaiser la souffrance.

Les recherches sur le cerveau apportent un éclairage nouveau : les actes de violence répétés peuvent atténuer la réaction émotionnelle à la souffrance et éroder l’empathie. La violence modifie donc non seulement la victime, mais aussi la personne qui appuie sur la gâchette.

Quand les enfants regardent : Violence à l'école et droits de l'enfant

La situation devient particulièrement critique lorsque cette violence est promue dans les écoles et les jardins d'enfants sous couvert d'« éducation à la nature ». Dans leur article « Violence à l'école et chasseurs amateurs ? » et dans la campagne « Non aux cours de chasse dispensés par des chasseurs amateurs à l'école », l'IG Wild beim Wild (Groupe d'intérêt pour la faune sauvage avec la faune sauvage) met précisément en garde contre cela : les mineurs sont confrontés aux armes, aux actes de mise à mort et à l'idéologie de la chasse bien avant d'en comprendre les implications.

La Convention des Nations Unies relative aux droits de l'enfant garantit à tous les mineurs le droit à l'intégrité physique et mentale et oblige les États à les protéger contre toute violence préjudiciable. Du point de vue de la psychologie infantile, il est indéniable que cela inclut le fait d'être témoin de massacres d'animaux organisés.

Lorsque les enfants apprennent que tuer fait partie intégrante des loisirs et de « l’expérience de la nature », leur boussole intérieure se dérègle :

• La souffrance animale apparaît comme un moyen légitime de divertissement ou comme un terrain où les adultes démontrent leur pouvoir.
• L'empathie envers les animaux sauvages est reléguée au second plan au profit du romantisme de la chasse et de l'esthétique des trophées.
• Les armes ne sont pas présentées comme un dernier recours en matière d'autodéfense, mais comme des jouets et des symboles de statut social.

Cela contredit toute notion d'éducation non violente.

La cruauté envers les animaux comme indicateur de risque de violence ultérieure

Des études criminologiques et psychologiques alertent depuis des années : les actes de violence répétés envers les animaux constituent un indicateur de risque sérieux de violence ultérieure envers les humains.

Un article de synthèse de 2022 décrit la maltraitance animale comme un risque et une conséquence possible des violences interpersonnelles. Les familles dysfonctionnelles, les expériences personnelles de maltraitance et l'exposition à la souffrance animale jouent un rôle particulièrement important, notamment chez les enfants.

Des études complémentaires sur les comportements infantiles tels que la cruauté envers les animaux, les incendies criminels et autres anomalies comportementales montrent que cette combinaison est corrélée à une agressivité ultérieure, à des crimes brutaux et même à des homicides.

Cela ne signifie pas que chaque enfant qui blesse involontairement un animal deviendra un auteur de violence. Mais une culture qui légitime, ritualise et valorise la violence envers les animaux nuit à tous ceux qui s'efforcent quotidiennement, à l'école, en famille et dans les centres de soutien psychologique, de briser les cycles de violence.

Lorsque des chasseurs amateurs habituent les enfants à abattre des animaux, au sang et aux trophées, il ne s'agit pas simplement d'une « divergence d'opinions ». C'est une attaque directe contre une approche éducative qui met l'accent sur l'empathie, la non-violence et le respect de tous les êtres vivants.

La faune sauvage soumise à un stress constant : un paysage de peur plutôt que d'équilibre naturel

La violence de la chasse récréative ne se limite pas à un seul coup de feu. Elle imprègne tout le paysage. Dans « Les chasseurs récréatifs créent un climat de peur pour la faune sauvage » et dans la synthèse d’études « Études sur l’impact de la chasse sur la faune sauvage et les chasseurs », le groupe d’intérêt Wild beim Wild (Groupe d’intérêt pour la faune sauvage avec la faune sauvage) compile des résultats de recherche qui dressent un tableau clair :

• Sous la pression de la chasse, les animaux sauvages modifient leurs habitudes, deviennent extrêmement timides et se tournent vers la nuit.
• Ils évitent les zones plus ouvertes et riches en nutriments et se réfugient dans les sous-bois denses, où ils sont plus à l'abri des balles, mais où la nourriture est moins abondante.
• Les populations fortement chassées réagissent par une reproduction compensatoire. Les sangliers, les cerfs et les chevreuils se reproduisent plus tôt et plus abondamment à mesure qu'ils sont chassés. Ainsi, la chasse récréative crée précisément le problème qu'elle est censée résoudre.

Il en résulte un « paysage de peur » permanent. Les animaux ne vivent plus dans un équilibre naturel, mais dans un état d'urgence caractérisé par les coups de feu et les battues.

D'un point de vue éthique, le constat est paradoxal : les humains s'habituent à la violence et aux armes, tandis que les animaux subissent un stress et des souffrances chroniques. La chasse récréative constitue donc un système de violence qui nuit aux deux parties.

Pourquoi la chasse n'a pas sa place à l'école

Dans ce contexte, le rôle des chasseurs amateurs en tant qu'éducateurs à la nature apparaît clairement discutable. Loin d'être des experts neutres, ils participent activement à une pratique violente susceptible d'avoir des conséquences néfastes sur le plan neurologique et psychologique.

Quiconque prend les enfants au sérieux doit donc dire :

• Pas de fusils en classe.
• Interdiction de faire de la publicité pour la chasse sous couvert d'éducation à la nature.
• Aucun projet scolaire n'implique que des mineurs soient initiés à la mise à mort d'animaux.

L'éducation à l'environnement est importante. Mais elle a besoin d'animaux vivants, de liens avec les écosystèmes et de connaissances sur les espèces, et non de sang, de munitions et de trophées. Elle renforce l'empathie, au lieu de la diminuer.

La violence n'a pas sa place dans la chambre des enfants – et elle ne devrait pas non plus être un passe-temps en forêt.

La chasse récréative est bien plus qu'un simple passe-temps controversé. C'est une forme de violence organisée aux conséquences mesurables :

• dans le cerveau de ceux qui tuent à répétition,
• dans l'expérience des enfants qui y sont habitués,
• et dans la vie des animaux sauvages qui doivent vivre dans un paysage de peur.

Quiconque souhaite réduire la violence dans les écoles, les familles et la société doit également remettre en question la culture de la chasse. Le monopole de l'État sur l'usage de la force exige des gardes-chasse professionnels et soumis à une réglementation transparente, et non des clubs de tir privés en tenue de camouflage.

L'IG Wild beim Wild exige donc :

• Halte à la propagande de chasse dans les écoles.
• Mise en œuvre systématique des droits de l'enfant, y compris dans le contexte de la chasse.
• Un passage de la chasse récréative à des formes modernes et non létales de gestion de la faune sauvage.

La violence ne commence pas lorsqu'une personne tire sur une autre. Elle commence lorsque nous normalisons la souffrance des plus vulnérables et que nous élevons la génération suivante en l'empêchant de la voir.